Страж подошел, взялся рукой за разъем, постоял так несколько мгновений, после чего развернулся ко мне, указывая рукой в сторону выхода из тоннеля:

— Ловушки обезврежены, путь свободен, дальше нас уже ничего не должно задержать.

Познавательное путешествие

Два с половиной часа спустя, удобно устроившись на крупном валуне недалеко от низкого каменного колодца, я замер в ожидании появления из него Декара. В этот колодец он нырнул десять минут назад, оставив меня в тоннеле одного.

Несколько минут назад где-то там в глубине ходов затерялся его маленький помощник, которого он отправил на разведку. Страж прождал его несколько минут, затем негромко произнес:

— Он цел, просто запутался в какой-то конструкции на дне основного колодца, мне отсюда не разобрать. Его необходимо освободить и продолжить разведку. Рекомендация тебе, Зор, — он остро посмотрел на меня, — оставаться на месте.

Дождавшись от меня кивка, Декар уселся на край каменной кладки и опустил ноги в воду. На секунду он замер и затем совершенно без брызг ушел на дно.

Проводив его взглядом, я уселся на ближайший валун и принялся терпеливо ждать, разглядывая колодец. То, что он рукотворный, у меня не вызывало абсолютно никаких сомнений. Кладка из крупных, грубо отесанных камней, скрепленных раствором, просматривалась тут даже невооруженным глазом. Меня во всём этом смущало только то, что для зотэрианских рук она выглядела немного грубовато. Скорее всего, тут поработали человеческие руки древних каменщиков.

Прибыв на это место двадцать минут назад, мы уткнулись в очередной тупик. Нет… Даже не так! Как выразился Декар — мы подошли к концу нашего подземного участка пути. Теперь нам оставалось нырнуть вот в этот самый колодец и вынырнуть, как уверяет Декар, уже где-то на поверхности. Но для начала нужна разведка…

Я вытянул ноги вперед, поудобнее пристроил спину на своем рюкзаке и посмотрел на компактный прямоугольный баул у моих ног.

Интересное у нас получилось путешествие по этому тоннелю, познавательное. И этот баул являлся доказательством того, что смертоносные ловушки здесь уже когда-то срабатывали… И не раз.

Пещеры

Два часа назад до настоящего времени мы отошли примерно на полтора километра от пролома в стене, когда у нас появилась возможность убедиться в этом воочию. Следует заметить, что чем дальше мы удалялись от пролома, тем больше тоннель стал походить на большую пещеру с неровным каменистым полом и свисающими с потолка сталактитами разных размеров. Я опасливо посмотрел на ближайший.

— Не упадет?

Декар ответил, не оборачиваясь:

— Нет. Стены и потолок пропитаны мизамом. Это надежно. Любые землетрясения и природные катаклизмы им не страшны.

Я понимающе кивнул. Знать бы еще — что это такое этот мизам. И Кира почему-то пристыжено молчит.

Ну да ладно!

За время пути мы пересекли несколько небольших ручейков, которые вытекали из-под одних камней и затекали под другие у противоположной стены пещеры.

Первую находку, как ни странно, обнаружил я. Перепрыгивая через один из таких ручейков, я случайно наступил на какую-то костяшку. Присев на корточки, я внимательно рассмотрел и с удивлением обнаружил, что это змееподобный митхарианский череп.

— Декар! — окликнул я стража, беря в руки находку, — смотри, что здесь!

Страж резко развернулся ко мне и тут же протянул мне свою руку ладонью вверх.

Я подошел и вложил слегка вытянутый череп ему в ладонь.

— Молодой… Ему не больше восьмидесяти циклов. Он только первый раз поменял свою шкуру, — Декар указал на два небольших клыка, свисающих над нижней челюстью. — Удивительно… Как ему удалось так далеко пробраться?

Я на это лишь пожал плечами.

Декар рассматривал еще несколько мгновений, затем сжал пальцы, раскрошив его в труху. Обезглавленное тело хозяина этого черепа мы обнаружили за крупным камнем, примерно в пятнадцати метрах от головы. Оно было заковано в знакомый мне еще по гробнице Зева пластинчатый доспех. Хвоста при нём не было, он нашелся в двух метрах левее, почти у самой стены.

