Дождавшись от них кивка, Лис достал стальной стержень, что дала ему Сурия, и решительно вставил его в отверстие на пульте управления телепортом.

— У нас всего двадцать секунд! Вперед-вперед! Быстрее! — Лис выдернул стержень и подхватил болванку искина за свой конец…

Ударный крейсер «Гиполис»

Какое-то время спустя генерал Гигемеш с трудом разлепил глаза и с удивлением осмотрелся по сторонам. Он находился в светлой прямоугольной комнате, стены и потолки внутри ровные, без выступов. Через несколько шагов комнату разделяло на две части почти прозрачное силовое поле.

Гигемеш постарался вспомнить, как он сюда попал. Как его пронесли через телепортационные врата, он еще помнил, а вот то, что было дальше, совсем нет! Пустота!

Значит, он в плену у тех низкорослых воинов, что захватили его корабль? Но это же не те зотэрианцы, на которых так тонко намекал жрец, и, может быть, с этими можно будет договориться? Может, им нужен выкуп или что-то еще? Хотя, вряд ли!

Генерал вспомнил, что они сделали с его, казалось бы, непобедимым флотом — они просто растерли его в пыль!

Что, вообще, там произошло?

Как мы смогли попасть в западню, которую хотели устроить им сами… Как?! А всё эти проклятые жрецы! Это они во всём виноваты, напустили тумана, всё у них секреты!.. Как можно было использовать боевого, опытного генерала втемную… как?

Гигемеш пошевелил конечностями и удовлетворенно кивнул — хоть это хорошо! Паралич, вызванный слюной жреца, уже отступил, и теперь можно было постараться изменить свое положение. Превозмогая дикую боль в суставах, он сел, прислонившись спиной к стене и начал разминать затекшие конечности.

Интересно, почему он всё еще жив? Что им еще от него надо? Может, хотят получить какую-то информацию? Генерал грустно усмехнулся.

А что он знает?

Этот жрец ему толком так ничего и не рассказал, и представить себе только, он, боевой генерал, знает не больше какого-то там дежурного офицера на мостике…

Его рассуждения прервал тихий шелест открывающихся створок по ту сторону силового поля, и в соседнюю комнату зашли трое.

У Гигемеша от увиденного сперло дыхание, и рот наполнился жгучей слюной. Перед ним стояли собранные воедино все кошмары из его далекого детства — два настоящих зотэрианца, прожигающих его насквозь своими ярко-синими глазами, и с ними один низкорослый, но не менее ужасный представитель совсем неизвестной ему трехглазой расы…

Неутешительные итоги битвы

Мы не стали долго ждать таинственную тройку кораблей Митхар, наши стратеги и военные аналитики решили, что они здесь уже не появятся, и торчать тут уже нет никакого смысла. Поэтому, вернув на борт весь наш десант и истребителей, мы дали слитный залп по флагману Митхар и, разложив того на атомы, ушли в соседнюю систему под названием Комидон. Но на всякий случай оставили все истребители Акум в Системе Пако, если всё-таки корабли врага появятся, но стратеги еще раз подтвердили, что это маловероятно.

Итоги этой первой битвы под моим управлением для меня были совсем неутешительными. Да, мы добились почти всего того, что хотели, но при этом при штурме потеряли двоих зотэрианцев — одного пилота челнока и одного командира группы десанта. Оба из Кинхов, и нам еще предстоит церемония прощания!

Среди землян потери были более чем ощутимые — тридцать семь десантников! Целых тридцать семь человек погибли в первом же бою, и в моём понимании, такие потери были более чем серьезные! И самое главное! Мы не дождались их Видящего, а это говорило о его силе и высоком даре предчувствия.

Теперь настала очередь пообщаться с пленным змееголовым и узнать, оправданы ли смерти наших ребят и, правда ли, что он тот, за которого его приняли штурмовики из отделения Мак ин Гууна.

Кстати, все ребята отличились, и неплохо было бы их как-то поощрить — отметить!

Но как?

У зотэрианцев лучшее поощрение, это личное всеобщее признание и слава, о которой потом с трепетом и гордостью будут вспоминать их потомки! К землянам же такой способ не всегда подходит, здесь надо что-то более существенное и материальное!

