С замиранием сердца Гигемеш наблюдал за тем, как Первый погружает модули в нагрудные ниши воинов своего подразделения, и как те, постепенно оживая, спрыгивают со своих постаментов.

Через очень короткое время перед генералом выстроились воины подразделения Ши с Первым во главе.

— Мы приветствуем командира Гугеш-ра. Подразделение Ши находится в полной боевой готовности. Ждем твоих приказаний.

Стараясь, чтобы этого никто не заметил, Гигемеш облегченно выдохнул и, добавляя в голос уверенности и металла, произнес:

— Я, ваш командир Гугеш-ра, приветствую подразделение Ши и приказываю: Приведите в боевую готовность наш корабль и ждите моего зова.

Воины как по команде дружно ударили ладонями себя по груди и, вскинув руки вверх, одновременно крикнули:

— Гур, гур, Гу-ур!

***

Перемещение обратно прошло без каких-либо проблем, единственное, — укол в затылок был еще более болезненным, чем в первый раз, и это Гигемеш относил к отсутствию рядом дымящийся травки мозы. Всё-таки ее действие притупляет боль или даже убирает совсем, но к своему облегчению он очнулся весь окутанный этим самым дурманящим туманом. Пару раз вдохнув его полной грудью, он улыбнулся.

Хм… похоже, времени здесь прошло настолько мало, что даже дым от жаровни не успел развеяться. Это хорошо… не надо будет объяснять Шубару столь долгое отсутствие.

Выбравшись из кресла, он сразу же стал быстро карабкаться наверх.

Появившись на поверхности, он увидел совсем рядом Шубара. Тот неспешно направлялся к челноку.

— Шубар! Подожди, я с тобой! — окликнул его генерал, ускоряя шаг. — Надо распорядиться, чтобы дроны завалили всё обратно. Жаль, потеряли столько времени…

— Что, уже надышался травкой? — недовольно буркнул телохранитель, как только Гигемеш поравнялся с ним.

— Нет. В том кресле не только спину можно сломать, но и хвост! Обойдусь.

— Завалите там всё, чтобы и следов не осталось! — крикнул Шубар оператору дронов и ступил на подножку челнока.

Планета Новый Зот

Крепость «Остров»

В малом зале для совещаний собрались только те члены Совета, которые были посвящены в тайную миссию нашего бывшего пленника — генерала Гигемеша.

Весточки от него ждали давно, и я уже стал сомневаться в своей затее — запустить «крота» в стан митхарианцев, и вот сегодня свершилось.

Правда, та информация, которую мы вытащили из его послания, немного спутала все наши карты, и теперь по этой теме у нас развернулась настоящая дискуссия.

Оказывается, у императора Мушхаага насчет именно этого подданного были совсем другие планы. Мы рассчитывали, что после таких «подвигов» его приблизят и дадут какой-нибудь важный и ответственный военный пост, и он старательно начнет нам «сливать» так необходимые для нас сведения. Ведь в том поражении не было его вины, во всём были виноваты жрецы касты Зиджим, а он сделал всё, что мог, сражался до конца, можно сказать, в одиночку и геройски покинул свой погибающий корабль последним.

Как ранее убеждали меня Лот ин Эрма и Чук ин Дот, у митхарианцев это считалось знаком высшей доблести, и такого героя осыпали наградами и почестями. Но, видимо, за эти несколько тысяч циклов, пока зотэрианцы находились в спячке, что-то в сознании современных митхариан поменялось, и император поступил совсем по-другому.

По его распоряжению, доблестному генералу втайне поменяли внешность, дали новое имя и приказали возглавить восстание против правящей власти. И надо отметить, у Гигемеша это неплохо получалось. Он уже смог окружить себя верными влиятельными сторонниками, и эти последователи пришли к нему не с пустыми руками.

На момент отправки послания под его началом было уже несколько сотен боевых кораблей, готовых по его приказу незамедлительно нанести удар по власти Мушхаага, но… генерал не спешил. Своим приспешникам он объяснял это так: мы пока не готовы. Необходимо накопить еще сил, переманить на свою сторону как можно больше колеблющихся и только тогда выбрать момент и вернуть себе трон.

Выполняя тайный приказ императора, Гигемеш собирал вокруг себя всё новых и новых придворных, которые были недовольны правлением узурпатора, да и к тому же, как выяснилось, предки нынешнего императора незаконно захватили трон в прошлые времена. Одним словом, там была путаница в родословных, но не это важно. Важно то, что тот, за кого себя выдает наш генерал, сам имел все права на престол.

А из этого следовало…

— Ему надо помочь! — встал я со своего кресла и вышел на середину площадки.

— Поддерживаю! — вскинул руку со своего места Лот.

Чук и Мор переглянулись между собой.

— Из послания Гигемеша ясно, — продолжил я развивать свою мысль, — что его первостепенная задача — собрать всех мятежников, сочувствующих, колеблющихся и заманить их в хитрую ловушку, искусно расставленную имперскими стратегами. Исходя из наших интересов, мы не можем этого допустить. Поэтому я предлагаю устроить охоту на живца и этим самым усилить позиции генерала среди мятежников.

Мне уже раньше приходилось объяснять членам Совета, что это такое — охота на живца — поэтому все дружно подняли руки, одновременно воскликнув:

— Поддерживаю!

— Иметь в империи Митхар своего Императора! — глаза Лота в восхищении уставились на меня.

— Связь с генералом устойчивая? — спросил я у него.

Тот скривился и отрицательно мотнул головой.

— Стоит учитывать, что Гигемеш обращается к нам не напрямую, а через молитву к своему божеству, к Буаегу. Для этого он использует передатчик дальней связи, который стоит на любом митхарианском корабле.

Лот обозначил улыбку и уважительно кивнул Мору.

— Нам удалось внушить ему, что Буаег услышит его только таким образом и никаким другим. Переданный им сигнал приходит на один из наших маяков, затем наша аппаратура его шифрует и отправляет к нам. Отследить невозможно.

Чук ин Дот, подтверждая слова Лота, чуть привстал со своего места и кивнул.

— С приемом информации от нас дела обстоят куда сложнее. Он запускает к нам рассеянный сигнал и наша аппаратура без проблем ловит его, а для того чтобы связаться с Гигемешем, нужны его точные координаты и, чтобы он ждал от нас этого сигнала.

— Хм… это усложняет дело.

Я потер подбородок и окинул взглядом притихших членов Совета.

— Значит, надо плясать… э… я хотел сказать, исходить из того, что у нас есть. Будем надеяться на то, что он всё-таки найдет информацию о месте и времени имперской засады достаточно важной, чтобы сообщить о ней нам, то есть Буаегу.

Лот поднял руку, привлекая к себе наше внимание.

— В его послании есть еще один момент, на который я бы хотел обратить внимание присутствующих.

Все с интересом посмотрели на него.

— Взывая к Буаегу, он неоднократно благодарит его за то, что тот ниспослал ему какой-то там великий дар, использовать который пока не настало время, но оно обязательно когда-нибудь наступит.

Все недоуменно переглянулись между собой.

— О чём это он? — я вопросительно посмотрел на Лота и перевел взгляд на наставника.

— Я не знаю, — после непродолжительного молчания ответил тот. — Пока наше будущее закрыто для меня.

— Возможно, в его руки попало нечто, и он благодарит за это своего Буаега, — осторожно добавил Лот.

— Готовьте боевые корабли, — решительно приказал я. — Пригласите на расширенный Совет стратегов. Надо быть готовыми в любой момент вмешаться во внутренние разборки митхарианцев.

Звездная система Эгма

Месторасположение останков планеты Гаран

Сквозь прозрачные стены небольшой смотровой площадки Тейя с ужасом смотрела на то, что творится вокруг звездолета, и не могла поверить своим глазам. Планета Гаран была расколота на множество частей, и те каким-то неведомым образом не разлетелись по всей вселенной в виде гигантских астероидов, а продолжали дрейфовать недалеко друг от друга в пределах одной Системы.