— Да!

Глава Рода еще раз осмотрел нас с ног до головы, как бы прицениваясь, и произнес:

— Виза — сокровище нашего рода и, отдавая ее вам, мы теряем лучшую часть своей семьи...

Возникла неловкая пауза, и тут я с ужасом вспомнил, что в спешке не захватил с собой полагающийся по такому случаю подарок отцу Визы, Главе Рода и самой Визе.

Какой же я болван! Стоял, прихорашивался, а о таком важнейшем моменте этого ритуала просто забыл!..

Вот же я!.. А я ведь заранее все подготовил!..

— Эти скромные дары, — услышал я как приговор, спокойный голос своего отца, — будут напоминать вам о том, что несравненная Виза переходит в хорошую семью к любящему ее и заботливому...

А... всё пропало!

Сейчас он закончит свою речь, и я должен буду вручить им подарки, а у меня их нет... я забыл их в своей комнате... а что делать? Это позор! Позор! Позор!

А отец тем временем продолжал говорить как ни в чём не бывало.

— ...такие осколки октаэдрических кристаллов на этой планете называют алмазами...

Не веря своим ушам, я чуть довернул голову, и краем глаза заметил, как отец достает из-под своей накидки темно-синий замшевый мешочек. Я с облегчением выдохнул. Не знаю, что он там приготовил, но он только что, в очередной раз спас и меня непутевого, и честь всей нашей семьи!

— ... наша семья, выкупила его у владельца Шахты в Южной Африке и владела им долгие годы, а сейчас мы просим вас принять его, дабы он смог скрасить боль утраты еще более ценного алмаза, чем этот!

Говоря это, отец всё время улыбался и смотрел на Визу.

Затем он распустил тесемки бархатного мешочка и под вздох восхищения у всех присутствующих, включая меня, извлек на свет просто неприличного размера огромный алмаз, карат примерно так в триста пятьдесят-четыреста, а может, даже и больше!

Я такого огромного и идеально чистого камня в своей жизни еще ни разу не видел! Вот это да! По сравнению с этим, мой подарок, который я приготовил по такому случаю, точно никуда не годился!

Отец передал алмаз мне, а я на вытянутых руках преподнес его Главе Рода Сонни — Рилу.

Тот с благодарностью приняв наш подарок, на мгновение сфокусировал на нём свой взгляд, и его брови удивленно взлетели вверх. Он посмотрел на отца Визы, перевел взгляд на моего отца, на меня, и с благодарностью кивнул.

— Да... имея такой алмаз, нашему Роду будет легче пережить утрату нашей горячо любимой и всеми обожаемой Визы!

Мы с отцом с серьезным видом совершили ему ритуальный поклон, и теперь настала очередь одаривать отца Визы.

— Этот алмаз был добыт в незапамятные времена на другом древнем руднике, о котором теперь не осталось даже воспоминаний, и представляет собой не меньшую ценность, чем первый, — отец извлек из-под туники еще один замшевый мешочек и одним движением распустил на нём шелковые тесемки. — Ни у кого, из когда-либо живущих на Терре мастеров, не нашлось смелости огранить его, превращая в бриллиант. Вот поэтому он и дошел до наших дней через тысячелетия в своем истинном и первозданном виде.

Отец извлек из мешочка крупный, чистого небесного голубого цвета алмаз, не уступающий своими размерами первому, и так же важно и чинно передал его мне.

Отец Визы принял от меня этот голубой драгоценный камень более сдержанно, чем глава Рода, но нам всем хорошо было заметно, что этот откупной подарок ему тоже очень понравился.

Теперь настала очередь Визы.

Я уже не сомневался, что мой дальновидный отец и для нее подготовил достойный подарок, и не ошибся.

— Мастера на Терре, посредством обработки придают алмазам различные ограненные формы, которые максимально передают их естественный блеск и красоту. Это позволяет определить, насколько этот алмаз близок к совершенству.

Я обратил внимание на то, как все присутствующие внимательно слушают моего отца.

— Такие, обработанные мастерами алмазы, на Терре называют бриллиантами и наиболее ценным из них присваивают собственные имена, — с этими словами, отец извлек из-под туники продолговатый темно-синий футляр и передал его мне.

— Бриллианты на Терре — это символ красоты, чистоты и элегантности, — продолжал он. — А если бриллианты имеют свое собственное имя, то они с давних пор являются спутниками особ королевских кровей и знатных персон.

Отец выдержал небольшую паузу, давая всем возможность осознать сказанное, и, убедившись, что его слова дошли до ушей присутствующих, кивнул мне.

Посмотрев на притихшую Визу, я открыл футляр, и под восхищенные возгласы всё помещение тут же наполнилось ярким радужным светом. Честно говоря, у меня у самого при виде того, что находилось внутри, захватило дух!

Подцепив пальцем массивную, но очень изящную, всю усеянную мелкими бриллиантами и другими драгоценными камнями золотую цепь, я извлек из футляра кулон с огромным светло-желтым бриллиантом зеленоватого отлива.

— Этот бриллиант, — продолжал отец, — имеет имя — Флорентиец! Им долгое время владели разные династии правителей Терры, а теперь мой сын желает преподнести его своей будущей Кристе — несравненной Визе ен Сонни!

Передав опустевший футляр отцу, я зашел вытянувшейся в струнку Визе за спину и, приподнявшись на носочки, замкнул замок цепи на ее изящной шее. Затем медленно обошел ее по кругу и, встав перед ней, восхищенно замер.

Очень крупный бриллиант в изящной золотой оправе, восхитительно мерцал между двух идеальной формы полушарий, и от этого великолепия невозможно было отвести взгляд. Виза действительно была по-королевски прекрасна! Этот Флорентиец так гармонировал с ее глазами и кожей, что казалось, был создан только для нее, и всё это время только и ждал этого момента.

— Церемония Кхоруса состоится завтра на рассвете, и я очень рад, что у Визы будет такой спутник жизни!

— Отец, спасибо тебе! Ты меня просто спас, спас... я не знаю, как я мог забыть о подарках! Ума не приложу! С моей-то памятью... не понимаю!

— Пустое, сынок... мы с дедом видели твое состояние, поэтому подстраховались. А камни эти мы приобрели, как только изучили, так сказать — процесс зотэрианского сватовства! Может, и мне когда-нибудь пригодится!

Отец заулыбался и подмигнул мне.

— Как думаешь, что они сделают с алмазами, оставят их себе или?..

Я ухмыльнулся и приобнял отца за плечи.

— Не думаю! Для них это только ценный материал для изготовления бриалов и не больше! Из тех двух камней, что ты им подарил, они смогут сделать минимум пять-шесть таких же Хигури, как у меня и еще несколько бриалов рангом пониже, начиная с Биссета и заканчивая Бакматом! А это для их Рода, более чем ценный подарок!

— А Виза? — отец чуть замедлил шаг.— Она что же... тоже пустит Флорентийца на бриал?

— Нет, точно нет! Виза женщина, а она, как и все женщины вселенной, независимо зотэрианки это, или живущие на Земле, любят и ценят прекрасное. Мне кажется, у нее просто рука не поднимется!

Отец облегченно выдохнул.

— Еще вопрос! Что ты сам собирался им подарить-то?

— Рилу и Титу тоже алмазы, но значительно скромнее и меньше размерами, а Визе... Визе свою собственную планету!..

 Церемония Кхоруса

Ритуал Кхоруса — это чисто семейное мероприятие, не подразумевающее большого скопления народа. На нём должны присутствовать родители жениха и невесты, главы родов, и на этом всё!

Кхорус проходит в Катриуме, в зале для церемоний и всегда на рассвете, чтобы молодожены могли начать новый день уже вместе, одной семьей.

Утром следующего дня мы прибыли в зал для проведения ритуалов, как и полагается, немного раньше невесты. Со мною был только мой отец и Вик, как временный исполняющий обязанности главы рода.

Правда, ждать нам пришлось совсем недолго.

Не прошло и пяти минут, как в зале для церемоний сначала появились отец Визы — Тит и Глава Рода Сонни — Рил, а затем за ними вошла Она, вошла, ослепляя нас своей неземной красотой... моя будущая Криста!