— Из его слов мы узнали, — продолжал я, — что Гигемеш жив и под именем Изгуш находится у власти. Он правит империей твердой рукой и безжалостен к врагам. Также узнали, что его окружают семь каких-то воинов невероятной силы, принадлежавшие к какой-то неведомой расе. По его словам, они созданы искусственно, и уровень их технологий намного превосходит как митхарианский, так и наш. Также у них есть боевой корабль ужасающей мощи, способный в одиночку выстоять и уничтожить целый ударный флот. Этих непобедимых воинов он с трепетным благоговением называл коротко — Ши, а их корабль — «Шио». Нас заинтересовал этот момент, и мы расспросили о них адмирала более подробно.

По итогам допроса мы провели свой анализ и пришли к выводу, что эти Ши сравнимы уровнем с расой Виал, чьим кораблем мы уже пару раз так удачно воспользовались. А это может означать только одно: против нас рано или поздно выступит очень серьезный и крайне опасный противник, с которым нам еще не приходилось ранее встречаться.

Сделав еще глоток, я поставил чашку на столик и с серьезным видом посмотрел на собеседников.

— Предлагаю, пока умолчать об этом и не ставить в курс дела наших возможных союзников. В противном случае мы можем остаться без них, еще даже не вступив в бой.

Лот и Сара переглянулись и медленно кивнули, согласившись с моими доводами.

— Хоть это и против наших правил, но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы согласны.

Я поблагодарил их взглядом и продолжил:

— В том рассказе пленного адмирала меня утешает только одно — боезапас таинственного корабля Шио не бесконечен, и пополнить его пока негде. Поэтому митхарианский император не будет расходовать его по мелочам и прибережет для решающего удара.

Улыбнувшись, я подмигнул напряженно смотрящей перед собою Саре.

— Слава Создателю, у нас есть грозный «Зекпетриторс», и если Стор с Лукуром договорятся, на что я искренне надеюсь, то нам будет что им противопоставить в решающей битве, но… это случится только при одном условии, если искин виалийского корабля даст нам на это свое согласие.

Я встал из своего кресла и подошел к стене, сквозь которую был виден космос и вдалеке крупные фрагменты уничтоженных нами вражеских кораблей.

— Но это еще не всё, — тихо добавил я. — Тот пленный адмирал был абсолютно уверен, что очень скоро эти Ши найдут нашу новую планету, и тогда нас всех ждет мучительная смерть во славу Буаега. Изгуш не пощадит никого. Он очень зол на нас и как-то раз обмолвился при своих приближенных, мол, то, что сделали с ним мы, он никогда и ни за что нам не простит…

Я многозначительно посмотрел на обоих членов Совета.

— А это значит, что ему многое стало известно, и нам надо быть готовыми в любую минуту отразить атаку на Новый Зот, и еще наш «Зекпетриторс» теперь ни в коем случае нельзя убирать далеко от планеты. Если Лукур и не согласится нам помогать напрямую, то в случае опасности самому кораблю, он будет защищать себя всеми возможными способами, и еще неизвестно, что для врага будет страшнее — управление им в бою нами или его искином. А что касается новоявленного императора расы Митхар, то повторюсь еще раз: он бросит своих Ши в бой только в решающем сражении.

Я задумчиво посмотрел в космическую даль и тихо проговорил.

— Невосполнимый боезапас… и на нашем «Зекпетриторсе» его бы тоже надо поберечь…

В кают-компанию зашла Дина и, очаровательно улыбнувшись всем присутствующим, замерла у входа. Я кивнул ей, разрешая говорить.

— Командор, — обратилась она ко мне, — двойное возмущение пространства в седьмом и одиннадцатом секторах. На подходе крейсер расы Буров и корабль Сиалов.

Она на секунду прикрыла глаза и добавила:

— По классификации — Линкор.

— Отлично! — я посмотрел на членов Совета, и те тут же встали из своих кресел.

Я строго посмотрел на обоих и добавил:

— Напоминаю вам, что на время переговоров никакой мыслесвязи! Мы не знаем истинный уровень технологий этих рас, поэтому не будем искушать судьбу недоверием к ним.

Сказав это, я бросил Дине:

— Мы готовы принять послов у себя на борту.

