Сначала два дня ушли на поиски нужного входа в пещеру, затем еще день на петляние по лабиринту в поисках самого тайника и на преодоление немногочисленных, но очень коварных и хитрых ловушек. Задача усложнялась еще и тем, что у подземных пещер было множество входов и выходов, и, если тыкаться вслепую, то искать нужный можно было бесконечно долго. Но, Слава Богу, была подробная инструкция от самого де Биера, что существенно облегчало задачу.

Нужный вход в лабиринт был обнаружен под фундаментом давно заброшенной и разрушенной каменной часовни посреди дремучего леса, а вот выход… выход в тридцати километрах в пещере под названием Понеретка.

Еще сутки были потрачены на беготню туда-сюда по лабиринтам и установку геолокации для грузовика, а также на перетаскивание найденных сундуков поближе к выходу. Вон они, стоят сейчас все в ряд как на параде!

Одним словом, за неделю Иван Сергеевич умаялся не на шутку и пребывал ныне немного во взвинченном состоянии.

Сейчас он немного передохнет, откроет вход в пещеру, и они начнут таскать сундуки, плотно забивая ими тот двадцатитонник, молясь только о том, чтобы выдержала гать, и в том грузовике для всего этого добра хватило места.

Положив свои ноги на крышку ближайшего сундука, он устало прикрыл глаза.

Было бы хорошо на этой фуре засветло попасть в Питер, выгрузиться на «Венеру» и, не теряя времени, двинуться дальше к берегам Норвегии. Но вот как пойдет с перетаскиванием сундуков через болото? Выдержит ли гать?..

Эх… сейчас бы сынок со своим Декаром оказались тут! Вот бы где была подмога!

Иван Сергеевич широко улыбнулся, вдруг вспомнив, как его сын неожиданно появился в Рыбачьем в сопровождении огромного киборга.

Удивили технологии, но больше всего его поразило то уважение и забота, с которыми Декар относился к его сыну. За такой короткий срок завоевать такое расположение к себе могучего стража… дорогого стоит! И дело тут не в программе, заложенной в его искусственный интеллект, сын не раз повторял, что стражи полностью разумны, помнят свое прошлое и кем были до того, как стали Атами, поэтому их действия не всегда ограничены заложенной в их металлические головы программой.

Казалось, возникнет малейшая угроза жизни сыну, и Декар камня на камне не оставит, защищая Зора. Он даже на себе один раз почувствовал холодящий душу взгляд киборга, когда однажды, радуясь за сына, в порыве чувств сильно хлопнул его по плечу. После того взгляда Декара, желания так проявлять эмоции с сыном больше уже не возникало. Вспомнив тот случай, Иван Сергеевич зябко передернул плечами.

Как и предсказывала баба Фрося — жизнь в их дружном семействе после попадания сына в Ковчег, разделилась на до и после.

До того как сын исчез на его глазах в донной расщелине — это была одна жизнь. Интересная, полная открытий, но всё-таки жизнь земная, а тут… Еще тогда, сидя в беседке у бабы Фроси и внимательно слушая рассказы сына о его похождениях в Ковчеге, у него зародилась мечта, о которой он думал теперь постоянно. Ведь по своей натуре за маской грозного и безжалостного вояки всегда скрывался мечтатель и неисправимый романтик.

В детстве Иван Сергеевич мечтал быть таким же сильным, как его отец. Затем мечтал, чтобы его сын вырос человеком, полностью интегрированным в современное общество. Потом мечтал уже вместе с сыном и дедом найти таинственный Ковчег, а сейчас, после рассказов сына о Зотах и их технологиях, он мечтает только об одном — чтобы ему уставили этот таинственный бриал, желательно уровнем повыше, и затем выучиться на пилота звездолета. И чем больше будет этот звездолет, тем лучше. Хотелось управлять чем-то огромным и боевым!

