– Ты пр-р-роглотишь свои слова! – с рыком пообещал десятник. – Я забью их в твою глотку, красный! Ты всегда стелился под тех, кто держал в руках нити нашего разума!

Красный глухо зарычал, почти свернувшись клубком, но это длилось лишь долю секунды. Он выпрямился гибкой пружиной и рявкнул:

– Взять!

Тени за их спинами дружно шагнули вперед, и я увидела точные уменьшенные копии хейларов. Вот только глаза кроваво-красные. И ни единой искры разума. Звери. Псы колдуна.

Миг. Всего миг тишины, в которой слышно лишь дыхание.

А потом словно кто-то спустил время с крючка, и оно арбалетной стрелой рвануло вперед, вспарывая пространство мироздания. Звери кинулись на нас. Метнулись движением, с трудом уловимым для человеческого глаза.

Но я – драконица. Я видела. И могла хоть что-то им противопоставить. Выдохнула, и несколько тварей еще на подлете окутались огнем, с визгом рухнув на камни, разъедаемые беспощадным жаром.

Их было много. Чудовищно много для нас троих, даже с учетом того, что рядовые не вмешивались в бойню. Алишин недаром был десятником: уже в первые секунды возле его лап лежало два тела со вспоротыми горлами.

Я вертелась, стараясь достать противников, пока они не дотянулись до моей шкуры. Не всегда успевала. Бок обожгло болью, и я, взвыв, навалилась на тварь, умудрившуюся подобраться незамеченной. Хрустнули кости, и вскоре недоделанное подобие хейларов затихло в смертельном оцепенении. Я же пригнулась к камням и громко зарычала, предупреждая, что пощады не будет.

Но… разве звери станут слушать голос разума? Особенно если все, даже инстинкты, подчинено неведомым колдуном. Они слепо кидались на меня и гибли в огне, чтобы освободить путь другим. Рядом в такой же жаркой схватке крутился муж, рыча что-то ругательное. Магические чары стекали с тварей словно обычная вода, не принося ни малейшего вреда. А потому почти сразу муж бросил эту затею. В ход пошли клыки, лапы и когти. Дышать огнем синий еще не мог. Слишком молод дракон супруга.

Враги… Создатель, как много! Если бы этих тварей так легко убивал огонь, как сначала казалось! Да, они затихали на какое-то время, но почти сразу поднимались на слабые лапы и вновь кидались в атаку. Ринвейл бешеным волчком крутился впереди, стараясь защитить… И у него получалось.

То, что красного рядового нет на прежнем месте, мы заметили слишком поздно. А потом… Хейлар спрыгнул на Ринвейла с потолка, впиваясь клыками в холку, вгрызаясь глубже, так, что кровь ручьями полилась на каменный пол. Остальные падальщиками метнулись к нему, раздирая когтями крылья, оставляя длинные рваные раны на боках. Зарычав, бросилась на красного и скинула его с мужа. Мы покатились по полу, и я успела нанести алому несколько ударов когтями в грудь, а он сильно располосовал мой живот, в итоге подмяв под себя.

– Др-р-раконица! – светились бешеным багровым пламенем очи атакующего хейлара. – Смерть, смерть, смерть!

Странно, но перед лицом неминуемой гибели я была спокойна. Замерла словно в оцепенении и, кажется, не верила, что вот так все и закончится.

Не закончилось. Над сводами зала пронесся повелительный рык:

– Пр-р-рочь от нее!

Вихрь, порыв, и вот алый отброшен в сторону, а между мной и врагами стоит крупный черный хейлар, раздраженно хлещущий себя по бокам хвостом. Миг, и на зал упал такой сильный ментальный щит с неизвестными мне параметрами, что я лишь тоненько взвыла от боли, сворачиваясь клубочком. Зато рядовые… рядовые просто рухнули без сознания.

Спустя несколько минут воздействие ослабло, и я почувствовала, как моей морды касаются ласковые руки. Приоткрыла глаза и увидела испуганную Криону. Подруга поглаживала меня по чешуе и что-то твердила о том, что самые опасные раны мне и Вейлу она уже залечила, что все будет хорошо. Потом рыжая вскочила, подхватила с пола мечи и куда-то убежала.

Я лишь устало вздохнула и начала сонно закрывать веки, пока по сознанию раскаленной плетью не полоснуло видение, где зверье колдуна кидается на Ринвейла. Повернув морду в сторону любимого, едва не расплакалась от облегчения при виде того, как окровавленный синий зверь пытается встать. Живой! Спасибо стихии! Я сделала усилие и приподнялась. До Вейла было недалеко, но расстояние показалось гигантским. Зато, прижавшись к его боку и спрятав морду под крылом мужа, я прерывисто выдохнула:

– Живой…

– Ш-ш-ш… маленькая моя, – пророкотал Вейл. – Живой я, живой. Все хорошо. Ты лучше посмотри, как славно Арвиль этих гадов на ленточки распускает…

Я послушно высунулась из-под крыла и увидела, что рядовые валяются бессознательными тушами. Судя по тому, как вздымалась и опадала грудь ящеров, – они были живы. А сам Сотник, неимоверно злой, играючи убивал кидающихся на него подобий хейларов, которые слепо повиновались некогда отданному приказу. За спиной черного стояла с мечами Криона, и у ее ног тоже валялось несколько трупов. Последней мыслью угасающего сознания было:

– Я очень рада, что он кому-то доверил спину. Ей доверил…

Долго мое бессознательное состояние не продлилось. Я рывком выплыла из тьмы и, встряхнувшись, огляделась. По залу валялись трупы, рядовые лежали у дальней стены. Арвиль же разжал клыки на горле одного из нападавших и отступил, все еще тяжело дыша. Криона подошла к нему, провела ладонью по шее и успокаивающе сказала:

– Все… они закончились. Арвиль, тут больше некого убивать.

Сотник несколько секунд постоял каменным изваянием, потом устало сгорбился и, развернувшись, пошел к другой стене, возле которой лежало тело белоснежного хейлара.

– Алишин? – хрипло воскликнула я, делая несколько шагов на подкашивающихся лапах.

Черный хейлар подошел к десятнику, несколько секунд на него смотрел, а после обронил всего одно неимоверно горькое слово:

– Мертв.

Реплика упала гранитом, ударив под дых, словно ледяная глыба. А расколовшись на осколки, впилась в душу острыми морозными гранями.

Алишин? Спокойный, ироничный, в чем-то добрый, несмотря на все, что он прошел. Наставник…

– Нет… – неверяще прошептала я. – Не может быть!

– Может, – бросил черный, пристально глядя на умершего друга. – Я снова опоздал. Не уберег…

– Арвиль, – начала огненная драконица, с участием глядя на Сотника. Тот покачал головой, и она замолкла.

– Умер… – с болью в голосе повторил Ар и закончил со звенящей решимостью: – Но в этот раз у нас в городе гостят высокие фейри. И я этого слуа рядом с Алишином положу, если он не сможет вернуть десятника! И Лаллин рядом, если помогать не будет!

Хозяин Анли-Гиссара окутался тусклым сиянием и что-то сказал на странном языке. Его слова гулким эхом разлетелись по залу, а спустя несколько секунд открылось два портала. Из одного вышвырнуло изрядно удивленного Князя фейри с книгой в руках. Приземлился он совсем не величественно. Плашмя и на пол.

Слуа повезло еще меньше. Его выкинуло из портала мокрым и в одном полотенце. Хотя смотря с какой стороны смотреть на удачу… Судя по телу в капельках воды, совсем недавно Улинри не мог похвастаться вообще ничем из одежды.

– Что за?.. – едва ли не хором выдали фейри и так же дружно замолчали, стоило им оглядеться и понять, где они.

– Нападение? – коротко спросил Лаллин, плавно поднимаясь. Не глядя на Алишина, бросился к сваленным в кучу рядовым. Положил ладонь на морду красному и спустя несколько секунд коротко выругался: – … и …! А потом по…! Ему вживили в тело чипы управления, а еще связали контролем вышестоящего, который и отдал приказ.

– Шеридан! – рыкнул Сотник и спросил: – Можно что-то сделать?

– Да, – вынес решение фейри после осмотра бессознательного нападавшего. – Нужно перенести на первый уровень, и я начну работу.

– Отлично, – кивнул Арвиль и повернулся к слуа: – Господин Улинри, подойдите.

Тот ответил внимательным взглядом, потом подарил еще более пристальный телу Алишина и заметно оживился:

– Ага, дохленький! – Некромант замер, расфокусировав взгляд, затем покачал головой и деловито закончил: – Ан нет, не совсем! Вернуть смогу, но нужны Лаллин в роли ассистента и аппаратура.