И правда. Осмотревшись вокруг, я заметил несколько конструкций, выстроенных в ряд. Они отдаленно напомнили мне что-то вроде нашей полосы препятствий. Ну, по крайней мере, в тот момент мне так показалось.

Страж, показав мне жестом, чтобы я оставался на месте, отошел от меня метров на десять, затем медленно, давая мне возможность всё в мельчайших подробностях рассмотреть, отвел правую руку в сторону.

Я приготовился ничему не удивляться, но у меня не получилось. То, что я увидел в следующий миг, было за пределами моего понимания. Чешуя стража на его руке потекла ртутью, быстро превращая ее в чуть изогнутый обоюдоострый клинок.

Я с удивлением обнаружил, что это клинок как две капли воды похож на моего Черныша, за одним лишь исключением — вместо рукояти у этого меча было продолжение руки Декара.

Трансформация закончилась за пару-тройку секунд, и теперь передо мной стояла грозная машина для убийства кого угодно. Зная возможности Черныша, я теперь не сомневался в том, что Декар может перерубить пополам и танк, и космический корабль.

Это было потрясающе!

Я-то думал, что сейчас где-нибудь появится какая-то ниша, страж подойдет, возьмет из нее оружие типа тяжелого пехотного бластера Зева и лупанет из него по мишени. А оно вон как!

Выйдя из ступора, я спросил первое, что пришло мне в голову:

— И как? Удобно им владеть вот так, без хвата?

Страж, не говоря ни слова, молниеносно и филигранно провел сложнейшую комбинацию, отдаленно напоминающую ту, которой когда-то обучил меня отец. Все движения были четкие, выверенные, выполнялись на огромной скорости и от этого казались еще более смертоносными.

Страж замер на месте, а затем его клинок стремительно перетек в положение на обратный хват, после чего Декар выдал еще одну умопомрачительную по своей сложности и техническому исполнению комбинацию, но теперь уже оборонительного характера.

Это было великолепно!

Такого филигранного мастерства владения клинком я еще не встречал. Теперь я хотел хоть немного приблизиться к его уровню. Я чуть не захлопал в ладоши от восторга, но вовремя остановил себя, не зная, как к этому отнесется Декар. Может, у Зотов это означает жест оскорбления, а не восхищения, как у нас. Пока не знаешь, лучше не рисковать.

— Всё рассчитано и очень тщательно продумано создателями.

Рука Декара за какие-то считаные мгновения приняла свою привычную форму.

У меня от увиденного аж зачесались руки, захотелось сразу же взять свой Черныш и продемонстрировать Декару уровень своего владения клинком. Я уверен — его советы мне бы очень пригодились, потому что лучшего учителя в обозримом будущем мне точно не найти. Но это было еще не всё.

Страж сделал шаг в направлении полосы препятствий, чуть присел, согнув ноги в коленях, и выставил левую руку ладонью вперед. Секунда… И из ладони с резким хлопком, от которого у меня заложило уши, вырвался плотный поток воздуха, который снес две массивные стойки, бывшие на расстоянии от нас где-то пятнадцати и двадцати пяти метров.

Затем страж молниеносно сместился в сторону, резко согнул в локте уже правую руку, после чего из локтевого сгиба вылетела ярко-красная нить, которая без сопротивления прошла сквозь толстенную опору, подпиравшую одну из конструкций. Еще один воздушный удар и опора разваливается на две половинки, демонстрируя нам идеально ровный срез!

Да… Эта нить…

— Какое еще оружие тебя интересует? — услышал я сквозь звон в ушах спокойный голос Декара.

— А какое у тебя еще есть? — ошалело спросил я. — Я даже не знаю… Ну, покажи мне что-нибудь еще…

Тут уже обошлось без особых спецэффектов. Страж быстро поднял правую руку и из его указательного пальца стремительно вылетел небольшой сгусток плазмы, который при ударе об стену проделал в ней маленькую аккуратную дырочку.

— Я убавил мощность до минимума, чтобы не повредить целостность помещения полигона, — проинформировал меня Декар, — эти стены не рассчитаны на многое.