Страж подошел, небрежно перевернул носком ботинка митхарианского воина на спину и тут же резко присел над ним, выставив в мою сторону руку в предупреждающем жесте.

Я замер на месте, не смея пошевелиться. Такая резкая смена поведения стража не предвещала для нас ничего хорошего. Из-за спины Декара я старался разглядеть, что же он такого там заметил, из-за чего так резко изменилось его поведение. Но он закрыл своей широкой спиной весь обзор, низко склонившись над змееголовым. Нет, со своего места я, как ни старался, ничего не мог разглядеть. Придется набраться терпения и немного подождать, наблюдая за его действиями со стороны.

Так продолжалось с минуту, может быть, две. Вот, наконец, Декар выпрямился и встал во весь свой трехметровый рост. В руках он держал небольшой цилиндр ярко-красного цвета.

— Что это? — заинтересовал меня предмет в его руках.

— Это устройство, при помощи которого можно было бы легко превратить Ковчег и всё здесь вокруг в сплошные руины, — как-то спокойно ответил Декар.

Он коснулся пальцами цилиндра и посмотрел на змееголового.

— Он не успел его активировать — лишился своей головы чуть раньше. Теперь безопасно, я только что его обезвредил, — сказав это, страж нагнулся и нажал на груди митхарианца прямоугольную пластину, сдвинув ее чуть в сторону.

Я стоял и с удивлением смотрел на то, как после этого нажатия пластины доспеха, тихо позвякивая, начали складываться, сжиматься и собираться к центру. Прошло совсем немного времени, и на груди обезглавленного скелета лежала продолговатая, чуть изогнутая пластина серого цвета толщиной примерно сантиметров в пять. А ведь я уже встречал такие в гробнице Зевса, да и отец привозил из других ранних тайников что-то подобное. Я вспомнил, как намучился, выковыривая из доспеха мумию митхарианского воина на Крите. А тут оказывается вон как всё просто!

Как же давно это было. Мне тогда пришлось основательно повозиться, всё думал, что после находки кулона найду еще что-нибудь ценное. Ну да ладно! Не хочется уже об этом вспоминать.

Тем временем страж распределил между нами трофеи. Красный цилиндр он прикрепил себе на руку выше локтя, а мне протянул массивную пластину доспеха со словами:

— Не время сейчас разбрасываться такими вещами.

Я одобрительно кивнул, расстегивая лямки рюкзака.

Еще пару искореженных трупов Митхар мы нашли в километре от первого. Их доспехи и оружие были так сильно повреждены, что Декар, повозившись с ними некоторое время, бросил затею снять их со скелетов. Под какую молотилку попали эти двое, можно было только догадываться.

Следующих пятерых змееголовых мы обнаружили еще примерно через километр.

Здесь всё было более-менее в целости, но вот характер повреждений говорил о том, что эта ловушка застала их всех врасплох. У каждого из них была начисто срезана верхушка черепа. Я посмотрел на идеальный срез — ну прям как бритвой!

Декар прошелся между трупами, нажимая на пластины, а я тем временем занялся сбором оружия. Всё то же самое, что и раньше, изогнутые серповидные кинжалы и всего одно двухлезвенное копье. Другого не заметил. Наверное, уже нечем было заряжать — не было подходящих источников энергии.

Я растерянно смотрел на увеличивающуюся кучку пластин доспехов и оружия. Ко мне в рюкзак всё это уже точно не влезет. Куда это всё?

Проблема решилась просто.

Декар сдвинул одну чешуйку на своем поясе, и оттуда ему на ладонь выпал небольшой размером со спичечный коробок кругляш черного цвета.

Это что-то новенькое! Я с интересом следил за действиями стража. Вот он взялся за кругляш большим и указательным пальцем, резко махнул рукой сверху вниз, и в следующее мгновение в его руке оказался самый настоящий баул прямоугольной формы, с выделяющимися ребрами жесткости по краям.