А это значит — война!

Война на полное уничтожение. Он закончит дело, начатое императором Сигушем!

Дверь перед ним распахнулась, и на пороге появился его личный секретарь.

— К вам послы расы Тергер.

— Зови.

Глава 17. Перед грозой

Наследник

Из дома донесся натужный крик Визы, и я, тут же позабыв обо всех наставлениях зотэрианских медиков, сломя голову кинулся туда. Но стоило мне только протиснуться сквозь толпу родственников, окружавших мое жилище, как мне дорогу преградила Илея.

Ее решительный взгляд да и весь вид не сулил ничего хорошего.

— Не сейчас!

— Но там же!..

— Не сейчас, Зорг!

Глаза Илеи метнули молнии, и я отступил.

— Жди здесь!

Она указала мне на первую ступеньку крыльца и, строго глянув на меня, вернулась обратно в дом.

Из толпы выскочила Сола и, подбежав, тут же схватила меня за палец.

— Всё нормально будет, Зорг, вот увидишь, — громко прошептала она, поглядывая на меня снизу вверх. — Женщина всегда должна оставаться прекрасной в глазах любимого мужчины, а сейчас немного не тот момент.

Я посмотрел на нее и чуть напряженно улыбнулся.

Забавно было слушать такие слова из уст этой крохи, едва достающей мне до пояса. Это Мор попросил моего разрешения взять ее с собой на церемонию появления на свет моего первенца.

Да-да… даже роды у Зотов обставлены строгими правилами и ритуалами, которых они неукоснительно придерживаются.

Мой чуткий слух уловил радостное восклицание внутри дома, затем возбуждённое и не менее радостное многоголосие, а затем наступила пугающая тишина. У меня тревожно кольнуло в груди.

Что там… почему так тихо?

Но вот на пороге дома появилась Илея и, радостно улыбаясь, вскинула руки вверх.

— Встречайте Тора ин Стаат! Наследника дома Зорга и Визы ин Стаат из клана Кинхов!

Последние ее слова потонули в радостных криках с одновременным подбрасыванием вверх рук собравшихся. Зотэрианцы не знали аплодисментов, но и от такого выражения эмоций было довольно шумно.

Я с волнением посмотрел на дверной проем.

Ну где же она?..

Сердце билось так, что Кира начала предлагать мне хоть как-то нормализовать его ритм. Мысленно отмахнувшись от нее, я неотрывно смотрел на дверь.

Ну же…

Понимаю, ребенку необходимо сделать первую диагностику, а Визе хоть немного полежать в лечебной капсуле, но всё же… почему так долго?

Наконец они появились!

Моя ненаглядная показалась на пороге дома, и мое сердце пропустило удар.

Как же они прекрасны…

Виза была облачена в белоснежную невесомую накидку, которая покрывала ее голову, переходила на плечи и струилась вниз, скрывая ноги. Она держала в руках совершенно голенького младенца со светлым пушком волос на голове. Крепыш смешно надувал губки и смотрел на собравшихся родичей ничего не понимающими глазами.

Сын! Тор!

Виза счастливо улыбнулась и посмотрела на меня.

— Зорг, твой сын ждет тебя! — произнесла она чистым звенящим голосом.

Я подошел к Визе и подрагивающими от волнения руками взял малыша к себе. Встав рядом, я поднял его над головой и во всеуслышание провозгласил:

— Мой сын! Имя ему Тор!

Снова повсюду радостные крики, снова вскидывание рук вверх, а я, млея от счастья, осторожно прижимал к груди своего новорожденного сына и, заглядывая в его разноцветные глаза, шепотом повторял:

— Тор. Сын мой. Тор…

Рабочие будни

Последние дни были насыщенными и напряженными. Радостные события перемешивались с тревожными сообщениями с планеты Литэр.

Тамошний гарнизон сообщал, что на границах соседней планетарной системы, всё чаще и чаще стали появляться разведчики не только Таморов, но еще и Митхар. Не иначе как недавние противники заключили между собой союз и теперь хотят выступить против нас единым фронтом, чтобы отвоевать планету обратно.

