В шахте везде кровь, и чем дальше я пробираюсь вглубь, тем ее становится всё больше и больше. На стенах, полу, потолке… везде. В темноте на что-то наступаю. Чья-то оторванная кисть с предплечьем. На безымянном пальце, измазанном густой кровью что-то блестит. Горячая волна ударяет в голову, и внутри всё холодеет. Это кольцо с крупным бриллиантом… Мой подарок Визе… нет.

Нет!

Сломя голову бегу дальше по тоннелю шахты. Всюду обглоданные трупы зотэрианцев и людей. Приходится перепрыгивать через завалы изуродованных тел. Их тут тысячи. Смрад. Стараюсь не обращать на это внимания. Вперед, только вперед, там где-то Виза.

Виза!

Я чувствую, она еще жива, но ей безумно больно, она страдает.

Виза!

Наконец, замечаю впереди чью-то промелькнувшую тень. Несусь туда, не разбирая дороги. За поворотом слышу цоканье когтей. Кричу что есть мочи, но от ужаса горло схватывает спазм, и вместо крика вырывается сдавленное мычание.

Тупик. Вокруг смрад, обглоданные кости и полуразложившиеся трупы моих соплеменников. На стенах кровью начертаны какие-то символы.

Куда он делся? Ведь я только что видел его тень.

Стараюсь унять бешено колотящееся сердце и прислушиваюсь к себе.

За стеной слышу чуть заметный шорох.

Стремглав перемещаюсь в этом направлении и отбрасываю в сторону крупный полуобглоданный скелет какого-то зверя.

Зверя? Кинх?

Нет времени… еще пару туш откидываю в стороны. Разгребаю наваленные кости… есть! Узкий проход в соседнее помещение. Кровь на полу совсем свежая!

Быстрее!

Сложившись чуть ли не пополам, пролезаю. Еще один коридор. Поворот под прямым углом. Вылетаю из-за угла и в ужасе замираю на месте.

Низкорослое существо сидит на корточках, повернувшись ко мне спиной. Оно резко оборачивается на шум, и мое сердце пропускает удар. Красные, напитанные злобой глаза и утыканный острыми зубами окровавленный рот. В тонких перепончатых пальцах монстра оторванная голова моей Визы с уставившимися на меня безжизненными глазами.

Ее губы шепчут всё громче и громче:

— Мне больно, Коля! Коля! Отпусти! Коля, мать твою!..

Судорожно вдохнув, я распахнул глаза.

— Отпусти! Ты сломаешь мне руки! Коля!

Рот Фроси искажён от боли, в глазах неподдельный страх. Она упёрла босую ступню мне в грудь, пытаясь вырвать свои руки из моих ладоней. Я разжал пальцы, и Фрося, не удержавшись, плюхнулась на пятую точку.

Не обращая на нее внимания, я вскочил на ноги.

— Виза! — сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.

«Да», — услышал я в голове спокойный голос любимой.

— С тобой всё в порядке?

— Да, — в ее голосе нотки удивления.

«Микар», — вызвал я по мыслесвязи Атами, охраняющего пришельца.

— Да, — отозвался тот.

— Охраняемый тобой и Бахратом пришелец на месте?

— Да.

— Усильте охрану! Вам в помощь Гитар и Сурия!

— Гитар и Сурия направляются на наш пост.

— Перенесите капсулу с пришельцем в блок «Сик». Высший приоритет охраны. Он опасен!

— Принято!

Глава 2. Сурамиец

Отдав последнее распоряжение, я взглянул на старцев, плотно окруживших со всех сторон испуганную Ефрию.

— Спасибо, — я коротко поклонился им, и, подхватив с земли Игму, быстрым шагом направился на выход из Каттриума.

Первым делом вызвал Лота:

— Срочный созыв Совета Восьми. Малый зал для совещаний. Я направляюсь туда.

— Хорошо, — после небольшой паузы откликнулся Лот, — я уже оповестил всех.

Малый зал по своим размерам был намного больше подобного зала в Ковчеге.

Я стоял на небольшом постаменте в центре квадратной площадки, по краям которой расположились члены правящего Совета — по двое с каждой стороны.

Решив начать с главного, я произнес:

— С тем таинственным кораблем, который сейчас находится на борту «Кохара», мы по незнанию и глупости затащили на «Остров» страшное и опасное существо.

