Шаагум закончил доклад и, низко поклонившись, шагнул назад.

Мушхааг недовольно поморщился и от досады хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

Заговорщиков слишком много.

Почему?

Что он делает не так? Из-за чего так много недовольных его правлением? Или это всё из-за того, что когда-то предки отвоевали трон у Салахош?

Бред!

Те тоже в свое время отобрали власть у династии Рингуш. Так всегда было и… так больше не будет! Мушхааг больше не отдаст трон никому, и его династия будет править вечно.

Император взглянул на своего телохранителя.

— Так, ты предлагаешь начинать?

— Да, мой повелитель. Еще немного промедления и заговорщики начнут роптать о нерешительности предводителя, и тогда ваш план может провалиться. Мы, конечно, сейчас знаем каждого из предателей и сможем потом всех их переловить по одному, но… такого случая — собрать всех вместе и прихлопнуть разом — может больше не представиться.

Мушхааг задумался.

А хватит ли сил, чтобы прихлопнуть всех разом?

Сейчас идет война с таморианцами. Те должны понести суровую кару за предательство, да еще проблемы внутри империи, которые требуют держать самые боеспособные части у себя под боком. Каста Зиджим… только от мысли об этих снюхавшихся с Таморами предателях у Мушхаага сжались кулаки. Он сотрет эту касту в пыль, и даже память о ней будет под запретом!..

— Определили место, где будет всё происходить?

— Да, звездная система Крижэ, сектор…

— Оставь… приступайте.

Шаагум низко поклонился и, сделав два шага назад, развернулся и направился на выход.

Флагман повстанцев крейсер «Иншан»

Генералу не спалось.

Стараясь не потревожить уснувшую Шейму, он сполз с постели, набросил на плечи накидку и направился к смотровой площадке, к своему уже успевшему полюбиться креслу.

Накануне Шубар доложил ему, что император принял решение начинать. Честно признаться, вовремя. Еще бы немного и начались бы роптания. Сначала тихие за спиной, затем в открытую и погромче, а там и до мятежа недолго.

Шубар уже отправил всем заговорщикам информацию о времени и месте сбора.

Он повернул голову и посмотрел на спящую девушку.

Его мать как-то раз в порыве откровенности сказала ему одну мудрую вещь — когда речь идет о коварстве, лучше всего прислушаться к совету женщины.

Гигемеш грустно усмехнулся.

После задушевного разговора с Шеймой об их будущем, он был склонен доверять ей. Она не верит ни Шубару, ни императору. Генерал теперь тоже.

За долгую службу в имперской армии он уяснил одно: о коварстве правителей подданные узнают слишком поздно.

Император по своему рождению имеет право быть коварным, и это у них в крови, иначе они бы не удержались на троне и пару циклов. Поэтому о благодарности думать не стоит, спасти бы свою шкуру.

Командир телохранителей сказал так: «Как только имперские войска начнут атаку, их с Шеймой сразу эвакуируют. Но, как-то в это слабо верилось. Шубар не смог толком ответить, как это произойдет, заверил только, чтобы он не беспокоился».

Ладно, если что, возьму наше с Шеймой спасение в свои руки.

Гигемеш вздохнул и достал модуль управления Ши. Тот слабо засветился, как будто приветствуя старого друга. Как хорошо, что он оказался умнее и решительнее Изгуша и пробудил неведомых воинов, сумев привязать их к себе. Теперь они ждут от него только зова.

А может, вызвать сейчас Первого с командой сюда и быстро и незаметно мотнуть отсюда, бросив всё?.. В инструкции было сказано, что когда есть привязка к модулю управления, то любое расстояние не имеет значения, они появятся почти мгновенно… Он с сомнением подбросил кулон в руке и спрятал в поясную сумку.

Еще не время.

Сейчас генералу хотелось только одного — исповедаться перед Буаегом, и в этом ему поможет Шейма.

Тот устройство, что дал ей Шаагум — это такая удача! Теперь Гигемешу не надо тайком пробираться к передатчику дальней космической связи и, рискуя собой, посылать сигнал и молиться Буаегу.

