— Это Тени! — выкрикнул Зарим, так же успешно отбивая атаку второго телохранителя. — К спине!

Братья действовали на удивление слаженно и четко. Разорвав дистанцию, они встали спина к спине, выставив перед собою оружие.

— Вижу, — коротко бросил один.

— Вижу, — вслед за ним повторил второй.

Тут в спальню ворвались охранявшие до этого входную дверь Шулей и Алиш. Сходу вырубив двух жриц, они грамотно распределились по комнате, чтобы не мешать друг другу.

— Это ловушка! — прохрипел Зарим.

— Справимся, — уверенно ответил ему брат.

— Взять их живыми, не убивать! — грозно выкрикнул появившийся в дверном проеме Шубар.

Наличие энергетических щитов у одних и других подразумевало бой только рубящим, колющим и режущим оружием. Все стреляющее и метательное в такой схватке бесполезно.

Врубив на полную мощность защиту доспехов, телохранители окончательно потеряли свою невидимость и одновременно ринулись в атаку. Спальня наполнилась звоном оружия, вскриками и шипением сражающихся. Клинки мелькали с такой скоростью, что зачастую превращались в смазанные стальные веера.

Братья оказались великолепными бойцами. Каждый из них успешно сражался против двух телохранителей, и Шануху даже удалось серьезно ранить в руку пилота Алиш. Тот, зажав кровоточащую рану, резко отскочил назад, и его место тут же занял Шубар.

Однако и Агеш удалось подловить явно начинающего уставать Зарима. Резко пригнувшись почти до самого пола, она выкинула вперед руку с зажатым в ней клинком и ранила того в ногу. Зарим яростно зашипел, упал на одно колено и тут же получил тычок Пушем от Шулейя в плечо.

Дальше произошло то, чего никто не ожидал. Его брат с отчаянным криком крутанулся на одной ноге и одним ударом срубил Зариму голову. Затем прокричав: «Нам всё равно не жить», упер тупой конец своего оружия в пол и упал подбородком на его острие.

Все замерли, в изумлении уставившись на тела поверженных врагов.

— Обыскать их! — нарушив тишину, начал давать распоряжения Шубар. — Изгуша и Шейму положите обратно на ложе, они придут в себя сами. Алиш, ты как?

— Могло быть и хуже.

— Агеш, окажи ему помощь. Шулей, Накош, как обыщете трупы, возьмете под стражу старика и его сына. Будем разбираться.

Последняя прогулка

Изгуш хмуро смотрел на своих родственников и их наложниц.

Те стояли перед ним на коленях с крепко связанными за спиной руками. Их понурые головы и весь внешний вид говорили о том, что ничего хорошего они не ждут.

Он только что выслушал доклад Шубара о проведенном расследовании и даже посмотрел запись, предоставленную им насмерть перепуганным Крихшойем. Тот уверял, что хотел сделать как лучше, потратил немало сил и средств на поиски оставшихся в живых после жесточайших репрессий представителей рода Салахош и понятия не имел, что так может произойти. Он даже дал разрешение на исследование своего слепка памяти, чтобы у будущего императора не было ни малейших сомнений в его абсолютной преданности.

Изгуш великодушно простил, но попросил впредь согласовывать подобного рода действия с Шубаром.

Теперь осталось разобраться вот с этими…

Начальник охраны доложил, что он уже изучил слепки памяти всей четверки и с уверенностью может сказать, что старик с сыном не имеют к этому покушению никакого отношения. Но вот наложницы…

— Это ваши наложницы? — морщась от боли в голове, тихо спросил Изгуш у старика.

Тот коротко кивнул. В глазах неприкрытый животный страх. От того наглого и спесивого родича, что был перед ним при первой встрече, не осталось и следа.

— Да, наши… — он замялся и скосил глаза на сына, — уж не думаешь ли ты, что мы могли бы причинить тебе вред? Мы честны перед тобою, поверь нам… Это всё они… Зарим и Шанух, они…

— Как они к вам попали? — раздраженно чеканя каждое слово, перебил Изгуш.

Он уже начал терять терпение, но Шубар просил довести все формальности допроса до конца, чтобы все видели — новый император будет справедлив и бесстрастен, будь это ближайшие родичи или простые солдаты.

