Мне было так хорошо, что я даже не заметил, как погрузился в сон.

* Ироль — моллюск обитающий в реках планеты Литэр.

* Парси — орех.

Глава 9. Самопожертвование

Император в бешенстве зарычал на верного телохранителя:

— Чего тебе? Я же сказал, все вон! Ты слышал?

Ядовитая слюна из оскаленной пасти капала на плиты пола, оставляя там радужные разводы. Мушхааг сжал кулаки и шагнул к Шаагуму.

— Вон!

Тот даже не шелохнулся. Опустив глаза, он стоял и спокойно ждал, когда уляжется гнев повелителя. Проведя возле него большую часть своей жизни, преданный слуга знал — это не продолжится слишком долго. Приступы гнева проходили так же быстро, как и возникали, особенно в последнее время.

Как всегда, он оказался прав.

— Что? — чуть успокоившись, выплюнул император. — Что еще⁈

Шаагум еще ниже склонил голову и спокойно произнес:

— Выяснилось, кто помог Гигемешу разгромить Гешира в системе Силир.

— Кто⁈ — вскинулся Мушхааг и, прищурившись, смотрел в упор на телохранителя. — Кто⁈

— Зотэрианцы, мой повелитель.

Император отпрянул назад и в недоумении уставился на него. Шаагум поднял глаза и посмотрел прямо на повелителя. Он без труда выдержал взгляд императора, прекрасно зная о том, что получив эту информацию, у того больше не останется времени на гнев и пустое сотрясание воздуха. Он будет полностью сосредоточен на проблеме и поиске способа — как ее решить.

— Как зотэрианцы? Какие… Откуда?

Шаагум невозмутимо пожал плечами.

— Нам это неизвестно. Может, всё-таки не Таморы разгромили эскадру Гигемеша, а зотэрианцы, как и предсказывал тогда тот жрец из касты Зиджим — Башпарар?

Император опустил голову и молча вернулся к трону.

Усевшись на него, он откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Если верить тому, о чём сейчас сказал Шаагум, то складывается очень мрачная мозаика.

Эти бесконечные пророчества оракулов, испуганные глаза Гигемеша и его слова о том, что там не было зотэрианцев, а были только Таморы.

Как же… единственный выживший…

Ах он — хитрый скус… задумал переворот еще тогда, а за его спиной всё это время стояли Зоты?

И этот Ивеш⁈

Как же он так тонко всё продумал… наверняка знал, что такими генералами, как он, не разбрасываются или… или его надоумили покровители, зная наперед, что Мушхааг не поступит иначе? Наверняка у предателя были и другие варианты отхода с церемонии, но он сам…

Император до хруста сжал кулак и, потрясая им, поднял над головой.

… своею императорской рукой дал ему всё для этого мятежа.

Мушхааг вскочил с трона и снова рухнул на него обессиленный.

Казалось, план был безупречен, но нет…

Этот Пармаш… это была его идея, и Гигемеш устранил его самым первым, как носителя самых опасных знаний об этом хитром и коварном мятежнике. Его убийцы напали на Заггаш, прорвали тамошнюю линию планетарной обороны, проникли в храм и уничтожили там всех, не пощадили даже узников…

Император закрыл глаза и, рыкнув от обиды, опустил голову.

Как он мог так оступиться? Как⁈

Но это уже всё в прошлом. Надо исправлять свои ошибки здесь и сейчас.

Мушхааг встряхнулся, искоса глянул на телохранителя и поудобнее уселся на троне.

Советников сейчас хватает с избытком, но он больше никогда никого не будет слушать… теперь станет поступать так, как считает нужным сам.

Император он или нет⁈

— Позови мне начальника тайной службы Сумхашаина и командующего всеми вооруженными силами империи Мазракшана. Пора навести в империи порядок и подготовить достойную встречу нашим врагам из прошлого. Откуда они только свалились на наши головы?

На пути к трону

Высокая орбита планеты Хеш

База повстанцев

Гигемеш решил отказаться от своего имени раз и навсегда! Теперь он Изгуш из рода Салахош и только так. Он и сам уже понемногу начал верить в это, временами мучительно пытаясь припомнить кого-нибудь из «своих» дальних великих предков. Но главное, что теперь в это поверили абсолютно все.

