При виде его Ван вскочил с места.

Сомнений нет! Эта вещица явно зотэрианская, и как она попала к Касии, предстоит еще выяснить.

Ван легко взял девушку под контроль и задал один-единственный интересующий его вопрос:

— Откуда это у тебя?

— Мне это подарила моя мама. Ей — ее мама, а той — ее мама… этому украшению столько циклов, что никто уже и не помнит.

— Я это, того… — вставил слово взволнованный Винт, — ну там, покувыркался с ней, ну и расплачиваться, а у нее на шее рядом с приемником вот это! Меня как холодным душем окатило, и я сразу к тебе!

— М-да… — выдохнул капитан и задумчиво уставился на медальон, — ты хоть знаешь, что это? А, Винт?

Тот неуверенно кивнул.

— Знаю только то, что эта вещь зотэрианская! Вон, их иероглифы по кругу.

Капитан кивнул и снял медальон с безразлично глядящей перед собою девушки.

— Это информационное устройство… — Ван задумчиво подбросил в руке украшение. — Оно сейчас полностью разряжено. Нам следует срочно вернуться на корабль и зарядить его. Я уверен, мы узнаем кое-что очень важное.

— Капитан, — Винт скосил глаза на Касию. — Я хочу ее выкупить. Разреши!

— Сколько?

— Пятьдесят… тысяч.

Винт умоляюще посмотрел на капитана.

— Она не против, а я для себя уже всё давно решил. Возвращаться на Землю не хочу. Хочу жить здесь, среди вас. Хочу семью и мацу по утрам. Разреши, а?

Ван посмотрел на землянина и, улыбнувшись, разрешил:

— Чёрт с тобой! Будет тебе как поощрение за проявленную бдительность. Всё, возвращаемся.

— А?.. — Винт выразительно глянул на соседнюю ложу. — Им тоже возвращаться или… пусть еще поработают?

Капитан махнул рукой и ухмыльнулся.

— Пусть поработают.

Выкуп Касии оказался до неприличия простым и лишенным какой-нибудь маломальской бюрократии делом.

Стоило Вану только вывести ее из состояния гипноза и сообщить о намерениях Винта ее выкупить, как тут же в ложе появилась пара огромных перконов, от которых в помещении стало тесно, как в лифте.

Спросив согласия Касии и получив ее утвердительный ответ, они достали приемное устройство и протянули его Винту. Тот, улыбнувшись, посмотрел на девушку и достал черный чип.

Уладив со всеми формальностями, они уже втроем покинули это заведение. Возле входа их ждала пассажирская платформа, которая домчала до нужного ангара всего за пару минут.

Всю дорогу Касия сидела тихо, не проронив ни слова, и не смела даже поднять глаза. Винт, наклонившись к ее остроконечному ушку, что-то всё время ей шептал, успокаивая. Как ни крути, а в ее жизни это новый поворот, и куда он приведет — одному Создателю известно.

Поднявшись на борт корвета, Ван сразу же призвал в помощники Гермеса и поднял медальон над головой.

— Гермес! Подтверди состояние прибора.

— Информационное устройство модели «Берн». Исправен. Полностью разряжен. Хранилище заполнено на сто процентов.

— Что надо для того, чтобы запустить его?

— Зарядить и активировать, — коротко ответил искин.

Ван положил медальон в специальную нишу и обернулся к Винту и Касии.

— Винт, на время путешествия за вами каюта номер восемь. Будущая семейная пара как-никак. Гермес, проводи их.

На полу появилась желтая пульсирующая полоса, указывающая путь к их каюте.

Ровно через минуту поступил сигнал, что устройство полностью заряжено и готово к эксплуатации.

Ван с легким волнением достал его из ниши и вставил в специальный изотор.

— Послание закодировано, — прозвучал голос Гермеса, — необходимо подобрать ключ.

— Подбирай, — вздохнул капитан и уселся в кресло.

Искин провозился долгих три минуты и, наконец, выдал:

— Устройство разблокировано и готово к просмотру…

— Давай, Гермес, запускай, не тяни!

