Справедливости ради стоит признать — такие случаи были единичными, но они всё-таки были, и поэтому Совет Восьми был вынужден принять закон, запрещающий всем кланам игнорировать рекомендации диагноста. За несоблюдение этого закона Совет строго наказывал главу рода, а в случае смерти и главу клана.

Для любого зотэрианца закон свят, и поэтому последний смертельный случай от установки бриала произошел аж за одиннадцать тысяч лет до Вторжения Митхар. Одним словом, сейчас мне переживать абсолютно не о чем. Наш диагност рекомендует мне к установке именно тот бриал, что для меня оставил и сохранил Мудрый Мор. Да и реаниматор в нашем Ковчеге, хоть и не последнего поколения, но тоже достаточно надежный.

Интересуясь жизнью и бытом зотэрианцев, я выяснил у стража, что у каждого из восьми кланов, составляющих расу Зотов, была своя собственная Клановая планета. У многих кланов было даже по несколько атмосферных планет и не меньше десятка, как выражался сам Декар — мертвых, но богатых ископаемыми ресурсами.

Клан Кинхов, которым управлял Крон, был далеко не самым многочисленным, и поэтому имел в своем распоряжении всего две планеты, не обладающие собственной атмосферой, и одну жилую, но какую…

Гаран!

Мечта и место паломничества всех зотэрианцев, проживавших в местной галактике. Таких планет, почитаемых всеми без исключения кланами и родами в империи Зотов, было всего две. Первая — это материнская Зот и вторая — Гаран!

Если ты не зотэрианец или не посол какой-нибудь дружественной расы, то тебе не было туда хода ни под каким предлогом. Сама планета, что очень важно, была с естественной, а не искусственной атмосферой, и это считалось огромной редкостью во всей Вселенной.

Это была планета, на которой тридцать процентов территории занимала суша, а семьдесят — бескрайние моря и океаны. Планета, к которой клан Кинхов относился трепетно, как к живому существу, и ревностно следил за флорой и фауной на обоих континентах. Власти планеты навсегда могли закрыть посещение Гарана нарушителю не только за умышленно срубленное дерево, но даже за неумышленно сломанную ветку.

Клан Кинхов, владевший планетой, всегда жил в гармонии с ней и оберегал ее как свое божество. И Гаран за это платила клану взаимностью. Мягкий климат на большей части материков и ледяные шапки полюсов, покрывавших планету, визуально делали ее очень похожей на нашу Землю. Декар как-то раз продемонстрировал мне голограмму с изображением Гарана. На первый взгляд сходство было просто поразительным. И я в тот момент всей душой почувствовал ту боль, какую испытал Крон, когда впервые увидел Землю.

К великому сожалению, Гаран пала под натиском Митхар одной из первых. Планету погубило слишком близкое расположение к материнской Зоте, и она попала под первую массированную атаку флота змееголовых.

Благодаря настойчивости Мудрого Мора, его прозорливости и умению далеко предвидеть будущее, Кинхам удалось спасти многое из того, чем они так гордились. Тайные знания Зотов были скопированы одним из членов Восьмерки и помещены на сверхъемкие носители под названием «Око Грата». Таких было всего два — один хранился здесь в Ковчеге под неусыпной охраной стражей, а другой надежно запрятан где-то в бескрайних глубинах космоса. Я выразил опасение, что за столько тысячелетий их, возможно, уже обнаружили, на что Декар ответил емко и коротко — вряд ли.

Всё это богатство хранилось на одной из самых современных и защищенных орбитальных крепостей, какая только была у Зотов на момент Вторжения. Эту крепость надежно запрятали в одном из самых удаленных и неисследованных уголков глубокого космоса, в самом центре астероидного поля. По словам стража, я понял так — намного проще найти иголку в стоге сена, чем ту крепость в том самом астероидном поле.

Хоги

— Это что же такое получается?! Мор предвидел будущее вторжение Митхар и ничего не сказал об этом Совету? — не удержавшись, воскликнул я.

