Экипаж крейсера встретил нас напряженным молчанием. Они уставились на меня, ожидая, по-видимому, увидеть кого угодно, только не такого недоросля, как я.

Послышались негромкие шепотки. Зоты, не стесняясь, осматривали меня с головы до ног и обратно, останавливали взгляд на Шикре, на моих ушах и росте. В глазах у многих читалось неприкрытое сомнение в, казалось бы, уже ранее принятом решении.

Поэтому я решил, как говорится, брать быка за рога.

— Я Зорг ин Стаат, глава клана Кинхов и предводитель всех зотэрианцев и Хогов! — хорошо контролируемым голосом отчеканил я. — И прибыл сюда за вами. Не знаю, что там сообщил вам в своем послании Кай, но теперь я твёрдо уверен в одном — у него свой путь, у вас свой.

Стоявшие передо мною зотэрианцы притихли и, вонзив в меня взгляды, внутренне подобрались.

— Очень скоро сюда прибудет буксир с десантом на борту. Я не угрожаю и желаю вам добра, но пока они в пути, вы должны сделать свой выбор.

Где-то в глубине толпы послышались приглушенные возмущенные голоса. Я поднял руку, призывая всех к тишине. И когда она воцарилась, негромко продолжил:

— От себя лишь добавлю, что в эти трудные для всей нашей расы времена надо жить со своим народом, возрождаться и вместе плечом к плечу громить врага. Сейчас не время для непонимания и распрей. Надо быть единым целым, и тогда нам всё в этой вселенной по силам.

Я медленно сжал кулак и поднял над головой.

— Если дадите клятву беспрекословного подчинения мне как военному вождю, то я, как и обещал Каю, гарантирую вам свою защиту и покровительство.

Я выдержал небольшую паузу, затем произнес в полной тишине:

— Вы изгои, и поэтому нет клана у вас, и вы исключены из всех известных мне зотэрианских родов. Как глава клана Кинхов я приму вас в наши ряды и дам вам возможность создать свой отдельный род.

Среди членов экипажа как будто подул легкий ветерок. Все как-то разом зашевелились, зашептались, бросая друг на друга мимолетные взгляды, полные надежды.

Из общей толпы вновь вышел тот же самый рослый зотэрианец и сказал:

— Да, нас выгнали из наших кланов и исключили из всех родов. Но имена наши остались прежними.

Он выпрямился и прямо посмотрел на меня.

— Я Лун ин Кусса по своей воле и без какого-либо принуждения в присутствии своих собратьев приношу клятву верности Зоргу ин Стаат и прошу главный искин «Эсурры» зафиксировать мою клятву.

Дождавшись от меня ответного кивка, он отошел в сторону и встал в стороне особняком от других.

Следующей вышла высокая статная женщина, за спину которой всё время пряталась девочка.

— Я Урса ен Ронни. По своей воле и без какого-либо принуждения приношу…

Дальше члены экипажа «Эсурры» стали подходить ко мне один за другим и произносить слова клятвы верности. Дождавшись от меня, пока я приму ее, они отходили в сторону и становились за спиной Луна и Урсы. Чувствовалось, что эти двое имеют определенный авторитет в экипаже.

Последней осталась та самая совсем еще юная девушка. Она всё время стояла к нам боком, не решаясь даже посмотреть в нашу сторону. Но вот, получив какой-то посыл от взрослых, она робко развернулась и, наклонив голову, нерешительно направилась ко мне.

Я сразу всё понял.

Ее глаза! Два совсем не зотэрианских разноцветных глаза смотрели на меня исподлобья недоверчиво и с интересом.

Подойдя к нам, она очаровательно улыбнулась и произнесла чистым детским голосом:

— Я Сола. По воле своей и без принуждения в присутствии моего отца Луна ин Кусса и моей матери Урсы ен Ронни приношу клятву верности Зоргу ин Стаат и прошу главный искин «Эсурры» зафиксировать мою клятву.

Сола перевела взгляд на Визу стоящую рядом со мною. Кивнув ей, она улыбнулась еще шире и направилась к своим родителям.

Я украдкой глянул на Визу. Та стояла с непроницаемым лицом и смотрела девочке вслед.

«Очаровательный ребенок, — услышал я от нее по мыслесвязи, — но будь с ней осторожен. Она солгала тебе только что. Лун — не отец ей. Что-то в ней есть от него, но… больше от Кая».

