– Допустим, можно и не спрашивать, но для начала их еще надо найти, – прикусила губу огненная. – Не может туда быть свободного входа.

В этот момент раздался негромкий стук в дверь, заставивший нас вздрогнуть, несмотря на то что появления Себастиана мы ожидали.

– Войдите.

В комнату прошел невозмутимый эльф, поставил поднос на столик, поклонился и бесшумно удалился.

– Вот, кстати, еще одна проблема, – прокомментировала явление мужчины Кри, потом прищурилась, щелкнула пальцами, и раздался еле слышный звук. Как будто струна порвалась. – Этот хитрец за несколько секунд оценил обстановку, да еще и подслушивающее заклинание оставил. Шустрый тип.

– Фейр-р-ри! – злобно прошипела Дарья, будто расовая принадлежность – это уже диагноз. Хотя в данном случае она не так уж и далека от истины.

Невеста наследника закрыла глаза и раскинула руки. С пальцев девушки сорвалась мелкая красная пыль, молниеносно усыпавшая стены. Затем от одних алых искорок к другим протянулись тоненькие ниточки, и так по всему помещению. В итоге внутренний периметр гостиной окружила невесомая сетка, которая чуть заметно светилась.

– Теперь можно и поговорить, – немного устало сказала Криона.

– Что нам может понадобиться? – Дарья порылась в своей сумке и вытащила бумагу и карандаш.

– Еда и вода, – кратко ответила рыжая. – Это, наверное, основное. Особенно если с нами идешь ты. Мы с Иркой можем не есть несколько дней и особо не терять сил.

– Да, – согласилась я. – Но на четвертые сутки идет резкое ослабление организма. Притом до состояния «лежу пластом».

– Также нужны веревки, карабины, крючья и прочая прелесть, – начала перечислять я. – Арвиль не знает, в каком состоянии город. Прошла не одна тысяча лет. Да и неизвестно, что там за это время могло завестись. Свято место…

– Пусто не бывает, – со вздохом закончила поговорку Кри. – И еще один вопрос. Как мы попадем к порталам?

– Под предлогом осмотра достопримечательностей, – рассказала свою задумку я.

– И дель Меридит, конечно, ни капли не удивится, что нежные дамы пойдут туда с рюкзаками, – мрачно пробормотала огненная, потянулась к чайничку и разлила насыщенно-темный напиток по чашкам. – Кстати, про рюкзаки. Еще их надо.

Тут за пазухой зашевелилась Ладушка и тихо попросила:

– Выпусти.

Осторожно достала маленькую хондрию и положила на колени. Дашка вздрогнула, и ее лицо на миг исказила гримаса брезгливости и страха, но она быстро взяла себя в руки. Криона же с любопытством смотрела на юную королеву.

– С веревками я могу помочь, – прошелестела Лилада. – Притом… особенными. Также могу выработать специальный состав. Намазываете на руки и сможете по стенкам ползать.

– А не прилипнем? – недоверчиво осведомилась рыжая, аккуратно беря свою кружку и делая глоток.

Паучишка только покачала головой.

– Нет. Объяснять долго. Говорить сложно.

– Слушай, – вдруг подалась вперед невеста наследника. – А это, случаем, не из-за такого же состава разведчики дроу по своим пещерам скачут так, что не угнаться?! Даже по потолку!

– Арахны снабжают, – согласно кивнула хондрия.

– Ясно. – Переселенка потянулась к подносу, но на миг замерла и выбрала небольшое зеленое яблоко. – Тогда уже легче.

– Остальное могу поискать. – Лада переползла с моих коленей на стол, придирчиво оглядела ассортимент, предложенный нам, и взяла небольшое печенье. Аккуратно откусила и продолжила: – Я мелкая. Не увидят.

– Это было бы хорошо, – последовав примеру подруг, я увела с блюда грушу, параллельно ласкающее проведя пальцами по спинке «дочки». – Умница моя.

– Ири, а что он пообещал тебе? – вдруг спросила Даша.

Я замерла, подбирая слова.

Грустно улыбнулась и ответила фразой, некогда услышанной от Спящего:

– Ветер в крыльях разума.

Судя по всему, девушки ничего не поняли, но настаивать на объяснениях не стали.

Доедали мы в тишине и разбрелись по комнатам, потому что душ – наше все!

Пока приводили себя в порядок и переодевались в любезно предоставленные платья, пришло время ужина.

Хозяин дома, как и обещал, не почтил нас своим присутствием. Но мы прекрасно справились и без него.