— Кто? — бесцветные глаза старика смотрели с тревогой и непониманием.

Его сын, которого звали Рубуш, видя растерянность отца, еще ниже опустил голову.

— Наложницы! — брызнул слюной Изгуш.

— А… наложницы, — Вашшан попытался переместиться подальше от двух испуганных жриц, — нам их прислали в подарок.

— Кто? — Изгуша выводило из себя то, что из старика необходимо было вытягивать каждое слово.

— Так… Зарим и Шанух и подарили. Они прислали их к нам с доброй вестью, что тебя кто-то освободил из застенков храма Шахри, и скоро мы снова все будем вместе.

— Откуда они вас взяли? — Изгуш вперил взгляд в испуганную Гуриш.

Та коротко кивнула и с готовность затараторила скороговоркой:

— Они выкупили нас из храма Удовольствий на Микере. Приказали нам сделать то, что мы сделали, и за это нам обещали свободу. Мы должны были скрыться вместе с ними, а вся вина за похищение должна была лечь вот на них…

Она кивнула в сторону Вашшана и его сына.

— Ах… ты!.. — старик дернулся было к ней, но связанные за спиной руки не дали ему этого сделать, и тот, потеряв равновесие, неуклюже завалился на живот.

— Значит, — задумчиво проговорил Изгуш, потирая ноющий лоб, — старик с сыном здесь ни при чём, а вас, облезлые потаскухи, просто заставили братья?

Все молча кивнули. Вашшан и Рубуш с надеждой, а Гуриш и Бейш обреченно.

— Ну, что же… тогда я отпускаю вас. Всех четверых. Можете быть свободны и больше не попадайтесь на моём пути.

Старик с сыном переглянулись и наперебой начали благодарить своего благодетеля. Жрицы молча уставились на него, не веря своим ушам.

Изгушу это всё уже порядком надоело. Он поморщился, посмотрел на Шубара, затем перевел взгляд на огромный иллюминатор и сказал вяло:

— Пусть себе идут… не задерживай их более.

Шубар понимающе кивнул и обратился к Агеш, стоявшей за спинами коленопреклоненной четверки:

— Освободи их.

Агеш провела над энергетическими путами каким-то прибором, и те, мигнув, испарились без следа.

— Я провожу вас.

Шубар, не оборачиваясь, пошел на выход из комнаты, а освобожденные повставали с колен и, пошатываясь, побрели за ним. Один только Вашшан обернулся от выхода и с надеждой посмотрел на Изгуша.

— Иди, старик, пока я не передумал.

Замыкавшая шествие Агеш легонько подтолкнула его в плечо.

— Иди, догоняй своих.

Шубар подвел всю четверку к каким-то массивным дверям и набрал когтем код на панели.

— Заходите. Это лифт на летную палубу, надеюсь, больше не увидимся.

Дождавшись, когда за вошедшей четверкой закроются двери, Шубар снова начал набирать код.

— На корабле должно быть чисто от мусора, — с улыбкой проговорил он, нажимая на последний символ.

— Это не лифт! — громко заверещал Рубуш, колотя кулаками в закрытую дверь. — Они нас обманули! Это мусоросборник. А-а-а…

Задняя стенка небольшого помещения со скрипом пошла вниз, и вовнутрь ворвался леденящий космический вакуум.

Звездная система Нагидаш

Столичная планета Хихуг

Император внимательно слушал доклад верного Шаагума, время от времени кивая.

Пока всё шло по плану и даже с небольшим опережением. Ставка на генерала Гигемеша себя полностью оправдала. Тот за довольно короткое время сумел не только сплотить вокруг себя внушительные силы, но даже завоевать среди заговорщиков непререкаемый и твердый авторитет. Даже покушение на себя вывернул так, что у последних колеблющихся отпали все сомнения относительно важности его персоны.

Еще бы… сам император подкупил оставшихся в живых немногочисленных родичей, чтобы те устранили препятствие на его пути. Значит, император его опасается и считает за серьезного противника.

Правда, с кулоном и хранилищем пока всё также ничего не понятно. Шейма пока молчит. Братья Зарим и Шанух, которые что-то знали, не пережили покушения на генерала, за что Шубар будет жестоко наказан, но это после, а сейчас надо сосредоточиться на заговорщиках.