Тем временем Вик закончил свою речь, и теперь наступала моя с отцом очередь, вступить в эту церемонию. Как старший из присутствующих Лот ин Эрма начал нараспев повторять одну и ту же ритуальную фразу, смысл которой сводился к следующему — дед должен пройти полное очищение и вернуться к нам молодым и здоровым, и еще свершить много полезных для нашей расы дел.

Затем к нему присоединился Сан ин Маати и Вик, потом Илея с Пийем и, наконец, я с отцом. Наши голоса слились в один, и речитатив в нашем исполнении звучал мощно и прочувствованно — у меня в какой-то момент от звучания наших голосов аж мурашки пробежали по коже.

Мы с отцом как ближайшие его родственники подошли к деду с обеих сторон, помогли ему раздеться, взяли под руки и медленно повели к гостеприимной открытой медкапсуле. Выглядело это немного нелепо. Дед еще был полон сил и мог сам самостоятельно подойти к ней, но таков ритуал, и его необходимо было всем нам соблюсти в точности. Под слаженный речитатив присутствующих, от которого, повторюсь, кровь стыла в жилах, мы обошли капсулу по кругу и помогли деду залезть вовнутрь. Как только крышка пошла вниз, голоса одновременно стихли, и наступила звенящая тишина. Мы с чувством выполненного долга встали на свои места и замерли в ожидании.

Я пробежался взглядом по присутствующим. На всех лицах неподдельная радость и облегчение. Первая часть ритуала завершилась, и теперь можно перевести дух. Сутки — ровно столько будет длиться у деда процедура омоложения. Через двадцать четыре часа мы в таком же составе соберемся здесь вновь и закончим Хоэст, встретив нашего деда молодым, полным сил и здоровья.

Сутки спустя

Дед был великолепен!

Молодое поджарое тело с рельефными мышцами на груди и животе, мускулистые руки, широкие плечи и тонкая талия. От него так и веяло здоровьем и силой. Светлые волосы спадали на плечи, глаза горели синим пламенем, с губ не сходила довольная улыбка.

— Я его таким видел в последний раз, когда отец проводил мне инициацию, — чуть наклонившись ко мне, тихо прошептал отец, — а она была у меня, ровно в шесть лет. Это… поразительно!

Дед тем временем твердым шагом подошел к своему аккуратно уложенному костюму и, не глядя на нас, быстро в него облачился. Затем повернувшись к нам лицом, поклонился четко выверенным ритуальным поклоном.

— Благодарю всех присутствующих за оказанную мне честь и доверие! Клянусь неукоснительно следовать путем развития и совершенствования на благо зотэрианской расы.

Все как один после этих слов дружно ударили кулаком правой руки в грудь.

На этом церемония как бы и должна была закончиться, но тут вперед вышел Лот ин Эрма и, подняв руки вверх, радостно провозгласил:

— Только что мне сообщили, что на высокую орбиту Терры встали «Марун» и «Кусач». Скоро наши братья и сёстры воссоединятся с нами!

Все радостно вскинули руки кверху, а мое сердце от внезапно нахлынувшего волнения пропустило удар. Эти два ударных крейсера пришли с Венеры, значит, Виза на каком-то из них, и она скоро будет здесь!

— Меньше чем через полчаса мы встретим в нашем убежище первых гостей! — радостно воскликнул Сан ин Маати и, не говоря больше ни слова, направился на выход.

Все, радостно переговариваясь, последовали за ним.

Глава 15. Правосудие по-зотэриански

Народу в Ковчеге прибавилось

Помещение на среднем уровне Ковчега, в котором находилась основная телепортационная установка, не могло вместить всех желающих, и поэтому количество встречающих в этот раз было строго ограничено. Мор устроил всё так, что я одним из первых попал в группу немногочисленных счастливчиков. Ему для выявления и задержания преступника был необходим эмоциональный раздражитель в виде меня — живого и здорового. Он уверял и меня, и Лота, что по этим эмоциям ему не составит большого труда вычислить злодея и всех его сообщников, если таковые будут.

