Дальше в тексте начинался какой-то кошмар!

Что за… Если бывший Изгуш пытался запутать всех, кому это послание попало бы в руки, то это ему прекрасно удалось.

Головоломка какая-то, ничего не разобрать!

Раздраженно отбросив листок обратно в шкатулку, он глубоко вздохнул, успокоился и потянулся за свитком из странной кожи. Бережно развернул его и сразу же отложил в сторону. Там тоже был текст, но только написан, а точнее — выжжен на коже совершенно незнакомыми иероглифами.

Ничего не понять!..

Взялся за иглу. Острая, граненая и прочная. В сторону ее пока. Что там, еще… кулон? С виду такой же, как и из груди Изгуша. Или нет?.. Вон сбоку выгравирован какой-то знак. Генерал напряг зрение. Странный знак. Очень тонкая работа, но чувствовалась в нём какая-то незавершенность, что ли...

Интересно…

Положив кулон прямо на развернутый свиток, он достал из кармашка свой. Вытащил его из футляра и присмотрелся.

Хм… тут тоже какой-то знак присутствует, но и он, как ему показалось, был как бы не совсем завершен.

Генерал положил оба кулона на развернутый свиток и для удобства встал перед ними на колени, начал вращать их между собой, соединяя изображения. В какой-то момент он уловил связь между этими знаками и, прислонив один кулон к другому, совместил линии.

Сначала ничего не происходило, генерал уже подумал, что да, изображения на обоих кулонах совпадают, образуя единый замысловатый узор, и на этом всё… Но он попробовал убрать от них пальцы, и… у него ничего не получилось. Руки Гигемеша как бы прикипели к соединенным между собой кулонам, и те уже ощутимо начали нагреваться. Сделав пару отчаянных и безуспешных попыток, он запаниковал. Попробовал оторвать кулоны от свитка, нет!.. Они оба весили как весь этот храм, если не больше. Еще пару раз дернувшись и осознав всю бесполезность дрыганий, генерал затих и, превозмогая нестерпимое жжение в пальцах, начал неистово молиться, взывая к всемогущему Буаегу.

Так продолжалось неизвестно сколько по времени. Кулоны то раскалялись добела, вызывая у генерала нестерпимые муки и истошные крики о помощи, то остывали, принося мимолетное облегчение. В такие моменты его начинали посещать странные видения и шепот чьих-то голосов.

Расплывчатые образы мельтешили перед глазами, и некоторые из них даже пытались заговорить с ним, но ничего не было понятно, и тогда всё исчезало и начиналось сначала: кулоны нагревались, генерал бился в истерике, а затем они остывали, и на смену боли и жжению снова приходили образы.

В одну из таких попыток ему всё-таки удалось уловить то, что они до него пытались донести, и он закричал в изнеможении:

— Да-да, я согласен! Я сделаю всё, что вы хотите!

Ему показалось, что они хотят, чтобы он прикоснулся лбом к кулонам.

Стоя на коленях, Гигемешу для этого надо было только опустить голову, и он сделал это.

Лоб ожидаемо обожгло, он зашипел от боли и инстинктивно попытался отдернуть голову, но не смог. Лоб, как и руки, просто прилип к обоим кулонам.

Вдруг генерала озарила мысль, что несмотря ни на что, надо сцепить зубы и терпеть. Чтобы ни случилось, как бы не было страшно и больно, надо терпеть, а иначе эта мука будет продолжаться вечно. Теперь он был благодарен мучителям из храма Шахри — с ними он прошел хорошую школу, и она закалила его тело и дух.

Глубоко задышав, он постарался не думать больше о кулонах, которые сейчас прожигали в его лбу дыры, а думать о чём-нибудь хорошем, о прелестнице Шейме, например.

Но лишь только он начал воссоздавать в своем воображении ее образ, как в голове зашумело, и он услышал сильный волевой голос:

«Готов ли, Гугеш-ра, принять командование над Ши?»

Гигемеш опешил, даже жгучая боль отступила на второй план.

Так… тот голос в кресле назвал так его, а не кулон?..

Гугеш-ра… что это за имя, и что оно означает? Наверное, так зовут обладателя кулона? А?..

