– Понятно.

– Ничего тебе не понятно! – рассмеялся Хранитель Грез. Потом встал, потрепал меня по макушке. – Собственно, зашел сказать, что у нас тут собирается маленький совет.

– У вас? – не поняла я.

– Ребята уже внизу должны быть. Тебе нужно присутствовать. Как виновнице торжества, так сказать.

– Э-э-э… Хранители? – не поверилось мне.

– Ага, – радостно кивнул Ярр.

– А в каком составе?

Ну любопытно! Я пока только четырех Хранителей видела.

– Все в том же, – улыбнулся мужчина. – В столичном округе только мы. Остальные без крайней надобности не появляются. Своих дел очень много.

– Понятно, – пробормотала я и с тоской поглядела на чашку с чаем. Видимо, не судьба… Грустно. – Пошли?

Волшебник согласно кивнул, слез с подоконника и направился следом за мной к двери.

Мы спустились в одну из гостиных и увидели, что там уже находится Асгард. Лирвейна пока не было.

– А где наш айсберг? – полюбопытствовал Искусник, опять устраиваясь на подоконнике. Тяга у него к таким насестам, что ли?

– Не пришел еще. Работа. Аэрлиса сегодня не будет, – отозвался стоящий ко мне спиной Ас. Мужчина задумчиво рассматривал морской пейзаж на картине. Развернулся к нам. – Доброго вечера, леди.

– Здравствуйте, – негромко отозвалась я.

Тут со стуком распахнулись двери, и в комнату вошел немного запыхавшийся Лирвейн. Я, несмотря на неподходящую ситуацию и окружение, невольно залюбовалась. Во-первых, он был злой. Любые эмоции на физиономии его длинноносой светлости расцениваются как маленькое чудо. Во-вторых… ему это шло. И блестящие от гнева глаза, и недовольно поджатые губы, и некоторый беспорядок на голове. В-третьих, Лир был в черном. Что уже было необычно. Белые волосы волной спускались по спине, что еще больше подчеркивало всю чуждость облика Хранителя. Водолазка облегала сильную грудь и плечи, а штаны… М-да. Гормоны! Молча-а-ать! Нашли на кого заглядываться!

Я пинками выгнала из головы ненужные мысли и приготовилась к разносу. Если учесть все события сегодняшнего дня, ни для чего другого такая высокая компания собраться не могла.

Мужчины рассредоточились по комнате, и начался первый акт представления.

Асгард, не торопясь переносить свое внимание с картины на меня, медленно проговорил:

– Леди, будьте так добры, изложите мне возможные последствия того, что ваше инкогнито будет раскрыто Пламенеющим.

Я на минуту замерла. Сказать, если честно, было нечего.

– Хочу напомнить уважаемым господам, – обвела я тяжелым взглядом Хранителей, – что моим увлечением в деревне не было изучение интриг Кланов и императорского двора. Более того, за ту неполную неделю, что здесь нахожусь, я еще не успела этой, несомненно полезной, информацией обзавестись. Потому буду благодарна, если вы не станете лишний раз указывать на мое невежество и тратить такой дефицитный материал, как время, на выяснение заранее известных ответов.

Асгард медленно повернулся ко мне. Поправил очки и склонился в коротком поклоне.

– Прошу прощения, ваше высочество. – Темные глаза внимательно меня изучали, потом Оружейник обратился к Хранителю Воды: – Лирвейн, будь добр…

Судя по недовольному фырканью, мужчина отнюдь не желал таковым являться, но все же пояснил:

– Самый простой и очевидный вариант: менталистов и психотропные средства еще никто не отменял. Опоить наследницу, и можно даже не доводить дело до коронации. Просто выдать замуж за удобного человека, получить наследника и… избавиться от последней представительницы императорской семьи. Ребенка воспитать в нужном ключе. Вариант номер два. Банально убить. Вариант номер три… – Тут Лирвейн пристально взглянул мне в глаза и почти шепотом закончил: – Не торопиться. Выждать. Вызнать, кто наиболее дорог принцессе. Ради чьих жизней она будет делать то, что ей скажут.

У меня по спине бежали мурашки, на лбу выступил холодный пот, я сжала руки, дабы не выдать себя дрожью пальцев. Мари… Амалия… Нет!