Лот в свою очередь тоже принял кое-какие меры предосторожности, и у входа статуей замер Декар, готовый по первому зову пресечь любое сопротивление, если таковое будет иметь место в момент задержания. Меня же это волновало сейчас меньше всего.

Виза!

Вот от чьего имени мое сердце начинало колотиться так сильно, что готово было выскочить из груди. Чертыхнувшись про себя, я украдкой посмотрел по сторонам и понял — пора брать себя в руки, мое, не совсем адекватное эмоциональное состояние уже стало привлекать внимание стоявших возле меня зотэрианцев. Не без помощи Киры я смог успокоиться, и на смену моему волнению пришло спокойствие, по телу разлилась приятная истома в ожидании долгожданной встречи.

Как же всё-таки приятно ощущать влюбленность и, волнуясь, ждать встречи с той, которую полюбил всем сердцем, но еще ни разу вживую не видел! Я влюбился в образ, который видел всего несколько мгновений во время медитации. Влюбился в статую Лилеи ен Корре, которой я каждый вечер любуюсь сидя под кроной раскидистого дерева в вестибюле. Чем ближе приближался миг нашей встречи, тем я отчетливей ощущал, что мы неразрывно связаны друг с другом.

Надо же, как всё это странно!

Интересно, а что чувствует она?

Она хоть подозревает о моём существовании? Может быть, пройдет мимо и не заметит?! От таких мыслей мне снова стало не по себе — бешено заколотилось сердце, перехватило дыхание, мгновенно вспотели ладони… Я не узнавал сам себя.

А что, если она уже не одна, и у нее есть избранник! Тогда что? Ведь насколько я успел узнать, брак у Зотов свят и нерушим...

Я уже хотел снова прибегнуть к помощи Киры, как тут тревожные мысли прервал звонкий сигнал, идущий от телепортационной установки. Все встречающие повернулись на звук и уставились на начинающий искриться синими всполохами густой туман внутри кольца. Еще секунда и вышел улыбающийся, незнакомый мне зотэрианец. Мощный торс, рост под три метра, на выпуклой груди эмблема клана Кинхов. Он поднял руку, приветствуя всех, после этого как-то сразу взглядом выделил нашу группу, представляющую Кинхов, и прямиком направился в нашу сторону.

Пока он легкой походкой шел к нам, за его спиной снова заискрился туман, из врат вышел еще один зотэрианец, точно так же поприветствовал всех и сразу же направился к небольшой группе представителей клана Зори.

— Приветствую уважаемого Бак ин Зааки на нашей базе! — на правах временного главы клана поприветствовал подошедшего к нам зотэрианца Сан ин Маати. — Разреши представить тебе отважного Зора ин Стаат, о котором ты, должно быть, уже наслышан.

Бак кивнул и, посмотрев на меня, проговорил низким голосом:

— Приветствую Зора ин Стаат! Наслышан о нём как о благородном и бескорыстном представителе нашей расы, — сказав это, он еще раз кивнул всем и направился на выход в сторону своей жилой секции.

«Надо же, — подумал я, — наслышан обо мне! Наверное, из того источника, что Мор передал Сурии на Венере, больше неоткуда».

Пока я размышлял на эту тему, телепортационные врата работали с полной нагрузкой. С периодичностью в несколько секунд из них выходили всё новые и новые зотэрианцы и зотэрианки. Они приветствовали встречающих и направлялись прямиком к представителям своих кланов.

Мор всё это время стоял за нашими спинами и внимательно следил за каждым выходящим из врат, при этом он постоянно беззвучно шевелил губами и производил еле заметные пасы своими длинными пальцами.

Наверное, у прибывающих присутствовала какая-то очередность, потому что не было такого случая, чтобы из врат вышли два представителя одного клана подряд. Вот и сейчас вышел очередной представитель нашего клана и, улыбаясь, направился к нам.

Правила приличия в зотэрианском этикете не позволяли мне игнорировать идущего к нам даже взглядом, но я боялся пропустить выход из врат своей Визы, и поэтому нет-нет, а мой взгляд нырял за спину идущего к нам — туда, на врата!

Коротко поприветствовав друг друга и пожелав всем процветания, Кэр ин Корре — так звали только что подошедшего к нам, более не задерживаясь, сразу же направился на выход.