Послы

Продавив мерцающее защитное поле летной палубы, на посадочные плиты моей яхты мягко опустился катер Буров. С легким стуком раздвинулись створки, плавно опустился трап, и первым показался мой старый знакомый Бур по имени Вопаж.

Легко сбежав по рифленому покрытию, он согнулся в изящном поклоне и звонко пропел:

— Принцесса народа Бур, Единственная наследница престола, Сиятельная Зурун гиш Эбима ер Готемба!

В проеме показалась Зурун и в сопровождении двух телохранителей спустилась по широкому трапу.

Мы все трое поклонились ей согласно принятому у Буров этикету.

Принцесса, ответив на наш знак внимания ответным поклоном, развернулась к телохранителям и легким движением пальцев отправила их обратно.

— Я здесь среди друзей, и мне нечего опасаться.

— Приветствую тебя на борту моего корабля, — улыбнувшись, поприветствовал я принцессу. — Рад видеть тебя в добром здравии и полной сил.

— И я рада видеть тебя в добром здравии и полным сил, — ответила та и посмотрела на моих сопровождающих.

— Позволь представить тебе членов Совета Восьми: Лот ин Эрма из клана Сенаш и Сара ен Лесса из клана Зари.

Обменявшись вежливыми знаками внимания, мы все вместе отправились в нашу уютную кают-компанию. Там я оставил принцессу на попечение Дины и Сары ен Лесса, а сам вместе с Лотом вернулся обратно на летную палубу встречать посла расы Сиал.

Об этой расе Зоты не знали почти ничего, а если быть точным, то совсем ничего. Очень закрытая и, если так можно выразиться, нелюдимая раса. Было только известно, что они относительно недавно, всего-то каких-то там пару тысячелетий назад, заключили военный и торговый союзы с Бурами. Сиалы не вступали ни в какие торговые содружества и объединения, предпочитая вести все дела с внешним миром только через своего единственного союзника. Никто, кроме Буров, не знал, как они выглядят, и где находится их материнская планета.

Поэтому мы с легким волнением наблюдали за тем, как от корабля в виде огромного шара, сплошь утыканного острыми наростами, отделился их челнок и прямиком направился к нашей яхте.

Вблизи катер Сиалов, поразительно смахивал на земного ската, даже на длинном «хвосту» имелся заострённый характерный шип.

Подлетев к нашей яхте, он легко продавил защитное поле летной палубы и зависнул над посадочными плитами плавно переместился к катеру Буров, где и припарковался невдалеке от него.

В абсолютно гладком корпусе сначала обозначился прямоугольник, затем из тончайших щелей ударил яркий свет, и перед нами предстал посол расы Сиалов. Выглядел тот немного, если так можно сказать, не совсем обычно. Полутораметровый цельный непроницаемый кокон в виде перевернутой капли. В самой широкой части, где по идее должна быть голова, кокон приобретал некую прозрачность, и в его глубине было видно лицо, очень похожее на человеческое, но только в виде высохшей мумии с живыми ярко-зелеными подвижными глазами. Кокон плавно перемещался с тихим гудением по воздуху, совсем не касаясь пола.

Стараясь откровенно не пялиться на него, мы с Лотом совершили приветственный поклон и замерли в ожидании.

Что дальше?

Зурун относительно поведения с ним не дала нам никаких инструкций.

Но на выручку нам пришел сам сиалиец.

— Приветствую вас, представители расы Зот, — услышали мы приглушенный с легкой хрипотцой голос посла на чистом Зотеле. — Мое имя Крейг Абиль Сухаш эмиль Бейрал Кутобаш Ерематра пон Сиахр Першиколемдож, но вы можете называть меня просто Крейг, и я уполномочен провести эти переговоры с вами. Кто из вас Зорг ин Стаат?

Я приложил руку к груди и слегка склонил голову.

— Я военный вождь расы Зот — Зорг ин Стаат, а это старейший член Совета Восьми — Лот ин Эрма из Клана Сенаш.

Неподвижное лицо сиалийца не выдало никаких эмоций, но вот его глаза… они говорили громче всяких слов. Он лишь едва удостоил взгляда старого Кхирона, а затем два зеленых огонька уставились на меня в упор, и казалось, еще чуть-чуть и его глаза прожгут во мне дыру. От этого взгляда мне стало немного не по себе. Как-то не вязался он с его приветливым голосом и легким построением фраз.