Он как-то по-человечески посмотрел в мою сторону и больше попросил, чем указал.

— Теперь они все изгои без клана и без рода. Прими их в свой клан или род — не пожалеешь.

Кай одним слитым движением закрепил на спине баул и развернулся в мою сторону.

— И последнее: координаты моей базы вот здесь. Предупреждаю: Я там поставлю таймер на самоуничтожение. Если захочешь вернуть свой корабль, поторопись. У тебя триста шестьдесят часов после моего отбытия с «Эсурры».

Кай загадочно улыбнулся.

— Чтобы беспрепятственно проникнуть на нее, я оставлю тебе ключ.

Всё, что найдешь там, твое! Прощай.

Рядом с первым кристаллом на подлокотнике появился второй, мигнул свет, и я снова очутился в кресле. На моих глазах кристалл, установленный в изоторе, заискрился и с легким треском распался в колючую пыль, осыпавшись на пол.

— Кира, свяжись с Кнурсом. Выясни у него, где находится жилая секция Кая.

«Ответ на запрашиваемую информацию получен. Следуй за указателем», — тут же ответил мой бриал.

Красная стрелка привела к входным створкам, распахнутым настежь, как бы приглашая меня, — заходи и бери что хочешь. Узнаваемое помещение, как будто я был здесь только что. На стене океан накатывает на скалы, а на подлокотнике кресла два одинаковых кристалла. Беру тот, что предназначен для экипажа «Эсурры», и прячу его на поясе, а другой — с координатами базы, зажимаю в руке.

«Информация скопирована», — почти сразу же сообщила Кира.

— Далеко это? — уточнил я у бриала.

«Созвездие Ирума, система Фужа», — ответила Кира.

Пытаюсь понять, где это, но тут же бросаю эту затею. Знаний в этом направлении пока еще маловато, надо подтягиваться.

Погоди… а где же обещанный ключ? Я хорошо помню — должен быть ключ!

Прогоняю еще раз в памяти послание Кая. О самом ключе ни слова, только упоминание вскользь о том, что он оставит его для меня.

Ну и где? Вот же!..

— Кира, проверь комнату на наличие скрытых ниш.

— Не обнаружено.

Я стиснул зубы и недовольно сморщил нос.

— Кира, сколько осталось времени до прибытия буксира?

— Если Сэф ин Варра выполнит твое указание в точности, то через три часа сорок три минуты, он выйдет из гиперпрыжка в этом секторе.

Ого! Это сколько же времени я пролежал в реаниматоре?

— Двадцать семь часов, четырнадцать минут, — тут же откликнулась Кира.

Понятно…

Еще минут десять я безуспешно побродил по жилой секции Кая в поисках ключа от базы, затем достал кристалл Кая с пояса и подкинул его на ладони. Времени не так уж и много, нужно поспешить.

Рубка управления «Эсурры»

Шак стоял возле капитанского кресла, прижимая к себе контейнер с Нимбом, и был серьезен, как никогда.

— Мне непонятен ход твоих мыслей и на чём основываются твои решения, но как мы уже все не раз убедились, положительный результат от них очевиден. Поэтому я полностью с ними согласен и готов сделать всё, что ты прикажешь, — ответил Шак на мое предложение — не мешать пробуждению экипажа «Эсурры» и не ждать для этого прибытия буксира.

— Да, я хочу, чтобы до прибытия буксира с десантом экипаж «Эсурры» имел возможность просмотреть вот это, — я показал присутствующим в рубке Мору, Шаку и Визе кристалл Кая. — Я не знаю, что там записано, но считаю, что поступить надо именно так и никак иначе.

— Это не может быть какой-нибудь ловушкой? — Виза коротко взглянула на меня. — Может, всё-таки остановим процесс пробуждения? Кай хитер и коварен.

— Нет, — вставил свое слово Мор, — не сейчас.

Наставник сидел на полу возле ниши с искином «Эсурры», прислонившись к стене. Его руки устало лежали на согнутых коленях, свесив длинные тонкие пальцы вниз.

— Зотэрианец он, хоть и попрал все законы их. Видит он, в каком состоянии все мы после войны с Митхар, поэтому передает их Зоргу, чтобы род его и клан укрепить.

Я направился к выходу, бросая им на ходу:

— Не будем больше терять времени. Его не так и много осталось до их пробуждения. Кай предусмотрительно установил изотор в Улье перед своим отбытием, и мне надо успеть доставить туда кристалл.

Уже пролезая через огромную дыру в стене, я услышал, как Мор с кряхтением поднялся с пола и последовал за мною.

Улей «Эсурры»

С момента нашего последнего посещения отсека с Ульем ничего особо не изменилось, за исключением разве что появившегося там переносного изотора, установленного прямо перед пультом управления. Все капсулы, где находились члены экипажа, уже вовсю светились янтарным цветом и вот-вот были готовы выйти из своих ячеек.

Я подошел к изотору и положил кристалл так, чтобы его было видно всем.

— Пойдем, — кивнул я Мору на выход, — понаблюдаем за происходящим со стороны.

Наставник соглашаясь кивнул и поспешил вперед меня.

— Я всё-таки попрошу Кнурса, заблокировать все ходы и выходы из этого помещения, — услышал я его быстро удаляющийся голос, — мало ли что у них там на уме.

Наблюдение за Ульем решили вести из рубки управления крейсером. Нам отсюда хорошо было видно, как в какой-то момент активно заработали манипуляторы, вытаскивая капсулы одну за другой из своих ячеек, и как они устанавливали их в небольшие многогранные выемки на полу.

Затем из капсул начали выходить зотэрианцы. Мужчины и женщины. Точно такие же, как сотни и тысячи других, проживающих сейчас на Новом Зоте или «Острове». С удивлением я заметил среди них трех подростков. Двух парней и одну совсем еще юную девочку лет восьми, это конечно если сравнивать её по земным меркам. Она выскочила из своей капсулы и тут же поспешила к красивой статной даме с огненно-рыжими волосами, заплетенными в длинную и толстую косу.

Мама? А может — бабушка?

Поди их тут разбери. Но что-то в этом ребенке привлекало внимание. Вот только что? Не пойму…

Было также заметно, что выходившие из капсул первым делом натыкались взглядом на изотор и информационный кристалл.

Дождавшись, когда последняя опустевшая капсула уйдет под напольные плиты, из группы пробудившихся вышел один зотэрианец и подошел к изотору. На вид он был постарше других, крепкого телосложения и ростом за три метра. Взяв в руки кристалл, он внимательно осмотрел его со всех сторон и высоко поднял над головой.

— Послание от Кая! — громогласно объявил он. — Предназначено всем нам.

Аккуратно положив кристалл в специальную выемку, он сделал шаг назад и замер.

Я впервые наблюдал за тем, как зотэрианцы просматривают информацию с изотора. Зрелище, конечно, еще то.

Широко распахнутые бесцветные глаза, заостренные черты лица, неподвижные позы. Кто-то стоял, полуоткрыв рот, кто-то подносил руку к лицу, да так и замер с началом сеанса. Казалось, они полностью беззащитны в этот момент. Но это было далеко не так. Лишь только бриал почувствует малейшую опасность для своего носителя, он тут же прервет сеанс и выведет его из этого состояния.

Оцепенение пробудившихся продолжалось недолго, меньше пяти минут. Затем все как-то разом ожили и начали недоуменно переглядываться между собой, шептаться. Поднял руку, привлекая к себе внимание тот самый зотэрианец, что вставлял кристалл в изотор.

— Кай ин Варра освободил нас всех от клятвы. Теперь мы вольны поступать так, как мы того сами захотим. У нас нет ни рода, ни клана, ни корабля. Наш верный «Эсурра» поврежден, и мы не сможем его восстановить.

Он медленно обвел взглядом всех присутствующих в Улье.

— Причины, по которым Кай покинул нас, всем вам теперь известны и не нуждаются в дополнительных разъяснениях, — продолжил он после небольшой паузы. — Теперь мы либо каждый сам за себя, либо все вместе принимаем его совет и просим взять нас под личную защиту нового предводителя зотэрианцев и Хогов — Зорга ин Стаат. Решайте.

Услышав свое имя, я чуть не вздрогнул от неожиданности. Видимо, в послании рекомендации Кая относительно меня были достаточно позитивными, раз пробудившийся зотэрианец заговорил об этом. Оставаться в рубке больше не имело смысла, и поэтому мы все вместе направились в Улей.