Какое-то время спустя

Легкий ветерок подул мне в лицо, и это заставило меня очнуться.

— Приветствую, — снова тихо прошелестело возле моего уха.

Я открыл глаза и тихо застонал. Всё тело болело так, как будто я недавно попал под адскую камнедробилку, и мне каким-то чудом удалось выжить. Сцепив зубы, я пошевелил пальцами. Нормально.

Тело находилось под моим контролем, и это просто отлично!

С трудом я поднял голову и осмотрелся. Нахожусь в той же самой комнате, где и потерял сознание. От стен идет слабый свет, но он такой тусклый, что сквозь полумрак я еле различаю кончики своих пальцев на вытянутой руке. Я очнулся в сидячем положении. Упасть на спину не дал мой же рюкзак. Мои ноги немного согнуты в коленях и упираются босыми ступнями в черный куб.

Где я?

Схватился рукой за лицо, маски нет. Вот она, лежит на полу возле моей ноги рядом с аквалангом. Мой потухший и от этого бесполезный сейчас налобный фонарь тоже рядом. Разрядился или испортился — это уже неважно. Посмотрел на часы — стрелки замерли и не двигаются. Я помню, во сколько примерно нырнул с отцом и дедом с катера, но сколько с этого момента прошло времени, без понятия.

Странно… Дышится тяжело, в помещении явно не хватает кислорода, как будто я нахожусь сейчас в горах на высоте не меньше пяти тысяч метров.

Снова рядом этот тихий шипящий звук. Морщась от боли в шее, я с трудом повернул голову. В метре от меня прямо в воздухе зависло то же самое привидение. Мне, наверное, показалось, но вроде с того времени, как я видел его в последний раз, оно стало еще тоньше и прозрачней.

— Ты кто? — ляпнул я по-зотэриански первое, что пришло мне в голову.

Привидение подлетело ближе и замерло в метре от меня.

— Я Гетар — страж этого уровня, — призрак говорил так тихо, что мне приходилось сильно напрягать слух, чтобы разобрать его слова.

— Страж? — я недоверчиво посмотрел сквозь него. — Ты один здесь? Где остальные? Где те, кого я должен пробудить?

После моих слов Гетар резко приблизился вплотную к моему лицу. Его выразительные, необычайно синие глаза заполонили всё вокруг, словно собираясь пробуравить меня насквозь и заглянуть прямо в душу. Сразу свело мышцы лица, перехватило дыхание, сжалось сердце, и я, как ни старался, не мог отвести от стража свой взгляд или хотя бы пошевелить пальцем. В глазах разом потемнело, невыносимо заболела голова, и во рту появился соленый привкус крови.

Гетар, наконец, отвел глаза в сторону, и сразу же всё прошло. Разом перестала болеть голова, и кровь прилила к лицу. Я облегченно вздохнул полной грудью и тут же закашлялся. Нехватка кислорода в помещении давала о себе знать.

— Да… Ты тот, кого мы ждем. И ты сам знаешь об этом, — без эмоций прошелестел страж, облетая меня по кругу.

Затем он приблизился к кубу и, полностью истончившись, скрылся в нём целиком. Его не было с минуту, затем он появился вновь и заговорил так, как будто и не исчезал вовсе.

— Но чтобы пробудить спящих, тебе необходимо сначала запустить резервный источник. А это сможешь сделать ты и только ты, — тихо прошелестел Гетар. — Времени почти нет. Твое появление вызвало сильный перерасход энергии, поэтому нам надо поспешить… Иди за мной.

Сделав над собой усилие, я кое-как поднялся на ноги.

— Веди меня, я готов!

Пока я поднимался, страж бесшумно переместился к стене. Та с уже знакомым мне тихим шорохом немного отъехала в сторону, открыв нам узкий проход в соседнее помещение. Я обратил внимание, что в этот момент по Гетару пробежала какая-то рябь, и его контуры после этого стали еще более размытыми.

Понятно. Страж работает на последних крохах энергии. Ну ничего, сейчас мы это поправим, главное, чтобы мне показали и объяснили, что и как надо делать. На ходу подняв с пола налобный фонарь, я пощелкал выключателем. Нет никакой реакции. Ладно, не будем терять время. Я оставил в покое бесполезные теперь вещи и уверенно отправился вслед за стражем.

