Казалось, что мир вокруг взорвался, став невероятно ярким и красивым. В лучших традициях мультиков Диснея, вокруг летали бабочки, птицы пели, светило солнце и сыпались искорки. Было волшебно.

Все нарушил кто? Правильно. Лель!

– Благословляю вас, дети мои, – раздался унылый, совсем не радостный голос шута, и над нами с Феликсом вспыхнула сверкающая сфера, которая разделилась на две золотые ленты, что обвились вокруг наших с женихом запястий.

В один момент я осознала, что бабочки, птички, искорки и прочая мультяшная атрибутика – тоже дело рук Мастера.

– Это что было? – Я удивленно посмотрела на золотую ленту на запястье.

– Амулет на удачу, – хмыкнул Лельер и пояснил: – В базовую прошивку Хранителей Стихий входит еще и такое вот… благословение. На любовь, верность, неугасающие чувства и минимум десять детей. В общем, всего вам самого наилучшего, дорогие друзья! Безумно рад за вас!

Хм, а ведь и правда рад. Было у меня смутное ощущение, что шут, скорее, ощущает себя не в своей тарелке, не знает, как реагировать, а потому по привычке язвит.

– Придет время, и я тебе отомщу, – щедро пообещал ему Кик. – Твою свадьбу в балаган превращу.

Я только улыбнулась, мысленно надеясь, что все же найдется девушка, способная сладить с демонами нашего друга.

Спустя час, когда мы сидели в гостиной и пили чай, Кик невинно поинтересовался:

– Я могу приказать слугам окончательно перевести твои вещи из дома Леля?

– Нет, – мило улыбнулась я в ответ.

– То есть как?!

– Ну, если я не ошибаюсь, то мы с тобой помолвлены, а не женаты. И я все еще хочу пожить отдельно. Хоть чуть-чуть до свадьбы!

Судя по злобному выражению лица, Феликсу идея не понравилась. Очень-очень не понравилась.

Домик был чудесен. Небольшой, но уютный, из темно-зеленого кирпича, с покатой черепичной крышей и утопающим в зелени и цветах внутренним двориком.

Прелесть!

– Мне тут не нравится, – мрачно нудел над ухом Феликс Ла-Шавоир. – Далеко от центра, тут нет охраны, нет места под машину, и, наконец, он маленький!

– Тут нравится мне, – мило улыбнулась в ответ я и поцеловала жабниха в щеку. – А что касается твоих претензий к размеру… Мне много не надо, до центра можно дойти за полчаса, охрана в тихом райончике не предусмотрена, а машины у меня просто нет.

– Зато она есть у меня.

– Постоит снаружи в те дни, когда ты будешь ко мне приезжать.

– Что значит в те дни? – в голосе болотника появилась настороженность. – Остальные ты у меня, надеюсь, проводить будешь?

– Нет, – с некоторой опаской ответила я, ожидая взрыва. И была права.

– Ну Юля! Мы ведь уже договорились!

– О том, что поженимся? – живо заинтересовалась я. – Да, конечно! Но сроков не оговаривали.

– Никогда не думал, что будет настолько сложно склонить женщину к браку! Вы вроде как туда априори стремитесь, и это мне полагалось упираться руками и ногами.

– Наслаждайся разрывом шаблона, – с милой улыбкой посоветовала жабниху.

– Наслаждаюсь, – мрачно отозвался Феликс и вернулся к нашим баранам: – Юля, я все же настаиваю на том, чтобы ты вернулась в мой дом. В конце концов, совсем скоро он станет нашим уже по всем законам Малахита.

– И вот пока не стал, я собираюсь наслаждаться последними глотками свободы. И вообще, что значит настаиваешь?!

Кик только закатил глаза и, отмахнувшись, направился к дому, на крыльце которого стояла улыбчивая нага – хозяйка.

– Вы определились? – живо спросила она.

– Да, уважаемая Шасса, нас все устраивает, – светски улыбнулся ей в ответ Ла-Шавоир. – Напомните, во сколько обойдется это удовольствие?

Но не успела нага и рта раскрыть, как подскочила я и затараторила:

– Уважаемая Шасса, давайте вопрос оплаты мы с вами обсудим позже? Например, завтра, когда я приду заключать договор.