Ладно… сейчас пообщаемся с пленным, а затем решим, как наградить всех наших ребят!

В камеру, где держали митхарианца, мы зашли втроем — я, Лот ин Эрма и Мор.

Лот, только глянув на сидящего на полу змееголового, тут же мне сообщил по мыслесвязи:

«Этот старый митхарианец — вояка довольно высокого ранга! Одежда и знаки различий довольно сильно изменились с тех времен, как мы виделись с ними вот так в последний раз! Но наши новые штурмовики не ошиблись! Он или командующий тем отрядом кораблей, или очень близок к этому!»

Благодарно кивнув Лоту, я внимательно посмотрел на пленного, затем на Мора и так же по мыслесвязи ответил:

«Я хочу использовать его в дальнейшем как нашего тайного шпиона. Я хочу, чтобы наши специалисты вытащили из его змеиной башки всю информацию, которой он владеет или раньше владел. Я хочу попросить своего наставника, — я обозначил легкий поклон в сторону Мора, — чтобы он лично ему внушил то, что шпионить в нашу пользу это великое благо для сохранения и процветания всей митхарианской расы. И наконец, я хочу, чтобы наши техники, инженеры и генетики разработали способ, по которому он будет передавать нам нужную и секретную информацию! Возражения к моим пожеланиям есть?»

«Нет!» — соглашаясь, ответил Лот и, оскалившись, улыбнулся.

«Нет!» — чуть помедлив, ответил Мор, с ненавистью глядя на митхарианца.

Митхарианский генерал Гигемеш

Эти трое зашли в помещение по ту сторону силового поля и под их пронзительными взглядами, Гигемеш постарался встать с пола и принять гордый и несломленный вид.

Сейчас эти надменные зотэрианцы узнают, что такое настоящий митхарианский генерал. Они узнают, как надо смотреть в глаза смерти и достойно отвечать на вопросы врага. Но те стояли молча, не пытаясь заговорить и не задавая никаких вопросов, и только лютая ненависть в их взглядах выдавала их истинные чувства к нему.

Зотэрианец, который был, по всей видимости, у них главным, стоял по центру, и он немного отличался от стоявшего рядом с ним. Он был значительно меньше его ростом, но в тоже время, всё же значительно выше тех, кто штурмовал его «Мишмаат».

Его взгляд был острым и колючим, как у жреца Зиджим, и от этого взгляда Гигемешу вдруг стало сильно не по себе. Ему вдруг жутко захотелось жить, сразу куда-то подевалась вся его гордыня и напускная смелость. Он вдруг отчетливо осознал, что сейчас в этом молчаливом диалоге между вошедшими решается его судьба!

Зотэрианцы и тот неизвестный, так и не сказав ни единого слова, молча развернулись и вышли из помещения.

Генерал стоял и недоуменно смотрел им вслед, не понимая, что же на самом деле происходит.

В какой-то момент, он почувствовал странный запах, исходящий от стен, и в его и так разрываемой болью голове вдруг зашумело, как от веселящей травы Тулкак. Гигемеш попытался шагнуть вперед, но вместо этого его ноги безвольно подкосились, он неожиданно упал на колени и напольные плиты пола ударили его по лицу. В последнем проблеске сознания, он взмолился Буаегу и с головой окунулся в черную бездонную пропасть небытия.

Звездная система Торок — граница с системой Пако

Верховный жрец касты Зиджим — сиятельный Башпарар находился в жутком смятении. Уже давно вышли все оговоренные сроки, а его верный Шиаг всё еще никак не подавал ему сигнал к атаке.

Что там произошло? Справились своими силами или?.. Нет, он четко видел в своем видении, как ему со своим Шуингом приходится вмешиваться в бой и завершать начатое!

Тогда что же там такое случилось? Всё было обговорено и выверено до мелочей, и ошибки здесь точно не могло быть никакой! Этот его священный дар, так внезапно открывшийся после посещения святого храма Махмааша, не подводил его еще ни разу, и он был твердо уверен, что и в этот раз всё будет так же, как он видел это в своем видении но… где же тогда сигнал от Шиага?