«Невероятно сильный Кхирон она, — бесцеремонно вклинился в наш разговор Мор. — И не лгала она Зоргу. Она сама еще не знает, что она Кхирон и что Лун не совсем ее отец. Позволишь ли ты мне с ней побеседовать позже?»

Согласно кивнув Мору, я обратился к присутствующим:

— Мое имя — Зорг ин Стаат. Я по своей воле и без какого-либо принуждения принимаю ваши клятвы и обещаю вам свою защиту и покровительство.

Этого не было слышно, но я каждой клеточкой своей души почувствовал вздох облегчения, исходящий от экипажа «Эсурры».

Выдержав небольшую паузу, я продолжил:

— Все вы знаете… наш Зот, как и другие клановые планеты, разрушен митхарианцами. Но мы нашли новую планету, с которой начнется наше возрождение как великой и несокрушимой расы. Мы назвали ее — Новый Зот.

На лицах появились первые робкие улыбки.

— Нас пока еще очень мало — горстка. Всего шесть тысяч пятисот тридцать зотэрианцев и чуть больше трех тысяч Хогов, но в плане укрепления нашей боеспособности уже сделаны первые шаги. У нас появились новые и надежные союзники — это раса с планеты Терра. Себя они называют землянами. Три с половиной тысячи штурмовиков этой расы находятся на наших кораблях и уже не раз проявили себя в боях с Митхар с самой наилучшей стороны. Они отважны, безжалостно уничтожали наших врагов и заслужили наивысшую оценку наших командиров. Наш новый дом охраняют две крепости. Одна проекта «Курур», а другая проекта «Остров». Их склады и летные палубы забиты различной техникой и оборудованием.

Я поднял руку и торжественно изрек:

— Вы все сделали свой выбор и, клянусь, ни один из вас не пожалеет об этом.

Зотэрианцы как один стукнули кулаком себя в грудь и склонили головы в знак согласия.

— Сейчас можете разойтись по своим жилым секциям. Когда прибудет буксир, будьте готовы покинуть «Эсурру».

Все молча начали расходиться и очень скоро, помимо нас, в Улье остались только трое — Лун, Урса и их очаровательная дочка Сола. Последняя неотрывно смотрела разноцветными глазами на Мора и чуть заметно улыбалась кончиками губ.

Наставник подошел к ним и обратился к главе семейства, указывая на девочку.

— Сола… я хочу спросить у нее… позволишь ли ты?..

Лун посмотрел на Мора с прищуром, затем решительно кивнул и отошел в сторону. Наставник перевел взгляд на Урсу, и та, ободряюще улыбнувшись дочери, так же, как и Лун, дала свое согласие.

Сола на миг растерялась, но затем быстро взяла себя в руки и, заложив руки за спину, спокойно посмотрела на такое, непохожее на всех зотэрианцев существо.

Было забавно наблюдать за тем, как маленькая девочка, едва достигающая Мору до груди, меряется с ним взглядом.

Наставник шагнул было к ней, протягивая руку, но тут же быстро отдернул ее, как будто его неожиданно прошибло разрядом тока. Лицо девочки не изменилось, лишь только ее улыбка стала чуть шире. Мор снова протянул к ней руку.

— Сола, — в голосе наставника прорезались несвойственные ему просящие нотки, — возьми меня за руку. Прошу тебя.

Девочка посмотрела на маму и, получив от той согласие, неожиданно быстро схватила Мора за кончик пальца. Тот сначала дернулся, но затем зажмурил все три глаза, замер на месте, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Так они простояли с полминуты — не меньше, и Мор затем резко распахнул глаза и шагнул назад.

— Невероятно… — прошептал он одними губами, — какая сила… мощь…

Его взгляд метнулся ко мне, затем к Луну и Урсе.

— Позвольте мне взять ее в ученики, — обратился он к родителям девочки. — Такого одарённого ребенка оставлять без внимания преступно и безответственно.

Я посмотрел на наставника с удивлением. Ого, как он заговорил! Такие обороты речи… это неспроста, это…

За всех ответил Лун:

— Сола сама должна решить. Мы не будем принуждать ее к этому.

Девочка мазнула глазами по родителям, затем улыбка сошла с ее лица, и она, наклонив голову набок, с прищуром уставилась на Мора.