Свет в рубке чуть притух, и над изотором появилась звездная карта с часто пульсирующей точкой по центру. Затем появилось изображение огромного транспортника и его название — «Бургум».

От увиденного Ван подскочил в кресле.

«Бургум»! Надо же!

Это один из тех транспортников, что были обменены на крейсер прорыва и остались там, на месте последней битвы.* Неужели он уцелел, и экипаж сумел его где-то там запрятать?

Невероятно!

Ван тут же передал информацию на Новый Зот и почти сразу же получил ответ: «Направиться по полученным координатам, и провести там разведку».

Таким образом, операция по поиску потомков Зотов переходила совершенно на другой уровень.

Мрохаб — оскорбительное выражение на языке расы Гроу.Подробнее о вторжении Митхар смотрите во второй книге Зов Крови, пятая глава.

Глава 16. Прозрение

Столичная планета Хихуг

Тронный зал императорского дворца

— Говори! — Изгуш вперил требовательный взгляд в тайного посланника, прибывшего от адмирала Крихшоя.

— Таморы, мой повелитель! Они просят мира.

Взгляд императора изменился, он величественно распрямил плечи и снисходительно улыбнулся.

— Вот как? Но мы же не ведем с ними никаких боевых действий, и у нас, насколько я помню, временное перемирие.

— Но они хотят не перемирия, как это было раньше, а полноценного мира.

— На каких условиях?

— На наших! Это полная победа, мой повелитель!

Изгуш задумчиво посмотрел на коленопреклоненного посланника и расслабленно откинулся на спинку трона.

— Что же так повлияло на их решение? Какая-то внезапная внешняя угроза?

Посланник ткнулся лбом в пол и почтительно произнес:

— Вы, как всегда, проницательны, мой повелитель! У них просто нет другого выхода.

— Подробней! — Изгуш нетерпеливо притопнул ногой.

— Одну из их планет под названием Литэр внезапно атаковала какая-то неизвестная им раса. Они с поразительной легкостью уничтожили оборону планеты и гарнизон, после чего установили там свой контроль.

Император удивленно посмотрел на затылок посланца.

— Хм… странно! — задумчиво проговорил он. — Таморы достаточно воинственная раса и всегда были очень опасным противником для кого угодно. Неужели они так и не смогли справиться с нападавшими?.. Как-то это…

Посланник снова уткнулся головой в пол и, не смея поднять взгляд, пояснил:

— Три раза Таморы предпринимали попытку вернуть планету, но каждый раз были полностью разгромлены, и теперь им нужен крепкий союзник.

Изгуш скривился, как будто разжевал не дозревшую цыву.

Союзник из Таморов так себе… но если прижмет, будут сражаться на его стороне.

— Всё дело в том, — продолжал посланник, — что нападавшие появились возле Литэр на кораблях Древних. Они не дали таморианцам ни единого шанса.

Изгуш удивленно вытаращил глаза.

— Корабли Древних⁈ Адмирал ничего не путает?

Посланник, не поднимаясь, отрицательно мотнул головой.

— Я только лишь передаю то, что мне было поручено.

Изгуш раздраженно фыркнул. Его начал утомлять этот посланник, из которого каждое слово надо было тянуть чуть ли не клещами. Но тот прибыл от адмирала Кришхойя, а это всё-таки его ближайший сподвижник, и поэтому надо соблюсти хоть какие-то элементарные знаки внимания.

Император прикрыл глаза и погрузился в размышления.

Эти Таморы… они втягивают Митхар в какую-то опасную авантюру. Надо бы вмешаться, но… здесь главное — не продешевить.

Надо же… корабли Древних!

В нынешнее время это большая редкость… Он видел один такой в своей жизни, и то это было голограммное изображение в военной академии.

Но зачем Кришхой прислал к нему этого нерасторопного увальня? Можно же было эту информацию передать и через засекреченный канал связи⁈ Или…

— Что еще передал для меня мой верный Крихшой?

Посланник, стоя на коленях, лег на живот и, не поднимая головы, подполз к трону. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он протянул ему откуда-то появившийся у него свиток.