– Какие же варианты разрешения конфликта может предложить сиятельный лорд? – устало продолжала разговор все в том же стиле, в котором мы начали. Все равно не отпустит, трепыхаться смысла нет. А к Хору уже опоздала окончательно.

– Сразу к делу! – одобрил мою оперативность мужчина. – Но я предпочту выслушать юную леди.

Ну и долго в увиливание играть будем? Ситуация медленно, но верно начинала выводить из себя. Чего он вообще в меня вцепился?

– У юной леди напрочь отказывает фантазия в вашем присутствии, – едко ответила, старательно подавляя в себе порыв дернуть локтем назад. Абсолютно случайно конечно же.

– Оу… – За спиной раздался выдох, и несколько сдавленным голосом сиятельный, уважаемый и так далее продолжал: – Мне, несомненно, очень лестна такая высокая оценка моей притягательности, но неразрешенный вопрос с повестки дня это не снимает. – Еще один выдох. Он что, пытается не смеяться? Ах ты! Ну ладно…

– Мысли милостивого господаря, к сожалению, ушли отнюдь не в те края, которые имелись в виду, – с фальшивым сожалением заметила я. – Как вы можете заметить, в данный конкретный момент вы затащили в нишу в здании департамента Безопасности юную леди из приличной семьи, – наставительным тоном говорила «барышня». – Вдобавок ко всему, я уже два раза вам сказала, что опаздываю. И если честно, особых повреждений у вас не вижу. Разве что наглость прогрессирует. И отпустите меня, в самом деле! В конце концов, это просто неприлично!

– Желание дамы закон для джентльмена. – С этими словами он немного ослабил тиски своих рук, но только для того, чтобы поменяться местами. Теперь я была прижата к стене, а «потерпевший» нависал надо мной. Комфорта это, разумеется, не прибавило.

Раздраженно фыркнув, закатила глаза к безучастному потолку, перевела взгляд на мужчину и уже хотела устроить ему жесткую отповедь по поводу его неподобающего поведения. Но осеклась, так как мой ошеломленный взор сначала наткнулся на медные волосы подозрительно знакомого оттенка, а потом на ярко-зеленые глаза с золотистыми искорками смеха. Нет… не может быть!

– Такое положение более устраивает леди? – насмешливо осведомился мужчина, скривив тонкие губы. Да кто это такой? Я попыталась вырваться, но меня не пустили.

Вдруг со стороны одной из дверей раздался знакомый голос с напряженными нотками:

– Леди, вы заставляете себя ждать, но это, допустим, неудивительно. Правда, в такой компрометирующей ситуации застаю вас впервые. – Повернув голову, встретилась взглядом со злющими стальными глазами Хора. Безопасник перевел взор на рыжеволосого и сквозь зубы проговорил: – Я думал, мы с вами уже все обсудили и у вас более нет причин для задержки в моей вотчине. И отпустите стажера, наконец! Это уже ни в какие рамки не идет, Пламенеющий!

По губам рыжеволосого скользнула улыбка. Он нехотя меня отпустил и развернулся к Хору.

Я взглянула еще раз на Хора и машинально отодвинулась за спину рыжего мужчины. Уж очень у Железного Лорда взгляд был… убийственный. Мой тактический маневр не остался незамеченным. Серые глаза Хора все больше темнели от гнева, и он тихо, но от этого не менее жутко произнес:

– Дорогая племянница, не будете ли вы столь любезны ко мне подойти?

Мне ничего не оставалось, как засунуть внезапно проснувшийся страх перед «дядюшкой» куда подальше и подчиниться.

Вот теперь понимаю его подчиненных. Я бы тоже в полуобмороке от него выползала после такого взгляда и тона.

Встала рядом с безопасником и наконец решилась поднять глаза. Пламенеющий с любопытством наблюдал за общением «родственничков», я же старалась не слишком коситься на Евграна. Да и вообще внутреннее состояние наиболее полно можно было выразить фразой: «Так вот ты какой, северный олень!» В моем случае – Евгран Пламенеющий.

Ошеломлена я была не только из-за подозрительной схожести цветовой гаммы шевелюры Алого с одним небезызвестным типом, но и оттого, что я умудрилась столкнуться с тем, кого видеть пока не особо горела желанием. И как столкнулась!

