— Без учета кораблей этого торговца, каким ресурсом мы располагаем?

Шубар пристально посмотрел на Изгуша. Уж не надумал ли тот играть в свою игру?

Главный заговорщик заметил его взгляд, улыбнулся и демонстративно обвел помещение глазами, затем снова спросил:

— Так какими силами мы обладаем?

Телохранитель скрипнул зубами и понимающе кивнул.

— Нам присягнули на верность девяносто семь придворных ранга Шееш*, и сто тринадцать дворян сословием пониже. С ними две тысячи триста семьдесят шесть боевых кораблей с десантом и экипажем.

Изгуш кивнул.

— Дальше.

— Сейчас с нами ведут переговоры четверо дворян ранга Шееш, семеро рангом Ирве и девятнадцать рангом Меш и ниже. За всеми ними еще около семисот боевых кораблей. Но это перспектива будущего, и она целиком и полностью будет зависеть от твоих с ними переговоров.

— Насколько я помню, из торговцев такого ранга Кушиг первый?

— Да, до него у нас были торговцы помельче.

Изгуш благосклонно склонил голову.

— Как только он объявится, сообщи мне. Я приму его.

Шубар почтительно кивнул и вышел.

Гигемеш посмотрел ему в спину, дождался, пока за ним закроются дверные створки, затем встал и отряхнулся.

— Агеш, — прошипел он в переговорное устройство на руке, — не пускай ко мне никого. Я хочу побыть один.

— Принято, — коротко ответила та и отключилась.

Прихватив с собой пару плодов айфы, он отправился в дальний угол со вкусом обставленных апартаментов.

Кричащая роскошь лезла тут отовсюду. Настоящий Изгуш любил ее с детства и купался в ней, поэтому любезный Крихшой, зная об этом, баловал его, потакая абсолютно во всём. Он даже прошлой ночью прислал свою юную дочь, чтобы та как следует согрела будущему императору постель.

Дочь старалась, как могла, и Изгуш остался доволен, о чём с утра не преминул сообщить ее отцу.

Борьба за теплое место возле будущего императора началась уже сейчас и иногда доходила до взаимных упреков и оскорблений. Пока только оскорблений…

Ну и пусть!..

Его задача — продолжать свое дело и, благосклонно наблюдая за всей этой возней вокруг себя, делать далеко идущие выводы.

Старый вояка никогда не был дипломатом, впрочем, как и сам Изгуш, что в конечном счете его и погубило. Поэтому служители храма Шахри учли прошлые ошибки его предшественника и постарались сделать так, чтобы настоящий предводитель восстания их больше не совершал. Только так тот сможет сплотить вокруг себя как можно больше предателей и облегчить работу Тайной службе и войскам.

Генерал старался, и теперь его постоянно окружали будущие придворные или их представители, от которых на крейсере было не протолкнуться.

Он не переставал удивляться, как всё вокруг пропитано изменой и предательством. Сколько чиновников самого разного ранга готовы с легкостью переметнуться на другую сторону, нарушив священную клятву верности. У всех только одна отговорка — древний имперский род Салахош — род настоящих правителей, и только за ним они готовы следовать и только ему беспрекословно подчиняться.

Как же… беспрекословно…

Те условия, которые они выдвигали, сведут с ума кого угодно. Поэтому переговоры шли постоянно.

Сейчас же Гигемешу хотелось от всего этого отрешиться и остаться совсем одному, немного поразмышлять о будущем, окунуться в воспоминания.

Шубар нашел в этих шикарных апартаментах одно место, где нет никаких глаз и ушей, и теперь он направлялся прямиком туда.

Спальня Изгуша соединялась с небольшой смотровой площадкой, откуда открывались виды на бескрайние просторы космоса. Плюхнувшись в широкое кресло, он достал из кармашка футляр, извлек из него модуль управления Ши и потер его между пальцами.

Модуль чуть нагрелся и призывно засветился.

После того, что Гигемеш узнал в Мертвых Пустошах, кажущийся ему поначалу безумный поступок Изгуша — впаять себе в грудь этот футляр, теперь не выглядел таким безрассудным. Он и сам бы сейчас себе сделал такое… но как?