Я посмотрел на Мора и добавил:

— Абсолютное зло.

Наставник прикрыл глаза и медленно кивнул. Все тут же устремили свои взгляды на него.

— При помощи уважаемых старцев народа Хог и нашей Ефрии мне удалось заглянуть в будущее, и то, что я там увидел… это, это ужасно!

— Расскажи всем, что ты видел, — прозвучал скрипучий голос Мора.

Я набрал в легкие воздуха и выпалил на одном дыхании:

— Все зотэрианцы, люди и Хоги истреблены. На «Острове» не осталось ничего живого. Даже могучие Кинхи были извлечены из стазис-установок, безжалостно убиты и сожраны. Наша крепость превратилась в пиршественный стол для этого существа.

Медленно развернувшись вокруг своей оси, я заглянул в глаза каждому из притихших членов Совета.

— Я усилил охрану его криоустановки. Но предлагаю вам, не тянуть и избавиться от него немедленно. Выкинуть в космос и распылить. Не оставить даже следа от него…

Меня прервала представительница клана Зари — Сара ен Лесса.

— Как такое может произойти? Наши искины, Атами…

— Они бесполезны, — тихо вставил свое слово Лот.

Эти негромкие слова прозвучали как гром среди ясного неба, и все присутствующие в зале мгновенно затихли, уставившись на него.

— Объясни нам, — тяжело роняя слова, медленно произнес Зиф ин Коуу из клана Тамбу.

Лот сошел со своего места и встал подле меня.

— Услышав то, о чём рассказал нам наш предводитель, я теперь полностью уверен в том, что таинственный незнакомец, находящийся сейчас в своей криокамере, представитель древнейшей расы Сурами...

— Лот, ты это серьезно? Эти страшилки… я тоже их слышал в раннем детстве от отца и матери! — выкрикнул Шкок ин Румма, представляющий в Совете клан Цыхал. — Ими раньше пугали детей в нашем роду, чтобы те вели себя прилежно. И я готов…

Лот вперил в Шкока полный неприязни взгляд, и тот осекся на полуслове.

— Лот ин Эрма. Прошу вас. Продолжайте, — разрядила обстановку Лили ен Баат из клана Гури.

Лот еще раз окинул прожигающим взглядом притихшего Шкока и, кивнув Лили, пояснил:

— Я уверен, это раса Сурами! Она была давно уничтожена и забыта еще в те времена, когда вселенной только начинали править великие Ханки и Хро. Эти твари ненасытны, кровожадны и не знают жалости. Я согласен с нашим предводителем, Сурами — абсолютное зло, и эту капсулу необходимо уничтожить вместе с ним. Чем быстрее мы сможем это сделать, тем лучше…

Тут Сара ен Лесса подняла руку, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Чем они так опасны для нас, и почему вы считаете, что искины и дроны не смогут их отследить, а Атами и наши боевые роботы уничтожить?

— Они его не обнаружат. Когда Сурами захотят, их не сможет увидеть никто. Ни Зоты с нашими бриалами, ни Хоги, ни самые продвинутые искины с дронами. Это одна из двух способностей, из-за которых они раньше держали в страхе всю вселенную.

Лот поднял глаза к потолку и вздохнул.

— Так продолжалось до тех пор, пока Хро и Ханки, объединившись, не уничтожили их, распылив планету и корабли.

— И какая же их вторая способность? — чуть скривив губы, спросил Сэф ин Варра из клана Ной.

Лот посмотрел на него долгим взглядом и затем, чеканя каждое слово, сказал:

— Для Сурами почти нет преград! Они могут свободно проходить сквозь любое препятствие, и не так важно стена ли это, пропитанная мизамом, или прочнейший корпус звездолета. Единственное, что их тормозит и является непроходимым препятствием, это любая живая плоть. Сквозь нее они пройти не могут, только убить и съесть. Их не уничтожить обычным оружием! Только распылить, как это сделали когда-то Хро и Ханки с их планетой, или же плоть о плоть…

— Уничтожить! — первой подняла руку Лили ен Баат.

— Уничтожить! — следом за ним последовал Мор.

— Уничтожить!

В едином порыве девять рук, сжатых в кулак, взлетели вверх.

— Решено! — кивнул я и подключился к Атами.

— Микар, выбросьте капсулу с неизвестным в космос и уничтожьте. Немедленно!