«Готов ли, Гугеш-ра, принять командование над Ши?» — в этот раз голос звучал настойчивее.

И сообразив, что третьего раза может и не быть, генерал поспешно прохрипел:

— Да, готов.

Кулоны мелко завибрировали и вспыхнули так ярко, что ослепили его даже через зажмуренные глаза.

Всё...

Он почувствовал, что его больше ничего не держит. Подняв голову, он встал с колен и, слепо выставив руки перед собой, неуверенно шагнул в сторону от камня, на котором были разложены шкатулка и предметы. Он ослеп, он ничего не видит…

Как же так?!

Сделав еще шаг, он наступил на свой собственный хвост и, падая, со всего маху приложился затылком об плиты пола…

Какое-то время спустя

Гигемеш приходил в сознание тяжело и урывками.

Несколько раз он пытался встать на ноги, но каждый раз снова терял сознание, проваливаясь в забытьё.

Наконец он окончательно пришел в себя и лежал, распластавшись на полу, боясь шевельнуться. С облегчением осознал, что зрение вернулось, и теперь он видит дыру в куполе так же хорошо, как и прежде.

Но, что это было? Чей-то голос в голове, какое-то подразделение Ши… затем вспышка…

Он осторожно повернул голову и посмотрел на ближайшую к нему статую. Неужели они?.. Да, похоже на то.

Кое-как встав на четвереньки, он поднялся на ноги и, шатаясь от слабости и боли в затылке, подошел к статуе, которая стояла впереди всех.

В глаза бросилось то, чего он раньше не замечал.

Вроде как все одинаковые, но в то же время такие разные. Вон тот здоровяк выше всех на две головы, а вон тот шире всех в плечах… а этот…

Ух! От всех веет силой и неудержимой мощью.

Интересно, кто они? Откуда? Явно искусственно созданы и, наверное, когда-то были крайне смертоносны.

Теперь он, Гигемеш, их командир, но… как это работает?

Его блуждающий взгляд скользнул по развернутому свитку, и тут он с удивлением осознал, что может разобрать то, что там начертано.

На всё еще слабых ногах он подошел к камню, на котором лежала шкатулка, и со стоном опустился перед свитком на колени. Так удобней, да и сил стоять почти нет.

Оба кулона так и лежали на развернутом свитке, но теперь они были разъединены между собой. Гигемеш осторожно потрогал пальцем один, затем второй: нет, даже не теплые. Сгорая от нетерпения и сдерживая любопытство, он сначала осмотрел целостность кожи, на которой был текст. Раскалённые добела кулоны не оставили на нём и следа, да что там на нём! Пальцы генерала выглядели совершенно целыми, и даже не верилось, что еще совсем недавно он испытывал такие невероятные муки.

Облегченно выдохнув, он аккуратно отодвинул кулоны в сторону и принялся изучать вязь причудливых иероглифов. Чтение давалось легко, он хорошо понимал смысл написанного и понемногу впадал от этого в ступор. В изумлении, он по несколько раз просматривал одни и те же символы и отказывался верить своим глазам. Перед ним сейчас лежала инструкция, с помощью которой он сможет управлять и командовать этими Ши.

Инструкция была написана представителем расы Айпато, неким Имхью, который когда-то был их командиром в звании Гугеш-ра и не осмелился, нарушив устав, покинуть эту планету. Командование отдало строгий приказ ждать здесь, и он ждал… пока не умер от глубокой старости.

Но хвала ему… перед смертью он выполнил то, что и предписывал устав в такой ситуации.

Первое: Уничтожить Ши и управляющие модули не представлялось возможным, и поэтому он ввел своих подчиненных в состояние глубокой консервации.

Второе: Их боевой корабль. Имхью его тоже надежно законсервировал, и он находится прямо здесь, под храмом.

И наконец, третье: он прихватил с собой оба управляющих модуля (кулоны) и, взобравшись в кресло, умотал на нём в неизвестном направлении, растворившись в пространстве. Правда, он не забыл уточнить при этом, что теперь кресло привязано к этому месту и времени…

Генерал перечитал это место в свитке несколько раз. Точно. Ошибки нет — к месту и… времени.