Узкий проход вел в следующее помещение, которое по своим размерам превышало предыдущее примерно раз так в двадцать. Пятиугольное, по его центру находилось какое-то устройство, очень сильно напоминающее дирижерский пульт на тонкой и почти прозрачной ножке. Высотой эта конструкция была примерно мне по подбородок и говорила об истинном росте тех, кто когда-то за ней стоял. В каждом углу этой комнаты располагалось по черной перевернутой пирамиде высотой около двух метров. Все пять пирамид были похожи друг на друга как две капли воды, за исключением одной. Из верхней плоскости этой выпирал на полметра стержень серого цвета толщиной примерно с мою руку.

Страж подлетел к пирамиде, посмотрел на меня, явно привлекая мое внимание, затем положил руку на стержень. Рука прошла сквозь него и растворилась в черноте конструкции. Гетар отлетел немного в сторону и, как мне показалось, призывно посмотрел на меня.

— Сделай это, — еле слышно прошелестел он.

Я, не мешкая, подошел к пирамиде и, встав на носочки, без колебаний надавил на стержень.

Тот почти без сопротивления с легким шипением погрузился внутрь и растворился там без следа.

— Теперь здесь, — прозвучал совсем тихий шепот возле моего уха, — поторопись…

Я повернул голову на его голос.

Страж завис в воздухе возле «дирижерского пульта».

— Приложи свою руку… Быстрей! — в шепоте стража ощущалась тревога.

Я подскочил к пульту и быстро приложил руку к начинающему светиться экрану. В ладонь слегка кольнуло, и она прилипла к его поверхности.

Несколько секунд ничего не происходило, затем в комнате заметно посветлело, воздух стал чуть свежее, а у меня тем временем как будто вынули позвоночник. Снова закружилась голова, накатила сильная слабость, подогнулись непослушные ноги, и последнее, что я заметил, перед тем как рухнуть на пол и потерять сознание, была ярко светящаяся пирамида в углу комнаты.

Спустя какое-то время

Пробуждение наступило сразу без какой бы то ни было раскачки. Какой-то толчок изнутри — и я уже лежу с открытыми глазами, пялясь на гладкий светящийся потолок.

Мягкий желтоватый свет заполнял большую круглую комнату, совершенно не раздражая мои глаза. Сами стены были источником света, они создавали в помещении атмосферу тепла и покоя.

Первым делом я прислушался к себе, стараясь не шевелиться. Состояние отличное, так хорошо я себя не чувствовал за последний год еще ни разу! Медленно поворачивая голову, я заинтересованно осмотрелся, стараясь не пропустить ни сантиметра. Я лежал на странном, но очень удобном ложе, поверхность которого повторяла все изгибы моего тела.

Хм… Удобно.

Кстати, о теле! Я был почему-то совершенно голый. Поискал глазами свой рюкзак и водолазный костюм — нигде нет! Быстро слез с ложа и заглянул под него. Там тоже пусто…

Что за чёрт? В рюкзаке же амуниция Крона!

В панике я пробежал глазами по комнате. Может, где-нибудь здесь есть скрытые шкафчики?

За спиной раздался легкий хлопок. Я резко обернулся.

Вот это номер! Ложе, на котором я лежал всего пару секунд назад, куда-то исчезло. Просто испарилось и всё!

В помещении вдруг стало намного светлее, и тут же с тихим шипением в сторону отъехал небольшой участок стены. В образовавшемся проеме появился очень высокий, атлетически сложенный человек, облаченный в плотно облегающий его тело комбинезон из мелкоячеистой ромбовидной чешуи.

Нет… Даже не так. Человеком его можно было назвать лишь с большой натяжкой. Он был очень высокий, внешне похожий на человека, но какой-то неземной, что ли. Под три метра ростом, весь какой-то крепкий, цельный, как будто он был сделан из одного слитка прочнейшего металла. При этом двигался он легко и непринужденно. Я обратил внимание на то, что в момент движения металл чешуи на сгибах переходил в жидкое состояние, напоминающее ртуть, но в целом сохранял при этом свою форму. Малоподвижное лицо с бронзовым оттенком, ярко-синие пронзительные глаза, поблескивающий сталью короткий ежик волос на голове. Уши маленькие, слегка заостренные кверху и прижаты к голове.