Окружаем планету. Продавливаем защиту и высаживаем десант. Ни один Зот не должен остаться живым. На разграбление планеты даю десять дней, затем мы ее уничтожим.

Крепость «Суар»

Кия-Рианшедерекомимур сидела напротив меня в кресле и уже несколько часов рассказывала мне о своей нелегкой судьбе.

Уму непостижимо, что ей пришлось пережить. На глазах убили отца и мать, разлучили с сестрой и всю жизнь готовили в жертву, ежеминутно внушая ей, что это великое благо и большая честь. Вот только эти внушения на нее не действовали, как и тот напиток, которым каждый день с утра опаивали жриц. Трезво осознавая весь ужас своего положения, она жила в храме и надеялась на чудо…

И чудо произошло.

Теперь она сидела передо мною. В глазах неподдельная радость и надежда.

Я рассматривал ее с интересом. Стройная красивая девушка, но не было в ней ничего такого, из-за чего можно предать родину, перебив экипаж своего корабля, или забросить подальше всех фавориток, включая мать своего единственного сына. Этим-то она и была мне интересна.

Раса Курэ почти полностью истреблена, на их родной планете один сплошной рудник, и загажена атмосфера. Остатки этого некогда процветающего народа разбросаны по всей галактике, и собрать их будет задачей не из легких. Но это всё в будущем, а сейчас надо победить врага, и ту информацию, которую мне сейчас предоставляла Кия, трудно переоценить. Она оказалась очень наблюдательной, прекрасно помнила о мелочах и неплохо умела анализировать увиденное.

Конечно же, мой интерес распространялся и на тех существ, которые постоянно окружали императора. Как их называл пленный адмирал — Ши? Их всего семь, и они обладают поистине безграничной мощью. Кие как-то раз даже удалось побывать на их корабле. Всё, что она там увидела, это сравнительно небольшой пустой ангар и отдельное помещение с восьмью полулежачими креслами по кругу. И на этом всё…

И ещё Кия сказала, что это они вытащили из головы Изгуша маяк и открыли ему всю правду. Где он их взял, никто не знал. Сам же он говорил, что их прислал ему Буаег, но Кия этому не верила.

Под конец разговора я не удержался и спросил:

— Кия, прости за нескромный вопрос. Как тебе удалось так увлечь императора? Ведь он совсем другой расы, и, насколько я знаю, Митхар брезгуют остальными.

Взгляд девушки изменился, и она произнесла просительно:

— Я могу показать. Но прошу, не надо…

Мне стало по-настоящему интересно.

— Покажи, не бойся.

Кия обреченно вздохнула, опустила глаза в пол, повела плечиками и медленно подняла взгляд.

От неожиданности я охнул.

Напротив меня сидела девушка ослепительной красоты, с которой не могла сравниться ни Дина, ни моя Виза и никакая другая зотэрианка. От нее исходил тонкий аромат, который будоражил и вызывал непреодолимое желание овладеть ею.

С трудом удержавшись, я просипел:

— Я понял, Кия. Не надо… Хватит!..

Глава 21. Битва за Новый Зот

Гарнизон с Литэра решили не снимать, наоборот, его усилили отрядами Буров и Сиалов. Получилась достаточно мощная группировка, способная дать достойный отпор кому угодно. Были, конечно же, небезосновательные опасения, что противник нанесет там отвлекающий удар, чтобы мы перебросили к Литэр свои войска и ослабили оборону нашей столичной планеты. Но мне кажется, я всё-таки сильно переоценил полководческие способности вражеских стратегов.

Судя по той информации, которую мы вытянули из таморианского капитана, Митхар и их союзники планируют бросить все силы именно сюда — на Новый Зот. Навалиться всем скопом, так сказать, и задавить числом, растерзать и уничтожить, чтобы наверняка. Я невесело хмыкнул.

Все силы бросить на нас?

Ну что же! Мы готовы и более того… нам грех этим не воспользоваться.

Координаты Хигуга всем хорошо известны. Добровольческий отряд из Зотов и союзников давно сформирован и ждет своего часа.