Вокруг стража опять на секунду поплыл воздух. Затем он повернулся ко мне и сказал чуть резче, чем обычно:

— Предвидел и предупреждал, но Совет… — Декар как-то совсем уж по-человечески покрутил пальцами в воздухе и резко сжал руку в кулак. — Они его не услышали. Слишком много у них было других советчиков на тот момент.

Декар уставился своим фирменным немигающим взглядом в одну точку.

— Всё дело в том, что наш Мор… он совсем не Зот. Он представитель другой цивилизации. Раса Хогов… Этот малочисленный народ жил на одной из планет звездной системы под названием Дрикам. Судьба этого народа очень схожа с нашей нынешней и не менее драматична.

Декар, прервавшись, вдруг скосил на меня взгляд.

— Если тебе интересно, то я расскажу тебе об этом удивительном народе и их незавидной судьбе.

— Да, уважаемый Декар, мне это очень интересно!

Я вдруг поймал себя на мысли, что давно обращаюсь к Декару, как к старшему товарищу и мудрому наставнику, напрочь забывая о том, что передо мной не совсем живое существо. Дело в том, что после каждого нашего общения Декар становился всё более эмоциональным и «живым», чем в предыдущий раз. Я заметил, как он всё чаще и чаще перенимает у меня какие-то жесты, словечки, мимику, а потом очень точно и к месту вставляет их при нашем общении.

— Всё началось за тысячу сто ваших земных лет до вторжения Митхар, — начал Декар свой рассказ. — Не удивляйся, я вижу, как ты всё время стараешься — переводишь с зотэрианского на земное летоисчисление. Поэтому, чтобы тебе было комфортно воспринимать информацию, я буду применять земные параметры. Хотя, я думаю, тебе это скоро совсем уже не понадобится.

Я благодарно кивнул.

— Наш клан был и остается кланом ученых, инженеров и исследователей, — продолжил он. — Множество открытий и изобретений, которыми пользовались все без исключения зотэрианцы, принадлежали во многом нам, Кинхам. На Гаране с самых древних времен располагались самые лучшие учебные заведения, которые готовили разных специалистов самого высокого уровня. Попасть в эти учебные заведения представителям других кланов было не так-то просто. Например, одним из условий для поступления претендента из другого клана, должен был быть высокий природный уровень интеллекта. Не раскачанный искусственно бриалом, а именно природный, что в последнее время встречалось не так уж и часто. Не скажу, что другие кланы сильно отставали от Кинхов в развитии науки и техники, но лидирующие позиции в определенных областях принадлежали всё-таки нам.

Между кланами нашей расы всегда шло соперничество — кто сделает более выдающееся научное открытие или изобретет что-то такое, что прославит его род и клан, и это изобретение внесут в учебные базы знаний. Это двигало прогресс и возносило зотэрианскую цивилизацию на невиданную для других рас высоту.

Наши клановые инженеры проектировали и выпускали самые лучшие боевые и исследовательские корабли среднего класса. Наши ученые создавали заготовки к высококлассным бриалам, а это, поверь мне, Совет Восьми доверял только лучшим из лучших. Мы создавали самые надежные боевые дроны, продвинутые инженерные комплексы и многое-многое другое. И наконец… Это благодаря ученым нашего клана появились на свет мы — Атами, — при этих словах глаза Декара блестели как живые, и он сам при этом подался немного вперед.

— Создание Атами стало возможно, — пояснил он, — только после того как группа наших ученых под руководством мудрейшей Сани ин Крио вывела формулу Тирикла. Благодаря этому небывалому прорыву в создании сплавов на свет появился совершенно новый, никому до этого не известный уникальный сплав из очень редких и ценных металлов. Он позволял нам совершить просто огромный скачок вперед в создании сверхнадежных материалов, которые потом применялись в экипировке, оружии и в сверхпрочных корпусах для наших крепостей, боевых и исследовательских кораблей.

Страж вдруг неожиданно хлопнул себя открытой ладонью по груди. Затем, даже не глянув на меня, он заговорил как ни в чем не бывало: