Ее телохранитель, наверное, обладал каким-то особенным чутьем, раз так уверенно вел нас по этим запутанным лабиринтам переходов. Вскоре мой дрон-разведчик, летевший впереди нас сообщил, что Сурия со своей командой уже совсем близко.

«Сурия, я вижу вас. Займите круговую оборону и оставайтесь на месте, мы сейчас подойдем», — дал я команду по мыслесвязи.

«К нам приближается группа Сфогена, — ответила она, — они тоже освободили какого-то Бура. Их прикрывает Граик. Он ведет бой. Есть потери среди наших штурмовиков».

«Принял», — закончил я сеанс связи.

Почти сразу за поворотом мы наткнулись на марево энергетических щитов, выставленных группой Сурии. Ими прикрывались два бойца, направившие в нашу сторону штурмовые бластеры. За ними я увидел Атами, а рядом с ней…

— Сиятельная! — воскликнул Вопаж и, легко перемахнув через щиты, бросился к принцессе.

Она стояла в окружении штурмовиков, разведя руки в стороны и чуть наклонив голову набок. На ее застывшем лице нет никаких эмоций, черные без зрачков глаза уставились в пол.

Кто-то обрезал ее балахон аккурат выше колен, и это, по всей видимости, теперь позволяет ей перемещаться относительно свободно.

Вопаж, не притормаживая, поднырнул под ее руку и встал у нее за спиной. Он был на две головы выше принцессы и значительно массивнее.

— Сиятельная Зурун гиш Эбима ер Готемба приветствует вас, — пропел он, представляя нам свою принцессу.

Я подошел к ней, церемониально поклонился, как это принято у Буров, и тоже представился:

— Меня зовут Зорг ин Стаат. Я военный правитель расы Зот. Мы случайно узнали о твоем пленении и без раздумий пришли на помощь. Больше не переживай ни о чём, ты в полной безопасности и под нашей защитой.

Вопаж, почтительно наклонив голову, пару секунд к чему-то прислушивался, затем громко ответил за нее:

— Сиятельная Зурун гиш Эбима ер Готемба благодарит вас за помощь и отдает себя под защиту воинов расы Зот.

Приложив руку ко лбу, я еще раз поклонился ей и, дождавшись от Зурун ответного кивка, отошел в сторону.

Пока мы обменивались любезностями, к нам подтянулась группа Сфогена с еще одним Буром и почти сразу же за ним звено Граика.

Его бойцы тащили на себе двух своих товарищей без каких-либо признаков жизни. Они аккуратно положили своих собратьев на пол, после чего один распрямился и повернулся ко мне.

— Командир! — сказал он по-русски. — Разреши обратиться!

— Говори.

Боец снял шлем, вытер обильно струившейся по лицу пот и прямо посмотрел на меня.

— С этим ведром на голове бегать еще куда ни шло, а вот воевать вообще невозможно! Двоих мы уже потеряли и всё из-за ограниченного обзора. Наши бриалы не совсем дружат с их электроникой, постоянные сбои и помехи. Разреши облачиться в нашу броню? — выпалив это на одном дыхании, он выжидательно уставился на меня.

Я прикинул в голове: «На нас напали, значит, мы уже чем-то себя выдали. Расчет наших стратегов на то, что руководство колонии на Литэр не осмелятся связаться с рютом Ингелфаром, похоже себя не оправдал! Поэтому нет больше смысла в этой маскировке, да и наша броня куда как надежнее».

— Разрешаю, только давайте быстро, времени совсем нет!

Боец тут же развернулся к своим и скомандовал:

— Так воины, перекидываемся… и давайте в темпе!

— Ну, Слава тебе, Господи…

— Ну наконец-то… — услышал я облегченное бормотание наших штурмовиков.

На переодевание и приведение брони в боевое состояние потребовалось не больше пары минут.

В экипировке таморианцев присутствовал достаточно внушительный наспинный контейнер, в котором они переносили запасные боеприпасы, аптечку, ремкомплект для оружия и амуниции. В него-то наши десантники и умудрились запихнуть свою броню, да еще и кое-какое оружие в придачу, и теперь вот… пригодилось.