В отличие от Шеймы генерал прекрасно знал, что это за устройство и как им пользоваться. У него когда-то был точно такой же на имперском Флагмане и, как правило, он применялся для мгновенной связи с командованием, где бы оно ни находилось.

Теперь Буаег, без сомнения, услышит его и даже, может быть, прервет молчание и даст какой-нибудь совет!..

От одной мысли, что он может поговорить с Буаегом, его начало мелко трясти. Взяв со столика прибор, генерал встал на колени и благоговейно прикоснулся к нему лбом. Затем затаив дыхание, набрал на светящийся панели только одному ему знакомые координаты. После чего выдохнул и решительно сдвинул планку.

Его исповедь продолжалась дольше, чем в прошлый раз. Наболевшее лилось рекой, и он не мог остановиться. Он говорил и говорил обо всём: об императоре и о том, когда и где должна быть встреча с повстанцами; о своих телохранителях и о том, что его хотели выкрасть; и что благодаря его, Буаега, дарам он теперь сам может захватить власть в империи, и о многом-многом другом… Он чувствовал — Буаег слышит его, сочувствует ему и хочет помочь, но, к сожалению, Гигемеш так и не услышал в ответ на свои мольбы ни звука.

Вытерев выступившие слёзы, он встал с колен и повернулся к удивленно взирающей на него Шейме. Она проснулась и смотрела на него ничего не понимающими глазами.

— Шейма, я…

Сзади раздался какой-то протяжный писк, от которого ледяной холодок пробежал по спине.

Генерал неверяще смотрел на прибор. Тот светился голубоватым цветом, говоря ему о том, что Буаег всё-таки внял его молитвам и решил ответить.

Глава 22. Избранный

По удачному стечению обстоятельств, важное послание от генерала Гигемеша пришло как раз в тот момент, когда мы собрались на очередной Совет Восьми. В последнее время заседали так часто, что на борту «Острова» я проводил времени значительно больше, чем у себя дома с Визой.

Оператор принял долгожданный сигнал и тут же перенаправил его нам, прямо в зал совещаний. Особенности моего бриала позволяли мне не только внимательно слушать, как генерал, выворачиваясь наизнанку, изливал свою душу Буаегу, но и держать постоянную связь с оператором, принявшим послание.

«Ты можешь отследить координаты источника сигнала?» — спросил я его по мыслесвязи.

«Да, — сразу же ответил тот, — и могу с уверенностью сказать, что в этот раз сигнал идет не с корабельной станции дальней связи, а с переносного передатчика».

«Мы можем связаться с ним?»

«Да, — коротко ответил оператор после небольшой паузы. — Я запеленговал передатчик и теперь могу послать на него сигнал в любой момент, где бы он ни был, лишь бы тот принял его».

«Хорошо, тогда будь наготове».

«Да, и еще… — поспешно добавил оператор, — через этот передатчик мне удалось запеленговать устройство, которое установили ему наши инженеры. Теперь мы всегда будем знать его точное местонахождение и посылать импульс, вызывающий у него желание связаться с нами».

«Отличная новость, будь наготове», — еще раз предупредил я.

Мы еще долго слушали, как Гигемеш подробно рассказывает Буаегу о коварной ловушке императора Мушхаага и о том, что он теперь не верит ни императору, ни своим телохранителям, и, скорее всего, их с Шеймой разменяют в предстоящей бойне как ненужных свидетелей. В самом конце он слёзно молил свое божество дать ему хоть какой-нибудь совет или хотя бы знамение, подтверждающее то, что он идет по правильному пути.

По окончании трансляции, я показал жестами членам Совета, что еще ничего не окончено, и дал команду оператору:

— Дай мне с ним связь!

Все сидящие в зале переглянулись и повскакивали со своих мест.

— Кира, измени мне голос на грубый, шипящий и с хрипотцой. Я буду говорить на митхарианском, — дал я указание своему бриалу.