Сытые и уставшие, после ужина мы ушли к себе и, не сговариваясь, отправились спать.

Но сон от меня сбежал, хотя по дороге в спальню глаза уже закрывались.

«Пойдем в город?» – Голос Арвиля заставил вздрогнуть от неожиданности.

«Не знаю, – честно ответила я. – У тебя все там так… потусторонне прекрасно. Но неуютно. Не расслабиться. А я так устала, Ар».

«От беготни? – сочувственно спросил Спящий. – Ири, что поделаешь… Не думала же ты, что путешествие будет легкой прогулкой?»

«Нет, конечно, – улыбнулась я в ответ. – Но… если честно, то, невзирая на свои же слова, не рассчитывала, что моей жизни будет что-то угрожать. И кстати, ты уже неделю тянешь с занятиями!»

Разговор о том, что накипело, как обычно, пришелся на весьма неудобное время. Арвиль был с этим согласен.

«Ирка, хватит вести себя так, – раздраженно рявкнул Спящий. – Я тебе удивляюсь, сколько можно то впадать в детство, то позиционировать себя прямо противоположным образом?! Ты уж определись!»

«А не хочу. – Я надменно вздернула нос, хотя прекрасно осознавала, что вредный хвостатый прав. – Я – это я. Не собираюсь сознательно себя менять. Конкретно это свойство мне не мешает!»

«Так и собираешься быть вечным ребенком?! – Казалось, хейлар удивился. – Тогда все твои усилия напрасны. Ты же хотела, чтобы муж увидел в тебе взрослую».

«Хотела, – спокойно согласилась со словами Спящего. – Но теперь желание немного изменилось. Поняла, что детский взгляд на жизнь драгоценен и терять его нельзя. Или хотя бы не нужно пытаться от него избавиться вопреки всему».

«С чего это вдруг такие перемены»? – язвительно поинтересовался Ар.

«На тебя смотрю. На твой народ».

Да, это не очень красиво, но нельзя же вечно держать эту тему под запретом?!

«Я не понимаю, о чем ты», – невозмутимо проговорил хейлар. Настолько невозмутимо, что это казалось неестественным. Особенно по сравнению с тем, какие эмоции звенели в его голосе совсем недавно.

«Знаешь, однажды ты сказал, что вы ущербны, – осторожно подбирая слова, начала я. – А ведь в чем-то это так и есть. И вовсе не из-за вашего создания! У вас в жизни не было ничего, кроме ненависти… Так нельзя. Это неправильно. Счастье, свет, радость, жизнь… ощущал ли ты хоть что-то из этого? И что вы могли дать своим детям?»

Я не знаю, на что рассчитывала. Наверное, на диалог, спор или что-то в этом роде. Но к яростному рыку, в котором неистовая злоба смешалась с отчаянием, я была не готова.

«Мы давали все, что могли! Жизнь! Безопасную! Без боли! Хотя бы физической. Ирьяна, в то время и это было даром небес».

Весь мой запал как водой затушили. Этой короткой фразы хватило.

Создатель, какими же надо быть зверями?! Чтобы использовать детей…

«Они считали их таким же лабораторным материалом, – сухо сказал Арвиль. – Но еще не оправдавшим надежд».

«Стоп, они тоже созданы? Но я думала…»

«Кто бы нам дал? – усмехнулся Спящий. – Ири, их выводили, как вторую партию. Небольшую, всего десяток. Думали, что нашли ошибку, и если оружию на начальном этапе будет лет пять – семь, будет легко вложить все, что надо. Но малыши их разочаровали…»

«Создатель!» – горестно простонала я, осознавая, что все увиденное раньше – только верхушка огромного айсберга. Сколько же им пришлось вынести?!

«Да, дети получились как дети. Меняться не хотели. Казалось, сам всевышний смеялся над попытками ученых притупить чувства, увести эмоции на задний план. Поссорить, воспитать определенным образом. Ничего у них не получалось! – В голосе мужчины было такое торжество, что я вздрогнула. Но уже на следующей фразе голос снова как помертвел. – Зато выяснилось, что на малейший ушиб ребенка очень трепетно реагирует любой взрослый хейлар. И мы их любили, Ири. Мы жизни без них не мыслили. Если стоял выбор «я или малыш», не было даже секундных колебаний. Они это очень быстро поняли. И стали использовать для… дрессировки. Сама понимаешь, каков был итог выбора «посторонний фейри или наш ребенок». Так мы научились убивать».