Еще через сотню метров мучений мы протиснулись в небольшую, почти круглую пещерку, где нас уже ждали Хат и Мор с притихшим Суром на плече.

Хат с секирой в руках стоял напротив выхода и, казалось, был готов к любому развитию событий, а Мор за его спиной, безмятежно раскинув руки и закрыв глаза, прижался всем телом к неровной стене пещерки и, блаженно улыбаясь, что-то шептал себе под нос.

К моему удивлению, помещение, в которое мы попали, было освещено. Правда тускло и далеко не везде, но мне, да и наверное, всем остальным моим друзьям этого вполне хватало, для того чтобы хорошенько осмотреться вокруг. Источником света являлись островки из облепивших потолок и стены растений. Визуально, они мне даже чем-то отдаленно напоминали наш земной мох.

Хотя нет, насчет растений я, наверное, поторопился!

Это не мох, это какие-то мелкие, густым ковром облепившие небольшие участки стен, светящиеся личинки. Сначала я не заметил, но теперь мне хорошо стало видно, что они слегка шевелились, постепенно перемещаясь по стене то вверх, то вниз!

Интересно, а они не опасны, не ядовиты?

Мои сомнения насчет этой мелкой живности развеял наш следопыт. Изрядно измотанный это взрывной волшбой он на негнущихся ногах подошел к ближайшему крупному камню и устало уселся прямо на светящийся коврик, который под его пятой точкой зашевелился и постепенно стал затухать.

Мелко подрагивающими пальцами Стор потянулся к своей поясной сумке и извлек из нее маленький аккуратный сверток из хитро скрученных пожелтевших листьев.

Я узнал этот сверток! В точно таком же, он держал местный мед, которым он так щедро вчера поделился с нами, и то, как он сейчас бережно переложил на свою раскрытую ладонь маленький комочек, который был чуть больше перепелиного яйца, говорило нам о его немалой ценности среди народа Хогов. Аккуратно развернув мягкие листья, он отщипнул от маленького янтарного комочка мизерный кусочек меда и осторожно положил его себе на кончик высунутого языка. Блаженно закрыв глаза, он шумно втянул в себя воздух через чуть приоткрытый рот и на десяток секунд задержал дыхание. Затем медленно выдохнул через нос, и снова на короткое время задержал дыхание...

По всему его внешнему виду стало хорошо заметно, что к нему очень быстро начали возвращаться его утраченные из-за недавней магической волшбы силы. Мучительная гримаса на его лице сошла на нет, землистого цвета кожа приобрела здоровый оливковый оттенок, и он, не открывая глаз, задышал полной грудью легко и свободно. С минуту просидев в такой позе, наслаждаясь своим состоянием, он наконец-то открыл глаза и с облегчением улыбнулся. Затем, что-то вспомнив, он вопросительно посмотрел на меня и протянул ко мне ладонь, на которой в окружении золотистых листьев лежал бесценный комочек.

Я прислушался к себе. Удушья нет, нигде ничего не давит и не болит, чувствую себя отлично, и полон сил! Я поблагодарил его кивком головы, как это принято у Хогов, и вежливо отказался. Нечего попусту расходовать это драгоценное лекарство, еще неизвестно, когда мы сможем найти этот заветный Лиам, и что-то подсказывало мне, что планировать что-либо наперед на Нарихе — бесполезное занятие!

Как-то совсем уж по-человечески пожав плечами, Стор сноровисто завернул обратно в листья шарик тата, и он в ту же секунду исчез у него в поясной сумке.

Наш следопыт встал с камня, встряхнулся, и его взгляд упал на мой револьвер, в который я сейчас досылал новый патрон из патронташа на портупее.

Все его три глаза сразу же расширились и, показав на оружие пальцем, он с легким испугом уточнил:

— Этим хорошо убивать карминов на расстоянии, но нельзя ли сделать так, чтобы его гром был потише? Его звук ужасен, и будет привлекать карминов со всей округи, и я даже не представляю, какое сейчас сражение идет у входа в этот тоннель между пришлыми пещерниками и местными лесниками.

Он указал на узкую щель в стене, из которой мы совсем недавно выбрались.