После той памятной казни на борту летной палубы крейсера «Иншан», ни у кого уже не было сомнений, что перед ними настоящий представитель древнейшего императорского рода Салахош.

Единственная, кто из его окружения знала настоящую правду и пока еще оставалась в живых, — это Шейма, но… ей он доверял, как себе, и к тому же она совсем недавно подарила ему прекрасного ребенка — сына, будущего продолжателя династии Салахош… А значит, преданней этой женщины для него сейчас никого нет.

Для всех же остальных он — Изгуш из рода Салахош, а Мушхаага, чьи предки когда-то коварно и незаконно захватили трон империи, необходимо теперь сбросить и отдать власть истинному и самому законному наследнику из всех существующих.

С такими светлыми мыслями последователям Изгуша легко идти в бой, ведь они сражаются за правое дело, и их совесть перед Буаегом и народом империи чиста. К тому же теперь армия заговорщиков представляла собой серьезную и грозную силу. Помимо захваченных трофеев, она быстро прирастала новыми союзниками.

Так, несмотря на вынужденное перемирие между Митхар и Тамор и заверение императора в вечной дружбе, вчера Изгуш принимал представительную делегацию таморианцев, а еще двумя днями ранее — делегацию кирианцев, а еще ранее… Таким образом, только одних союзников уже набралось более пятисот кораблей различного класса. И все они понимали, что в случае поражения их народы ждет смерть и вечное рабство, поэтому оторвали от себя по их словам самое лучшее и прислали в помощь восставшим в основном ударные крейсеры и фрегаты.

Одним словом, поставили всё на победу над тираном…

Изгуш тонко улыбнулся и провел когтем по спине своей новой наложницы. То есть старой… из его бывшего гарема. Узнав, что хозяин жив, они снова потянулись к нему в надежде на прежнюю защиту и благосклонность. Далеко не все из прибывших попали к нему в постель. Сначала они оказывались в руках Шеймы. Она их проверяла, устраивая жесткий экзамен, а уж затем, если те сдавали его, то ими уже занимался Шестой, а там…

И получилось, что из одиннадцати отбор прошли всего две…

Трое, как только поняли, что их разоблачили, покончили жизнь самоубийством. Пятеро… в ожидании, что их скоро отправят погулять в космос, развлекают сейчас на десантной палубе солдат, а еще одна… она сама призналась, что прибыла сюда с целью убийства главного заговорщика по приказу самого императора.

Изгуш перевернулся на спину и задумчиво посмотрел в потолок.

Все попытки императора свести с ним счеты путем покушения разбивались о его новую охрану, как вода о прибрежные камни.

Рядом с Ши он чувствовал себя более чем безопасно. Когда-то Аргиш во главе с Шубаром тоже неплохо справлялись, но… сейчас его охраняли воины совершенно другого уровня.

Изгуш вспомнил, как несколько дней назад на него было совершено очередное покушение, и как хладнокровно, и безжалостно, и четко сработала его охрана. Ошметки тел нападавших собирали потом по всему отсеку.

Первый предложил ему больше не встречаться с постоянно прибывающими «союзниками», пока Шестой не просканирует их мозги на предмет опасности. Изгушу ничего не оставалось, как согласиться, хоть это и шло вразрез с митхарианским этикетом и вызывало у его окружения недовольные шепотки.

Но Изгуш, укрывшись за спинами воинов Ши, тоже не дремал. Его шпионы из императорского дворца доносили ему, что там вовсю копят силы и намерены решить вопрос с заговорщиками одним мощным ударом.

От этих мыслей настроение Изгуша стало портиться, и он, резко оттолкнув от себя наложницу, рывком сел на ложе.

«Со всей имперской мощью ему пока не тягаться, — думал он, наблюдая за тем, как наложница изящно сползла с кровати и, подхватив свою одежду, юркнула из комнаты. — Даже Ши не смогут ему помочь. Боезапас ограничен и это стало самой неприятной новостью за последнее время. Надо придумать что-нибудь такое, чтобы можно было сбросить тирана с трона малой кровью».