Женщина немного растерялась, но все же кивнула, принимая причуды клиентки. Когда мы сердечно распрощались и, договорившись о новой встрече, разошлись в разные стороны, Феликс спросил:

– Почему ты не позволила это сделать мне?

Я покосилась на жениха, не в силах понять, почему это для него странно, но все же объяснила:

– Потому что тогда теряется смысл всего предприятия. Я все еще буду от тебя зависима от «а» и до «я».

– Юля, ты за меня замуж собираешься! А я, демоны побери, желаю обеспечивать свою жену!

– Собираюсь, – с готовностью подтвердила я. – Но вот как дойду, так и начнешь обеспечивать.

– Дивно. Раз мы начали обсуждать этот замечательный момент, то, быть может, наконец-то определимся с датой свадьбы?

– Ты мне даже кольцо по-божески не подарил, – насмешливо фыркнула я, поворачивая перстень на пальце и не уставая подкалывать любимого на эту тему.

– Могу забрать и повторить на бис.

– Ну уж нет! – Я покрепче сжала ладонь на пальце с перстнем. – Зато будет что жабонятам потом рассказать!

– Ты уже планируешь жабонят? – хмыкнул Кик, обнимая меня за талию и прижимая ближе.

– Скорее, не исключаю, – туманно и обтекаемо ответила я, чтобы хоть как-то отвлечь Кика от предшествующего детям процесса, который, судя по прикосновениям, занимал главенствующие позиции в голове кикимора. – Кстати, милый, ты так и не рассказал, каким образом отобрал у Минавель то кольцо и избавился от печати.

– А должен был? – улыбнулся мне Ла-Шавоир и наставительным тоном закончил фразу: – Некоторые битвы, моя дорогая, в том, чтобы их освящали в сагах и балладах, не нуждаются. Ну и будем честны, я сделал это не без посторонней помощи, стало быть, победа не вчистую моя. А о таких я рассказывать не люблю.

Поняв, что откровенничать кикимор не будет, я только вздохнула, но позволила увлечь себя разговором на нейтральные темы. Кик живо рассказал про общую обстановку в Кален-Заре, краткие вести из Аквамарина и Охры и, конечно же, самочувствие Лельера, который после возвращения в человеческий облик переехал в свой дом.

– Кстати, мы недалеко от улицы Пропавшего Рассвета, – повертел головой Кик, определяя наше местоположение. – Если хочешь, давай зайдем в гости.

– А это вежливо, вот так без предупреждения? – усомнилась я, но все же повернула в нужную сторону.

После того как Лель вернулся домой, мы почти не виделись, и это огорчало.

– Ну, не все же ему к нам вламываться, – рассмеялся Феликс, уверенно шагая по темно-зеленой мостовой Изумрудного города.

Ответная мстя Лелю прошла удачно.

Судя по весьма сумрачной морде шута, он не был счастлив нас лицезреть.

– Добрый день, – жизнерадостно поприветствовал его Кик, едва ли не пинком открывая дверь и решительно заходя в темную комнату.

– Чего надо? – неласково поинтересовался Лельер, который до нашего прихода сидел на постели и читал какую-то книгу.

– Шоколада, – хмыкнула я, вспомнив известную детскую поговорку. – Навестить тебя пришли.

– Привет, Юленька, – гораздо более тепло улыбнулся мне Мастер, склонив голову набок.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовалась у Лельера, присаживаясь на край кровати.

– Отлично, – усмехнулся он в ответ.

– Да?.. – пробормотал Феликс, чрезвычайно ехидно скалясь. – Восхищен. Такого быстрого восстановления не бывает даже у тараканов.

– Я тебе показал бы… что я о тебе думаю. Но тут дамы, – в том же тоне ответил ему шут и вновь ласково обратился ко мне: – Ну что, Юленька, бросила меня, сбежала обратно к женишку, а теперь душу травить приходишь. Ни стыда у тебя, ни совести.

– Да вообще, – кивнула я, рассматривая нетронутый поднос с обедом на столе. – И ты, смотрю, активно убиваешься по этому поводу.

– Ага… есть не могу, в окно тоскливо смотрю, тебя ожидаю.

Наш дивный обмен любезностями прервал Феликс, который, конечно, уже намного проще воспринимал мое временное проживание у шута, но все равно не оставался к этой теме равнодушным.

– Все, шуточки в сторону. Друже, почему ты у нас опять депрессивный овощ?