Марго отрицательно качнула головой, достала из-под кресла початую бутылку коньяка Hardy и два пузатых бокала.

— Ты не поверишь… и даже не за этим! — она показала мне полупустую бутылку, уверенным движением откупорила ее и плеснула янтарную жидкость в оба бокала.

Я взял свой и осторожно присел на соседнее кресло. Оно подо мною предостерегающе жалобно скрипнуло и, смирившись со своей участью, затихло.

— Наши… как любит выражаться небезызвестный тебе Ильич — заклятые партнеры, всё-таки кое-что пронюхали. Слава Богу, они пока еще точно не знают, где находится это место.

Марго поднесла свой бокал к моему, мы легонько коснулись ими, чуть звякнув стеклом, и выпили.

Огненный ком пробежался по пищеводу и растворился в где-то глубоко желудке. На языке после этого появилось приятное послевкусие.

— По моему настоянию Иваныч два дня назад дал мне добро — немного «поработать» с его ближайшей охраной, ну ты понимаешь, о чём я!

Я кивнул и скосил взгляд на нее. Если честно, зная хватку Маргариты Николаевны, я думал, что она давным-давно это сделала. Ведь даже с самым простым бриалом, который зотэрианцы даже за бриал не считали — ее возможности в гипнозе выросли многократно, и по своему уровню она уже сейчас могла бы потягаться со мною пятилетней давности.

— Крот! — Марго брезгливо скривила губы. — В самой что ни на есть приближенной личке нашего Иваныча мною обнаружен настоящий крот! Коля! Этот парень, который уже не один год работает рядом с Папой, еще в юности был надежно завербован этими самыми клятыми партнерами! Близкий родственник крота в Союзе занимал высокий пост в КГБ, вот они и взяли племянничка в оборот в надежде, что он пойдет по стопам дяди.

Она чуть криво усмехнулась.

— Вот он и пошел! Мы его выявили и очень… очень хорошо обо всём расспросили, и перед нами нарисовалась очень нелицеприятная картина.

Марго выложила на стол несколько цветных фотографий и мизинцем легонько подтолкнула их ко мне.

Я, скосив взгляд, посмотрел на одну из них. На ней был запечатлен Иван Иваныч собственной персоной в окружении меня и трехметрового Лота ин Эрма.

Снимок был выполнен издалека, но персонажи все были очень хорошо узнаваемы.

— Фотомонтаж.

— Исключено! Снимок пересылался по специальному телефону через спутник. Это мгновенно! Сделал снимок, отправил, и тут же можно уничтожать телефон. Наш клиент не уничтожил и снимки сохранил. Сука! Правда, своим кураторам информацию о местонахождении объекта умолчал. Захотел заработать, увеличил сумму гонорара в десять раз.

— И что теперь?

Марго пожала плечами.

— Иваныч просит не тянуть и врубить «Купол» не позднее завтрашнего дня, ровно в девять ноль-ноль по Москве! Ему уже сегодня позвонили президент США и канцлер Германии да еще кто-то очень важный из ООН. Обещают все кары небесные, самые простые из которых — это жесточайшие санкции, которые могут обрушить экономику нашего государства. Требование одно! Следующая встреча с инопланетянами должна пройти при их участии и, как ты понимаешь, без нашего.

Я усмехнулся.

— И что наш Иваныч?

Марго снова наполнила бокалы и не чокаясь осушила свой.

— Послал их на хрен! Всех! Поэтому и просит завтра — не позднее девяти ноль-ноль.

Я кивнул.

— Будет тебе девять ноль-ноль.

Марго осторожно поставила свой бокал на столик, мягко взяла мои пальцы в свои ладони и поднесла к губам. Чуть прикрыв глаза, она нежно поцеловала и приложилась к ним лбом.

Я не стал отдергивать руку, понимая прилив чувств давней подруги.

— Спасибо тебе. — чуть слышно прошептала она.

Я осторожно погладил ладонью ее по голове и также шепотом спросил:

— За что, Марго?..

— За всё. — по ее щекам катились слёзы.

Наутро ровно в девять ноль-ноль дед выполнил просьбу правителя и врубил на полную мощность установку под кодовым названием «Купол».

