– Почему тот колдун вчера сказал, что у тебя есть муж? Ты сейчас как раз с ним, да?

– Да, – согласилась я осторожно.

– Стесняюсь спросить, и как сей значимый факт твоей биографии прошёл мимо меня? – осведомилась сестра очень ядовито.

Я молчала, и Тея вздохнула:

– Ты ему доверяешь?

– Вполне.

Тея шумно выдохнула, принимая решение.

– Ладно, – наконец хмуро сказала она. – Приезжайте.

В небольшой коттеджный посёлок неподалёку от Гилфорда мы въехали полтора часа спустя. Следуя указаниям Ричарда, мы добрались до узкой улочки, выглядевшей сонной и умиротворённой. На улице шёл дождь, и прохожих не было, хотя перед многими домами стояли машины. Сверившись с номером дома, Джеймс припарковался, и мы вышли наружу. Я натянула на голову капюшон ветровки, за которой мы специально заехали по моей просьбе домой.

При мысли о нашем с Теей доме стало грустно. Он перестал быть нашей крепостью, в нём больше нельзя было защититься от всех невзгод. Нет, он выглядел точно так же, как и раньше, и за минувшую ночь ни один колдун в него не вломился и не разгромил, но… В комнате Теи, куда я заглянула по пути, были открыты ящики комода, на кровати лежали футболки и пустая папка, в которой сестра обычно хранила документы. Ноутбук стол на столе открытым, хотя и впавшим в спящий режим. В углу валялись забытые кеды, и невооружённым глазом было видно, что здесь собирались в спешке и торопились покинуть это место, будто это был не наш дом, а тонущий корабль. В моей собственной комнате, наоборот, царил образцово-показательный порядок, как будто там уже давно никто не жил, и я даже не могла решить, чья комната в итоге производила более тягостное впечатление.

Мы заехали ненадолго, чтобы я собрала самые необходимые вещи, и поспешили в Гилфорд сразу после того, как Джеймс убедился, что за нами никто не следил, и никто не сел нам на хвост. Дом я покидала с твёрдым ощущением, что снова вернусь сюда нескоро, и от этой мысли было грустно. Джеймс с лёгкостью прочитал моё настроение, но от комментариев воздержался.

– Любопытно, – оценил он, взглядом окидывая дом сверху донизу, когда мы направились к крыльцу. – Говоришь, ваш Ричард – обыкновенный журналист?..

Я вынырнула из своих мыслей и только сейчас обратила внимание, что на простой загородный коттеджик, который мог достаться любимому внуку от заботливой бабушки, дом действительно походил мало. Это был скорее небольшой особняк с колоннами, балконами и даже зимним садом.

– Работает в «Time Out», – подтвердила я задумчиво, вспоминая наше с журналистом единственное свидание. – Но ты прав, пожалуй, он что-то скрывает…

Постучать в дверь я не успела – при нашем появлении она сама открылась, и на пороге показалась Тея. Увидев меня, она попыталась радостно улыбнуться, но разбитая губа ей помешала, и сестра тут же болезненно поморщилась. На лбу у неё проступил синяк, отливавший всеми оттенками лилового, но в остальном вроде была в порядке. Увидев Джеймса, она ахнула и, кажется, едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад.

– Даже спрашивать не хочу, чем именно ты ей угрожал в вашу последнюю встречу, – сказала я Джеймсу, оценив такую реакцию, и вздохнула.

– Не сделай я этого, и кто знает, что с тобой успел бы сделать Гровер, задержись я ненадолго, – возразил он и улыбнулся моей сестре самой лучезарной улыбкой. – Добрый день! Мы можем войти?

Ещё секунду Тея колебалась, но потом посторонилась, пропуская нас. В прихожей показался Ричард, который радостно улыбнулся мне и с удивлением воззрился на Джеймса. Тея закрыла дверь, подошла к своему другу, и оба почему-то посмотрели на меня выжидательно.

Я решила, что у нас нет времени на эту ерунду, и сразу спросила:

– Когда Гровер вчера вломился к нам, он что-нибудь с тобой сделал?

Сестра покачала головой. На её лице появилось брезгливое выражение.