Во-первых, наличием кулона уже не раз интересовался Шубар, а во-вторых, бывший генерал, в отличие от настоящего Изгуша, был под постоянным и неусыпным присмотром своих телохранителей. Они и сейчас дежурят за его дверью.

Он положил модуль обратно в футляр, спрятал его в поясном кармашке и глубоко задумался.

Ситуация вокруг складывалась весьма интересная.

Наблюдая за тем, с какой скоростью и какими внушительными силами обрастает его войско, в голове Гигемеша начал понемногу формироваться план дальнейших действий, и не всегда этот план совпадал с имперским.

Имея такой тайный ресурс, как покровительство самого Буаега и подразделение Ши, в голову может прийти всякое…

Благо, после того как он приложился лбом к раскалённым кулонам, та игла, что вставил ему в голову настоятель храма Шахри, бесследно исчезла. По крайней мере, мыслить и строить свои планы она ему больше не мешала.

А планы были…

И генерал был твёрдо уверен — за руку его вел сам Буаег. Он начал это замечать с того самого момента, как на Шип Чести вместо него упал другой, и судьба после этого повела его по совсем иному пути. Он постоянно чувствовал свое великое предназначение и руку бога, которая не давала ему свернуть в сторону. Он был твёрдо уверен, что всем тем, чем его в последнее время наградила судьба, это не что иное, как дар самого Буаега. Его дары поражали, и он был безмерно благодарен ему за это.

А все эти жрецы, оракулы и прочие служители храмов... Они думают, что Буаег слышит их молитвы?.. Как же они ошибаются! Только он, Гигемеш из рода Рибаш, знает, как надо обращаться к нему, чтобы тот услышал и обласкал. Но он об этом никому не скажет, даже самому императору.

Это их с Буаегом тайна…

Пискнул индикатор переговорного устройства, и оно заговорило голосом Шубара:

— Кушиг прибыл. Его корабль уже на десантной палубе крейсера.

Гигемеш кивнул сам себе и громко ответил:

— Хорошо. Я хочу, чтобы на этой встрече присутствовал Крихшой. У нас нет тайн от друзей.

Аудиенция

Принимали гостя в специальном помещении для переговоров.

Изгуш державно сидел в высоком кресле, что по виду почти что трон. Крихшой как гостеприимный хозяин крейсера расположился от него по правую руку, а слева встал бдительный Шубар. Он еще настоял на том, чтобы в специальную скрытую нишу залезла миниатюрная Агеш и была готова, если что, напасть на злоумышленника с тыла.

То памятное нападение на храм не давало Шубару покоя, и он постоянно ждал покушения на Изгуша. Ведь то, что те хотели забрать, так и осталось у него, и, по мнению начальника охраны — злоумышленники просто так не отступят. Снова могут подослать наемных убийц из касты Шиолов или придумать еще кое-что похуже. По словам самого Шубара, Тайная служба империи плотно занимается тем, что лихорадочно пытается выяснить личность нанимателя, но пока безуспешно.

Кушиг вошел стремительно и, окинув взглядом присутствующих, уверенно направился к сидящему в кресле Изгушу.

Охрана за дверью профессионально отсекла его сопровождение, оставив их за пределами комнаты. Не обращая внимания на шум за спиной, он сделал еще несколько широких шагов и резко остановился.

Рослый гигант. Примерно на полголовы выше Шубара, да и в плечах явно шире, массивнее. Смотрит грозно, даже зловеще. На первый взгляд и не скажешь, что торговец — матерый штурмовик какой-то.

Гигемеш боковым зрением заметил, как Шубар положил руку на пояс. Это сигнал для Агеш — приготовиться. Уж больно грозно выглядит визитер.

А тот выдохнул и, решившись, чуть неуклюже церемониально поклонился. Видно, что репетировал перед визитом, но получилось, прямо скажем — не очень.

— Я Кушиг из рода Михааш, приветствую Изгуша Салахош и поздравляю его с освобождением из храмовых застенков.

Он поднял голову и прямо посмотрел в глаза Изгушу.

Гигемеш отметил, что в этом взгляде нет желания понравиться, а есть твердое понимание того, зачем он здесь и для чего. Своим приветствием он обозначил — Изгуш был в плену и сейчас начинает чуть ли не с нуля, поэтому без таких как он, ему не обойтись.