Поймав мой изучающий взгляд, рыжеволосый поганец незаметно подмигнул и отвесил почти незаметный поклон Хору. Чуть растягивая слова, произнес:

– Прошу прощения, что задержал вашу племянницу, лорд. – Тут он немного прищурил глаза и с явным удовольствием добавил: – Но мы, к сожалению, еще не пришли к консенсусу.

– В связи с чем возникло разногласие? – процедил мой «дядюшка».

– Сущий пустяк, – расплылся в подозрительно довольной улыбке Алый. – Леди сбила меня с ног и… – Тут он закатал рукав и показал на легкую красноту на руке, которая вскоре обещала стать слабым синячком. – И нанесла некоторый ущерб моему здоровью.

Мы с Хором в немом изумлении уставились на «тяжкие повреждения». Потом на лице лорда проступило понимание и злость. Рыжий заметил эмоции блондина, расплылся в крокодильей улыбке и с видимым удовольствием продолжил:

– Если я правильно помню вашу родословную, эта девушка никак не может быть выше меня по роду. – По его довольной роже читалось, что в ответе он не сомневался. Хор не ответил, но Евграну этого и не требовалось. – Значит, меру наказания определяю я.

– На штраф, естественно, не согласишься? – прошипел безопасник, прожигая Алого яростным взором. А тому хоть бы хны.

До меня же медленно начинало доходить, что я влипла.

Судя по довольному лицу Пламенеющего и злому – Хора, они тоже это прекрасно понимали.

Кто я там по легенде? Мелкопоместная дворянка. Желтый Клан. Один из самых слабых. И умудрилась «изувечить» наследника Алого Клана. И степень моего наказания он определяет сам. Вправе потребовать практически все. В пределах приличий, конечно, но тем не менее… И остается открытым вопрос: на кой это ему вообще надо?

Я снова окинула мужчину изучающим взглядом.

Если Хор был аккуратным блондином в данный момент в бело-голубой одежде, то Пламенеющий сейчас был в бордовом. И копна длинных медных волос, которые были небрежно стянуты в хвост и спускались по спине до… хм… поясницы. Впрочем, легкий беспорядок на голове придавал ему определенный шарм. Неужели это он? Рыж…

Внимательно оглядела рыжеволосого и поймала его неожиданно серьезный, острый, изучающий взгляд. Впрочем, малахитовый взор тотчас же стал безмятежным. Потом мужчина подошел ко мне и поцеловал руку. Отошел, взглянул на меня и негромко сказал:

– Жду вас завтра в обеденный час возле главного фонтана в центральном парке. Для начала составите мне компанию на прогулке. И… – Тут мужчина оглядел мои непрезентабельные штаны и рубашку с жилетом и, небрежно махнув рукой, добавил: – Поприличней оденьтесь, что ли. Лорд Хор, экономить на такой очаровательной девушке – последнее дело.

Провозгласив сию феноменальную пакость, Пламенеющий быстро закруглился и откланялся.

Я взглянула на Хора. Безопасник изволил злиться, его напряженная поза и сжатые кулаки ясно говорили об этом. Недаром с этим рыжим дела иметь не желают.

Оказавшись в кабинете, Железный Лорд тут же зарылся в какие-то бумаги, а я прямиком отправилась в подсобку. Сварила две чашки кофе, поставила одну на стол к расстроенному начальству и села в облюбованное мною раньше кресло.

Заметила, что во время моего отсутствия лорд Хор достал откуда-то ножик и теперь напряженно вертел его в пальцах. Откинулся на спинку кресла, вздохнул, одной рукой взъерошил короткие волосы и устало улыбнулся.

– Опять этот рыжий гад меня обошел, – взглянул на меня. – Понимаешь, чем тебе грозит его пристальное внимание? Вообще знаешь, кто это?

– Как поняла, Евгран Пламенеющий. Наследник Алого Клана и глава их спецслужбы.

– Верно, – глубокомысленно поднял палец вверх Хор. – Мой коллега и моя сильная головная боль в течение последних пяти лет. Терпеть его не могу. Но потрясающе умный и талантливый интриган, нужно признать.

– Странные у вас взаимоотношения, – задумчиво произнесла я.

– Мы еще до того, как заняли свои должности, знакомы были, – немного разоткровенничался блондин. – Со времен обучения.