Я понимающе кивнул.

— А это кое-что другое! — Декар соединил все пальцы правой руки в щепотку, и оттуда, сверкнув молнией, вылетел шар размером с теннисный мячик. За долю секунды преодолев расстояние до стены, он ударился в нее и прожег там дыру размером с мой кулак.

— К сожалению, не могу показать заряд большей мощности. Опасно для целостности помещения, — повторился он.

Я посмотрел на дыру в стене. Она постепенно затягивалась, и через несколько секунд от нее не осталось и следа.

В восторге от увиденного я покачал головой.

— Это лишь часть моего арсенала. К сожалению, остальное демонстрировать в этом помещении опасно как для тебя, так и для всего Ковчега.

— И надолго у тебя хватит энергии, чтобы вести активный бой? — я не мог не задать интересующий меня вопрос.

Страж после этих слов внимательно посмотрел на меня. Потом коротко кивнул и твердо произнес:

— Наша слабость в нашей силе. Нет, ненадолго.

Позже мне стала понятна причина, по которой Крон отказался от Атами на поверхности Земли в борьбе с михтарианцами. Ее мне озвучил сам Декар, подтвердив мои догадки.

Для своих стационарных генераторов (назовем их условно так) Зоты давно научились добывать необходимую энергию откуда угодно — космос, любая атмосфера планет, вода и так далее. Но не для Атами. Им была необходима регулярная подзарядка, и энергии они пожирали просто уйму. Эта проблема и стала основной причиной, по которой Кинхи не успели запустить Атами в серию. Инженеры и ученые клана искали правильное решение и, без сомнения, нашли бы его, если бы не Вторжение. Каждое применение оружия или каких-то других способностей основательно опустошало накопители стражей. Крон хорошо предвидел, что в условиях партизанской войны с Митхар Атами очень быстро перейдут в энергосберегающий режим и превратятся в обычных бестелесных стражей, коих я наблюдал в момент попадания сюда.

О церемониях Зотов

Вспоминая о страже и его смертоносном вооружении, я немного отвлекся. Прошли уже все обозначенные им сроки, а его всё нет. Действительно, что могло там такого случиться, и почему он так сильно задерживается? Я не думаю, что он готовит для меня положенную церемонию по всем правилам зотэрианского этикета. Я еще не член клана и даже не Зот. По идее, всё должно пройти без всяких условностей, хотя…

Для истинного Зота церемонии — это всё!

Я в нетерпении потер руки и, откинувшись на спинку кресла, заложил их за голову. Не представляю, как это будет происходить у меня, но, если основываться на рассказах того же Декара, то эта церемония — одно из самых больших событий для всего рода. Настоящий праздник, который сравнить по значимости можно было только с рождением ребенка.

Процедура на самом деле несложная, но со временем она обросла множеством разнообразных условностей и ритуалов. У каждого рода и клана они были свои, их хранили и строго соблюдали из поколения в поколение. Родственники на этом обряде как бы прощаются с тем прежним молодым родичем, а после установки бриала бурно встречают нового члена клана в своих рядах.

Очень давно, когда бриал только изобрели, его установка зачастую сопровождалась определенным риском. Нередки бывали случаи, когда такие ритуалы заканчивалась для зотэрианца смертью — ведь чем выше уровень бриала, тем сложнее алгоритмы его работы, тем больше он требует энергии, а это твоя жизненная энергия, и бриал сосет ее как мощный насос. Такие бриалы требуют от организма колоссальных внутренних сил и энергии, поэтому далеко не каждый зотэрианец или зотэрианка могли с этим справиться самостоятельно.

Некоторые юноши и девушки, переоценив свои силы и проигнорировав рекомендации диагноста, устанавливали себе более мощные версии бриала, надеясь впоследствии при его помощи раскачать свои способности по максимуму, а в итоге… В итоге этим они сами подписывали себе смертный приговор. При неправильной установке шло мгновенное истощение реципиента, и дальше его неминуемая смерть. Родственники даже не успевали вытащить бедолагу из установочного кресла и переложить умирающего в реаниматор. Мозг и внутренние органы сгорали мгновенно.