Я думаю, тех врагов, кому удастся выжить и посчастливится вернуться обратно, дома будет ждать очень неприятный сюрприз в виде обломков столичной планеты.

О нашем союзе с Бурами враг, конечно же, догадывается, но вот о Сиал даже не подозревает. И это хорошо! Это нам только на руку. При нападении на Новый Зот, противник будет действовать смелее и обязательно наделает кучу ошибок, а мы своего не упустим и разом отомстим и за Зот и за Горан.

Я всё время пытался поставить себя на место митхарианского императора. Владея таким гигантским преимуществом в ударных крейсерах, тактика навала, разумеется, имела смысл, но вот их потери при этом… видимо, с ними считаться никто всерьез не планировал. Раз решили покончить с нами разом, то где-то надо рисковать и быть готовым ко всему.

А Литэр, по их мнению, никуда не денется!

Разгромив нас здесь, они затем спокойно займутся планетой, которую уже давно считали своей. Но это они так планируют, у нас же совсем другие планы. Наша война разгромом противника возле Нового Зота и Литэр не закончится. Сначала мы уничтожим Хигуг, затем настанет черед других значимых планет империи, и их союзникам тоже несдобровать.

Из всей полученной от Кии и таморианского капитана информации, меня мучил только один вопрос — введет ли император в этой битве свой главный козырь? Ведь по его задумке — это и есть то самое генеральное сражение… а если введет, то когда? В начале, чтобы обеспечить прорыв нашей обороны, или позже… чтобы переломить ход сражения? Здесь всем нам надо не прозевать и быть постоянно начеку.

Из хороших новостей главная — Стор сумел договориться с Лукуром. К нашему всеобщему удивлению, уговаривать вовсе не пришлось. Наш Хог на только им обоим понятном языке подробно рассказал искину «Зекпетриторса» о готовящемся вторжении на Новый Зот, о Ши, об их корабле, и когда тот впитал информацию о них, то сразу же согласился. Мне даже показалось, что он что-то знает о расе, создавшей «Шио», и у него с ними какие-то давние счеты… Вот только что он о них знает? Может, придет время, и мы тоже узнаем…

К обороне Нового Зота готовились серьезно.

Три дня назад мы с союзными генералами проводили финальную рекогносцировку, просчитывали разные варианты, где и как расположить войска. Вроде всё утвердили, и все со всем согласились, но остался небольшой неприятный осадочек. Войск у наших союзников оказалось катастрофически мало. Да, конечно, каждый их корабль стоит нескольких десятков вражеских, но…

Для обороны Нового Зота Буры смогли дать только сотню своих носителей дронов и еще сотню разной направленности кораблей уровня наших малых корветов. Сиалы дали чуть больше, но, на мой взгляд, тоже недостаточно: сто шестьдесят эсминцев, способных схлопывать защитные щиты вместе с кораблями противника, и всего три десятка шарообразных беспилотных истребителей. Все оценили. Истребители весьма опасны и смертоносны для любого противника. Один способен уничтожить вражеский линкор, но, три десятка…

Мы смогли собрать порядка ста десяти своих кораблей и сотню истребителей клана Акум, плюс не имеющие экипажей орбитальные крепости и наши драгоценные «Остров» и «Суар». Я, правда, убедил Совет спрятать «Остров» от греха подальше, но при условии, если возникнет такая необходимость, то и он обязательно вступит в бой.

Одним словом, выходило не густо, ведь по рассказам того же таморианского капитана против нас в этой атаке будет несколько тысяч кораблей противника. Но зато у нас было преимущество в технологиях, и это неоспоримо.

Справимся ли мы?

Справимся! Должны справиться!

Конечно же, гарнизон с Литэр здесь бы тоже нам очень пригодился, но мы решили не рисковать. Нельзя давать им даже малейшего повода для радости. Любая, самая маленькая победа укрепит их дух и призовет в свои ряды остальных колеблющихся.

Здесь же мы ждали врага, готовые в любую минуту вступить с ними в бой. Все горели желанием не только разгромить противника, но еще и не дать ему отсюда унести ноги.