На плечи легли чьи-то горячие ладони, и по телу, расслабляя и успокаивая, прокатилась теплая волна. На рукав упала золотая косичка. Даже оборачиваться не надо.

– Спасибо, Мидьяр, – негромко сказала я. Голос снова подчинялся.

– Не за что, – тихо отозвались позади. – Надеюсь, ты поняла. По-другому было нельзя, Александра.

– Я поняла.

– Предлагаю перейти от стадии описания всей сложности нашего положения к инструкциям по поведению, – снова подал голос Асгард, с любопытством посматривая на нас с Ярром. – Есть возможность послать другого человека под вашим обликом. Конечно, небольшая вероятность того, что он распознает подмену, есть, но она мизерная.

Я минуту подумала и осторожно ответила:

– Лучше не надо. Я пойду сама. Если уж судьба так распорядилась, не будем пренебрегать возможностью изучить неприятеля. Ведь в дальнейшем мне придется частенько встречаться с ним и на политической арене. Так что первое знакомство в виде Альены наиболее оптимальный вариант.

– Это ваше решение, леди, – качнул головой Ас. – Но мы подстрахуем.

– Тогда тебе при встрече придется думать над каждым словом и жестом, – начал Мидьяр. – Вести себя по возможности отстраненно и сдержанно. Есть вероятность, что он тогда потеряет интерес. И конечно, постараться как можно скорее завершить встречу. – Здесь серьезность Искусника закончилась, он стремительно обошел мой диванчик и с размаху плюхнулся на соседний. На губах заиграла проказливая улыбка, и маг весело выдал: – Короче говоря, побольше молчи, поменьше слушай ту лапшу, что он станет вешать на твои очаровательные ушки. И не язви, Создателя ради! Держись на расстоянии вытянутой руки, не ближе. Если совсем ситуация из-под контроля выйдет, кричи. Спасем!

В некотором шоке от формулировки и содержания совета, я широко распахнутыми глазами смотрела на Искусника. Тот опять рассмеялся. Похоже, вгонять меня в ступор и наслаждаться произведенным эффектом волшебнику понравилось.

Асгард недовольно покачал головой и спросил у своего эксцентричного коллеги:

– В общем и целом я с тобой, конечно, согласен, но можешь ты хоть иногда не изображать шута?

– Это моя суть – менять маски, – неожиданно серьезно ответил Мидьяр. – Тебе ли это объяснять, Ас?

Темноглазый Хранитель отвел глаза. Но тут в разговор вступил Лир:

– Как и Ас, я в принципе согласен с Ярром.

– Вот и замечательно, – устало согласилась я. День был сложным. Да и разговоры с Хранителями мне легко не даются. Еще бы, трое сильных, здоровенных мужиков и одна маленькая я. Неуютно.

– Завтра вечером после занятий Лирвейн перенесет тебя в резиденцию, – раздался голос Искусника. – Через три дня прибывает карета, а послезавтра мы идем в мой департамент.

– Твой?

– Я там работаю, – невозмутимо ответил Хранитель. – Начальник одного из отделов. Ведаю, собственно, своим направлением. Творческий народ и маги иллюзий среди переселенцев.

– Все ясно, – вздохнула я и потерла виски. – Как все сложно. Знала, что будет нелегко, но на такое количество новой информации, впечатлений и проблем я не рассчитывала. Дома все было гораздо проще. Как там Мариоль?

– Соскучилась по подруге?

– Да, – кивнула я. – А это странно? Она самый близкий мне человек.

– Нет, – задумчиво произнес Ярр. – В общем-то это не странно, просто мы все отвыкли позволять себе… чувствовать. На привязанностях так легко играть…

В комнате повисло молчание. Я осмысливала сказанные им слова, а Ярр расфокусированным взглядом смотрел перед собой. Потом маг стряхнул на минуту завладевшее им оцепенение, тряхнул косичками цвета красного золота и весело сказал:

– Насколько я знаю, Мариоль чувствует себя просто отлично. В отличие от нервной системы Лиса…

Я непонимающе посмотрела на волшебников. Лир еле заметно улыбался, Ярр явно старался не смеяться, а Асгард, как всегда, поражал своей невозмутимой физиономией. Только темные глаза из-под круглых очков насмешливо сверкали.

– Думаю, на сегодня все, – спокойно сказал Асгард. – Удачного вам завершения дня, леди.