Я кивнул, достал из рюкзака глушитель и быстро навинтил его на ствол. Благо, что в строении кобуры на этот случай моим отцом было всё предусмотрено заранее.

Стор опять уселся на камень и, личинки, которые уже начали было снова набирать свет, снова под ним притухли.

— Я предлагаю, не откладывая, прямо сейчас пойти на поиски цветка Лиама, а с наступлением ночи вернуться обратно сюда! Здесь безопасно и можно хорошо отдохнуть, а с рассветом продолжим путь в сторону моего селения, если, конечно, найдем сегодня Лиам!

Затем быстро окинув меня взглядом, он требовательно заметил:

— Это, — он указал на мой рюкзак, — будет только мешать, и его лучше оставить здесь, а это, — его палец переместился с рюкзака на мое копье, — обязательно надо взять с собой.

Я кивнул. Всё верно! Если по узкому тоннелю придется подниматься вверх, то тащить в одной руке рюкзак, а в другой копье это как-то несподручно. Вот только...

Я достал из рюкзака моток тонкой крепкой веревки и прикрепил у себя на поясе альпинистским карабином.

Удивлению Стора при виде этой веревки, не было предела. Ни револьвер, ни секира так его не впечатлили, как этот моток прочнейшей веревки из синтетического полиамида. Он, громко цокнув языком, что у Хогов означало высшую степень удивления, протянул руку и осторожно потрогал ее кончиками пальцев.

— Крепкая? — с придыханием спросил он.

Я кивнул.

— Легко выдержит меня, Хата, тебя и еще уважаемого Мора.

Он недоверчиво посмотрел на воина из клана Акум и, наклонив голову набок, еще раз громко цокнул языком.

Пока я прятал свои пожитки под камень (мало ли, вдруг еще какой-нибудь Хог забредет сюда передохнуть, выменивай у него потом свое имущество), немного осмотрелся.

Как я уже отметил ранее, этот пещерный зал был немного вытянутой закругленной формы, имел невысокий потолок и еще три таких же кривых и узких хода, похожих на тот, через который мы попали сюда.

Видимо, это помещение очень давно и часто использовалось Хогами, как укрытие и промежуточная база, перед тем как выйти на поверхность в той или иной части леса по обеим сторонам горного хребта.

Тут даже небольшие запасы есть! Почти под самым потолком, там, где их не могли достать местные грызуны, были подвешены небольшие плетеные корзинки с какими-то фруктами, орехами и пахучими сушеными травами. В дальнем углу имелось широкое ложе из сухих веток и листьев, на котором свободно могли устроиться три-четыре взрослых Хога

 Здесь жил сам Иги

Мор наконец-то отлепился от стены и, повернув к нам взволнованное лицо, чуть дрожащим от волнения голосом вымолвил:

— Я хорошо помню эти стены! Наше селение было совсем неподалеку отсюда, всего половине дневного перехода. Мой глава семьи часто говорил нам, что когда-то давно в этой самой пещере жил сам Иги, пока он не перебрался высоко в горы. Каждый род нашего селения, а также роды из других селений совершали в это место обязательное паломничество, сюда приводил моего отца мой дед, затем уже мой отец приводил меня, а потом уже я приводил в эту пещеру свою дочь, и она собиралась привести сюда своего будущее дитя, но не успела... кармины...

Мор закрыл глаза, и в пещерке возникла неловкая тишина, которую нарушил благоговейный шепот Стора:

— Иги! Здесь жил сам Иги, а мы, не зная об этом, многие века спали на этих камнях и... — взгляд Стора метнулся в дальний угол, и даже в полутьме было хорошо заметно, как кровь отхлынула от его лица.

— Надо обо всём этом сказать в нашем селении и как можно скорее!

Он резво вскочил с места, но Мор остановил его движением руки.

— Лиам... или Стор уже забыл о своем обещании? Или нам теперь самим идти искать этот цветок?

Стор остановился на полушаге и, прижав руку к груди, почтительно поклонился Мору.

— Прости мою поспешность, уважаемый Угча! Я просто спешу отправиться на поиски Лиама и постараться, как можно быстрее сообщить в свое селение эту очень важную весть. Но для этого надо подняться на поверхность!