С этого момента в истории Земли начался совершенно новый отсчет времени! Наступила другая Эпоха!

Лётная палуба транспортного корабля «Кохара»

Сутки спустя перед двумя устаревшими, но всё еще грозными орбитальными истребителями класса «Са-оч», выстроилась четверка пилотов, затянутых в специализированные высокотехнологичные комбинезоны. Пилоты стояли по стойке смирно в ожидании момента, когда им будет разрешено навсегда покинуть лётную палубу этого гигантского космического корабля. Сегодня они наконец-то закончили свое обучение, сдали все необходимые экзамены, получили напутственные слова от своих строгих инструкторов и теперь были готовы нести на этих грозных машинах службу хоть в атмосфере Земли, хоть за ее пределами.

Эти универсальные машины при желании легко могли долететь до Венеры и вернуться обратно, правда, затем им требовалась обязательная дозаправка и плановое техобслуживание.

Базироваться они будут на Земле, на одном из засекреченных аэродромов, затерянных посреди Сибирской тайги, а обслуживаться уже на Луне, в специально оборудованном для этого месте, там же, где стоит на приколе комфортабельная, скоростная космическая яхта Деда! Для этого у них там была обустроена ремонтная база, функции обслуживающего персонала выполняли универсальные дроны, оставленные там специально для этого случая. Связь у пилотов с этими дронами была более чем надежная, так что в обозримом будущем никаких проблем с обслуживанием этой техники возникнуть не должно.

— Поздравляю вас с окончанием вашего обучения и успешной сдачей всех экзаменов!Используйте эту грозную технику исключительно в мирных целях, для сдерживания от посягательства врага на свою родину!

Чувствуя торжественность момента, пилоты стояли как на плацу, не сводя с меня взгляда.

— Экипажи, по машинам! — скомандовал я по-русски, и те, козырнув мне как своему командиру, бросились к своим истребителям, обгоняя друг друга.

Ловко заняв места в кабинах, они опустили на лица маски шлемов и установили связь с искинами истребителей. Я прямо чувствовал, что сейчас за непроницаемыми забралами — были очень серьезные и собранные лица пилотов.

Истребители, тихо гудя двигателями, немного приподнялись над палубой и на несколько мгновений зависли в воздухе.

Затем они один за другим прошли сквозь мерцающее защитное поле палубы и быстро направились к Земле, в одно мгновение превратившись в светящиеся точки.

Проводив их взглядом, я повернул голову к оператору телепортационных врат.

— Переправляй меня на «Гиполис», всем экипажам и десанту занять свои места, сегодня мы отправляемся к нашему новому дому!

Флагман Зотэрианской эскадры — ударный крейсер «Гиполис»

Пошли уже вторые сутки после того, как мы покинули нашу гостеприимную Землю и вот теперь несемся, пронизывая гиперпространство к загадочной и коварной планете Нарих. Мы нацелены эвакуировать оттуда местных жителей и вместе с ними отправиться дальше, к нашим крепостям и Новой Зоте.

До выхода из гиперпрыжка в звездной системе Пако остался всего один день, затем нам предстоит изменение курса, потом еще один трехдневный гиперпрыжок, и вот мы, наконец, будем у Нариха.

Интересно, сколько Хогов изъявит желание покинуть свою родную планету? Мне кажется — много! В принципе, мы готовы принять на свои борта абсолютно всех. Хогов на Нарихе, к нашему большому сожалению, проживает не так уж и много, всего-то каких-то там несколько тысяч, по-моему, даже не больше трех…

— Командир ударного крейсера «Гиполис» Фум ин Стаат запрашивает экстренную связь! — доложила мне Кира. — Разрешить?

— Да.

— Приветствую! — голос Фума был непривычно встревоженным. — Тебе необходимо это услышать самому. Ждем тебя на посту управления кораблем! Срочно!

— Сейчас буду.

Фум просто так вызывать не станет, и голос мне его в этот раз совсем не понравился.

Благодаря грамотно продуманной внутренней транспортной системе корабля, преодоление любых расстояний на гигантском «Гиполисе» занимало всего каких-то там несколько минут, а здесь мне было сравнительно недалеко, и я уже меньше чем через пару минут заходил к Фуму.