Пока бойцы экипировались, я выслушал короткий доклад Граика о случившемся боестолкновении. По мнению Атами, в этих узких проходах нам ничего серьезного не грозит. Таморы не осмеливаются применять здесь что-то мощнее своих штурмовых бластеров, по-видимому, из-за хрупкости конструкции. Наши бойцы погибли из-за того, что не успели укрыться за щитами. Наверное понадеялись на защиту доспеха, а зря!

Слушая доклад, я не терял время и совместно с Атами запустил своих дронов для разведки лабиринта и построения маршрутов выхода на поверхность.

Наблюдая за их показателями, я одним глазом следил за Бурами. По всей видимости, третий освобожденный нами представитель этой расы, тоже оказалась женщиной. Ее балахон, как и у принцессы, был разорван в районе колен, чтобы та могла в нем более-менее шустро перемещаться.

Сейчас они взялись за руки и, прикоснувшись друг к другу лбами, о чём-то тихо совещались. Я, как ни старался, не смог ничего разобрать. Какие-то невнятные булькающие звуки, свист, переходящий в писк, и на этом всё. Странный язык… ни я, ни Кира ничего не можем перевести.

Бурианский и так сам по себе непростой (у меня уже скоро от этих — ти, та, ту, то, язык отвалится), а тут какой-то совсем тайный, может, для знати?..

Вскоре вернулись наши маленькие помощники, предоставив нам полный план подземных переходов и тупиков. За этими тупиками пустоты, значит там выходы на летные парковки.

Мысль о захвате таморианского транспорта отбросили сразу. Его уничтожат, не дав нам даже вылететь из шахты.

Поэтому только один путь у нас — пешком на поверхность, а там наши подберут как-нибудь.

Пока связь с «Кусачем» была крайне неустойчива. Постоянные помехи так не характерны для зотэрианских технологий, но полагаю, Таморы тоже не лыком шиты и глушат связь качественно. За крепости на орбите переживать не стоит, они давно уже под управлением операторов нашего крейсера, Атами передали им все коды перед посадкой на Литэр. По замыслу стратегов, они должны послужить дополнительным заслоном при нашем отходе.

Анализируя обрывки поступающей информации с орбиты, становилось ясно, что в эту самую минуту, «Кусач» и истребители ведут там нешуточный бой, и таморианцам даже удалось подбить один из наших истребителей, благо пилот сумел спастись. Так что нам надо побыстрее выбираться из этого лабиринта.

Выходов из него было всего шесть, и ближайший к нам находился метрах в восьмистах. Через четыреста метров все близлежащие ходы собираются в один широкий тоннель и, судя по скоплению противника, встречать нас собираются именно в том месте. Другие аналогичные выходы также заблокированы таморианцами. Придется, похоже, прорываться с боем.

— Слушать мой приказ! — обратил я на себя внимание. — Наш приоритет — принцесса. Из-за нее мы здесь, Совет нам доверил ее освобождение и, начатое надо довести до конца. Первую эвакуируем ее и слуг. Затем пленный капитан и десант, мы с Атами прикрываем. Я ухожу последним. Это приказ! Если кого-то из вас убьют, вступает в действие правило Хо. Дайте команду своим бриалам.

Все, кроме Атами, стукнули себя кулаком в грудь.

Теперь, если вдруг кто-то из бойцов погибнет, то его бриал запустит таймер самоуничтожения десантной брони. Нет, не будет никакого взрыва, просто броня превратится в расплавленный комок металла, уничтожив при этом себя и тело погибшего.

Я кивнул на лежавших в сторонке бойцов, не переживших столкновение с Таморами.

— Даю еще минуту, и выдвигаемся.

Стоявшие возле них десантники синхронно стукнули себя кулаками в грудь и быстро начали освобождать их тела из таморианского доспеха. Затем один начал сыпать им на грудь специальный порошок, а другой извлек из их наспинных ранцев зотэрианскую броню и оружие, распределяя ее между бойцами из разных звеньев. Через несколько секунд тела десантников почти бесследно растворились, оставив на плитах пола небольшие лужицы. Тот, что посыпал им на грудь порошок, наклонился и быстро собрал остатки в небольшие пробирки.

Всё!

Священный солдатский долг выполнен, теперь на прорыв.

— Зурун, держись в центре нашего построения и не высовывайся. Прикажи своим…