Ему мечталось, как он будет сидеть в кресле пилота на капитанском мостике и, пронизывая галактики насквозь, лететь к неизведанным звездам или громить врагов расы. Да, мечты-мечты, а пока…

Иван Сергеевич встал, покрутил тазом, несколько раз резко согнулся-разогнулся и поднял руки к потолку. Затем потянулся, встав на носочки, и резко выдохнул.

Всё! Теперь порядок. Можно продолжать.

Подсвечивая себе фонариком, он взялся за рычаг и тут вдруг вспомнил, что сегодня ночью звонил дед и сказал, что от сына пока никаких новостей. Еще доложил, что вчера было короткое, но весьма чувствительное землетрясение с эпицентром в сорока километрах от Рыбачьего, и еще добавил, что, к счастью, жертв и разрушений в поселке нет. Также сообщил, что баба Фрося шепнула ему еще вчера с вечера, что будто бы со дня на день должны появиться гости. Не все, правда. Видит она только пока троих, но то, что они появятся вскоре, это точно.

Значит, спящие стали уже пробуждаться? Или это такие же стражи, как тот Декар? Пока непонятно… или, а может, ну ее пока эту Норвегию! Если скоро в поселке появятся долгожданные гости, то нехорошо деда оставлять с ними одного. Ладно, доберусь до «Венеры», а там и приму решение, как быть дальше.

Утвердительно кивнув сам себе, он потянул за тугую задвижку и, чуть напрягшись, оттолкнул от себя огромную глыбу, закрывающую выход.

Глава 1. Центр управления Ковчегом

Улей

Стоя перед огромным голографическим монитором, я неотрывно смотрел на ровные ряды золотистых стазис-установок, а в голове всё время крутился один и тот же стишок из моего глубокого детства:

За те неполных две недели, что прошли после моего возвращения в Ковчег, у меня выработалось особое правило. В перерывах между изнуряющим обучением я быстро принимал душ, перекусывал на скорую руку орехами и твердым сыром, запивал всё это стаканом теплой воды, разбавленной мёдом, и мчался сюда, к гигантскому монитору.

Тут я по несколько часов неотрывно смотрел на стазис-установки, представляя себе, как пройдет наша первая встреча с пробудившимися Зотами и Хогами. Что я скажу им, и как они воспримут меня?

И воспримут ли вообще?

Примут ли нас в свой клан Кинхи, или нам с отцом и дедом придется создавать свой отдельный род? А может произойти и так, что мы окажемся изгоями в их обществе, но мне почему-то кажется, что это уж совсем маловероятно.

Мне пока одно было непонятно: как зотэрианцы относятся к таким полукровкам, как мы? На доступных мне сейчас ресурсах к этой информации было просто не докопаться, но насколько я смог выяснить по каким-то крохам от Декара и, просматривая программы через изотор, к вопросам кровосмешения они подходили очень и очень осторожно. Бывали, конечно, разные случаи, но крайне редкие и, можно сказать, единичные за всю историю существования древнейшей расы.

За себя я особо не переживал. Декар, тонко чувствуя мое состояние, постоянно успокаивал, повторяя, что с таким уровнем Хро в крови и с такими выдающимися показателями, как у меня, многие самые ярые блюстители чистоты крови и законов закроют на всё глаза и будут рады видеть меня у себя в роду.

Ну ладно я… А как быть с отцом и дедом? Что с ними? Своих я точно не брошу ни при каком раскладе. Или мы будем вместе с Зотами рука об руку, или они сами по себе, а мы сами по себе, а там будь что будет!

М-да… Тревожные мысли о нашем будущем с каждым днем всё чаще и чаще донимали меня, а вот сегодня, в день пробуждения всех зотэрианцев и Хогов, мне почему-то кажется, что всё пройдет нормально.

Ночью мне приснился необычный сон…

Я сижу на цветочной поляне совершенно голый, у меня в руках огромная чаша с мёдом, и вокруг меня кружат миллионы пчел. Пчёлы садятся на края чаши, пьют из моих рук мёд и улетают, а на смену им прилетают другие, и так происходит бесконечно. Меня не кусают, наоборот, отгоняют от меня жирных и наглых шмелей, пытавшихся ужалить меня в лицо.