Ну что же… всё это было предсказано нашими стратегами заранее, и поэтому, как только мы засекли там первых митхарианцев, сразу же отправили на подмогу гарнизону усиленный отряд, состоящий из восьми фрегатов класса «Норкл». Эти боевые корабли отличались от своих собратьев других классов тем, что имели более вместительные грузовые трюмы и более мощное вооружение, да и еще к тому же они могли тащить на своих жестких сцепках до пяти кораблей поменьше. В этот раз это очень нам пригодилось, так как в их трюмах и на внешних сцепках находились трофейные таморианские корабли, переделанные в беспилотные боевые единицы, совсем не требующие экипажей. По мнению наших экспертов, получилось довольно грозное и смертоносное оружие. Из сравнительно небольших по размеру таморианских кораблей повыбрасывали всё лишнее, установили там зотэрианские искины, мощные щиты и дополнительное вооружение с усиленным боекомплектом, а главное — управлять ими теперь можно довольно с приличного расстояния. Для Таморов, знающих слабые стороны своих кораблей, это новшество должно стать большим и очень неприятным сюрпризом.

Глядя на эти приготовления, меня не покидало ощущение начала чего-то неотвратимого и масштабного, такого, что вся вселенная вскоре встанет с ног на голову.

Я подолгу беседовал на эту тему с Мором и Ефрией, но ни наставник, ни Видящая в этот раз толком ничего сказать так и не смогли.

Мор неопределенно пожимал плечами, ссылаясь на отсутствие стресса, необходимого для открытия Дара, а Ефрия всё время поглаживала устрашающих размеров живот и повторяла, что она еще даже не видит развилку событий, по которым нам надо пройти. Я так думаю, что ее Дар сбоит из-за ее интересного положения.

Да уж… не вовремя, но кто же знал!..

Глядя на необъятный живот, мне было даже страшно подумать, что ее ждет впереди. Виза вот родила легко и совершенно без последствий, а что предстоит перенести этой земной женщине, трудно себе даже представить, но ничего… помереть ей уж точно не дадут, а там дальше видно будет!

А вообще, демографический вопрос надо решать и чем быстрее, тем лучше. Зоты очень щепетильны в этих вопросах, и для преодоления этой насущной проблемы надо прибегать к не совсем стандартным решениям.

Так и поступил Лот ин Эрма, сделав к этому первый шаг. Как-то раз он подошел ко мне и, деликатно отведя в сторону, доверительно сообщил:

— На следующем Совете я внесу предложение узаконить в зотэрианских семьях двух, а то и трех крист. Как ты на это смотришь?

Я хотел было возразить, что сейчас не время это обсуждать, но он показал мне ладонь, останавливая меня.

— Сейчас как раз то самое время! Как это ни прискорбно, но нынешний закон с одной кристой почти не соблюдается. Жизнь на Новом Зоте стала спокойной и безопасной. Многие девушки, не имея мужей по причине катастрофической нехватки мужчин, хотят иметь детей. Если нет возможности соблюдать закон, надо это упорядочить, всё хорошо продумать и в конце концов узаконить.

Зная непростой характер зотэрианских женщин, я с сомнением посмотрел на него.

— Такое уже было в нашей истории! — поспешно добавил он, правильно истолковав мой взгляд. — Тогда, как и сейчас, наша раса стояла на грани полного исчезновения. Так что, Зорг, готовься на ближайшем Совете держать удар.

Сказав это, Лот скосил глаза в сторону проходящей мимо нас Лили ен Баат.

— Хотя, думаю, кое-кто в этом с удовольствием меня поддержит.

Закончив, он тихо рассмеялся и совсем по-земному хлопнул меня по плечу.

А вчера на очередном Совете он сдержал свое слово и всё-таки пропихнул закон о многожёнстве. После ожесточенных дебатов его поддержали большинством голосов, но согласны с этим были не все.

Поступали и другие предложения и в основном от женской части Совета. Сара ен Лесса и Лили ен Баат предложили обязать все кланы узаконивать всеми Родами новорождённых детей вне брака. Это предложение отвергли сразу. Узы семьи для Зотов святы, хотя в понимании землян они слегка своеобразны и имеют некоторые вольности, но вот родовые нити, тянущееся из клана в клан, отслеживались ими с особой тщательностью. Кровосмешение недопустимо и оно рано или поздно неминуемо приведет к вырождению расы. Тут уже никакое Хро не поможет!