– Только ударил. Ты была ему нужна гораздо больше, и он ничего мне не сделал. Пока он тебя ждал, только рассказывал мне, что будет со мной, если ты опоздаешь или не появишься.

Ричард обнял её. Я заметила гримасу плохо скрываемого отвращения и гнева, которые он пытался скрыть.

– Спасибо тебе, – со всей возможной признательностью произнесла я. Молодой человек вопросительно приподнял брови, и я пояснила: – Что сразу приехал и увёз её.

– Я не мог поступить иначе, – просто ответил он.

– Если никто не против, я предпочёл бы поставить защиту сразу, – вступил Джеймс, осматриваясь вокруг с чисто профессиональным интересом. – Если Гровер передал Алану ваш вчерашний разговор, Маршалл не станет тянуть с вашим убийством. Для него слишком многое поставлено на карту. Сколько в доме выходов на улицу?

Ричард вызвался всё показать, а Тея увела меня на кухню. По лицу сестры я без труда догадалась, что она ждала момента, когда сможет поговорить со мной наедине.

– Кофе будешь?

– Говори уж сразу, что у тебя на уме, – я села на диванчик у стены и вытянула ноги. Тея принялась собирать со стола грязную посуду: они с Ричардом явно только что закончили обедать, когда появились мы. Услышав мои слова, она решительно сгрузила тарелки в раковину и обернулась ко мне. Требовательное выражение её миловидного лица вдруг очень напомнило мне отца.

– Я надеялась, что мне вчера показалось… Ну, когда колдун говорил про тебя и Блэквуда. Так он сказал правду? Вы с ним… вместе?

– Угу.

– Почему тот маньяк… Гровер сказал, что вы женаты? Это у колдунов что, такой особый сленг?

Я прикрыла глаза. Ну и как отвечать на этот вопрос? Рассказать про путешествие во времени? Но обрушить на Тею ещё и это известие сейчас явно было не своевременно. Поэтому я только неоригинально промычала:

– Угу.

– Иди ты к чёрту, – устало сказала сестра и надела фартук. У неё было расстроенное лицо. В кухню зашёл Ричард и забрался на подоконник. Из некоей пантомимы, которую он показал, стало ясно, что Джеймс занят установкой магической охранной системы. – Джейн, как тебя вообще угораздило с ним связаться? Он же колдун, которому хрен знает сколько лет!.. Нам же все маги, включая даже Алана, постоянно твердили, что колдунам нельзя верить! Да, Ричард, – тут последовала очень нежная улыбка, адресованная Арчеру, – говорил, что он вас спас от Путешественников. Но ты что, правда думаешь, что он что-то к тебе испытывает?! Вы вообще сколько знакомы? Месяц? Три недели?

– Четыре месяца в общей сложности, но суть не в этом, – я поняла, что отмолчаться не получится, да и это был не самый лучший выход из ситуации. Тея была одним из самых близких мне людей, и потому для меня было очень важно, чтобы она поняла. Чтобы выглядеть ещё более убедительно, я села прямо и посмотрела серьёзно. – Ты же слышала, зачем Гровер вчера пришёл за мной?

В её глазах впервые промелькнуло что-то, похожее на неуверенность.

– Он сказал, что собирается шантажировать Блэквуда. Тобой. В противном случае он тебя убьёт.

Я широко развела руками.

– Как видите, я пока здесь.

– Насколько у вас всё серьёзно? – вдруг спросил Ричард. Моя сестра посмотрела на него сердито – вопрос был уже более располагающим к какому-никакому компромиссу, а она не собиралась сдавать позиции так быстро.

Я взглянула на него – журналист смотрел на меня внимательно, но без осуждения. Было видно, что он не сердится, хотя понять меня явно не может. Тея по-прежнему была настроена гораздо более воинственно.

– Более, чем серьёзно, – признала я.

Тея шумно вздохнула и повернулась было к раковине, но в последний момент снова посмотрела на меня.

– А о родителях ты подумала? Что они скажут обо всём этом? Или будешь им врать дальше, будто ничего особенного не происходит? Ладно, пусть это не он совершает жертвоприношения. Но ведь он всё равно убийца! Нам же Рыцари уже все уши про это прожужжали, да и Розмари не сильно от них отставала! А ведь она его сестра! Значит, она знает его лучше, чем кто бы то ни было!..