Визг и рычание разгорающейся битвы осталось за очередным поворотом, и я, удерживая веслом плот на середине реки, посмотрел на своих спутников.

Мор с Хатом послушно сидели на коленях, вцепившись руками в лианы, стягивавшие брёвна плота и старались не раскачивать его. И тут я с удивлением увидел мохнатые ушки Лукко, выглядывающие из-за плеча моего наставника.

Интересно было бы узнать, зверек испугался карминов и решил попутешествовать вместе с нами, отложив на время затею создания своей семьи, или же изначально не собирался оставлять подружившихся с ним новых друзей? Но я, если честно, даже рад, что он оказался с нами. Чужая планета, вокруг полно кровожадных карминов, а тут такое веселое и светлое существо...

Островок посередине реки

Заночевать решили на крохотном каменистом островке, прямо посередине реки. Причалив к нему еще засветло, мы разбили небольшой лагерь и, подкрепившись остатками «нектара», стали укладываться на ночлег. До горного хребта оставалось всего-то километров десять или около того, но путешествовать ночью по реке Мор наотрез отказался.

Сделав себе очередную инъекцию противоядия, я положил под голову рюкзак, и, растянувшись на камнях, сложил руки на груди. Усталость и перипетии сегодняшнего дня понемногу давали о себе знать.

Яд Зиджима в крови проявлял себя всё чаще и чаще, и я молился всем богам, какие только есть во вселенной, чтобы до того момента как мы найдем цветок Лиама, у меня хватило ингредиентов из разобранных мною картриджей. Да и если честно, в шприцах они действовали совсем не так, как в той же самой аптечке! С каждым разом мне становилось всё тяжелее и тяжелее дышать. Укол приносил мне лишь короткое облегчение, а затем на мою грудь будто клали огромный камень, и я, высунув язык от изнеможения, плелся за своими спутниками, стараясь от них не отстать. Уже проваливаясь в сон, уловил краем уха какой-то знакомый мне звук, доносившийся до меня откуда-то издалека, но усталость взяла свое, и я, так и не разобравшись в природе этого звука, крепко заснул.

Утро не задалось

Проснулся я с первыми лучами местного светила и сразу же привычно потянулся за шприц-тюбиком. С легкой тревогой пересчитал их количество. Да уж! Если я буду расходовать лекарство такими темпами, то мне надолго точно не хватит.

Встал на колени перед своим рюкзаком и, стараясь унять мелкую дрожь в трясущихся пальцах, я начал аккуратно смешивать ингредиенты, наполняя ими шприц.

Это утро как-то совсем уж не задалось! Непривычно болела голова, и болезненно тянул низ живота. Из-за этого никак не мог сосредоточиться, да и дышалось сегодня спросонья особенно тяжело.

Неожиданно в голове сильно зашумело, в глазах вдруг резко всё поплыло, и мои внутренности скрутил дичайший болевой спазм. Задыхаясь и почти теряя от боли сознание, я выронил шприц из враз ослабевших пальцев на камни и безвольно сел на пятую точку. Не найдя руками опоры, я завалился на бок, и тут же меня настиг новый спазм, выбивая остатки воздуха из моих воспаленных легких. Мною всецело овладела апатия и полное безразличие к происходящему вокруг.

Перед моими глазами всплыла скалящаяся физиономия жреца клана Зиджим — Раашума, и его торжествующий взгляд говорил мне о том, что его яд всё-таки достиг своей цели. Мои внутренности и конечности сковал дикий холод, и я вдруг отстраненно подумал, что всё… это конец! Этот полёт на Нарих, всё напрасно!

Виза… Отец… Дед… Мор…

Вдруг чья-то заботливая и теплая рука мягко легла на мой затылок, холод стал быстро отступать, а охвативший всё тело спазм стал понемногу растворяться, уступая место слабости и опустошенности.

Превозмогая нахлынувшее бессилие, я кое-как перевернулся на спину и сделал жадный, с каким-то тонким присвистом и бульканьем в груди вдох, затем хриплый, почти лающий выдох и снова свистящий вдох... Кое-как отдышавшись и придя в сознание, я с великим трудом встал на трясущиеся колени и посмотрел на Мора. Тот сидел рядом со мною на корточках, его взгляд был полон жалости и искреннего сострадания ко мне.

— Твое время уходит, Зор! В следующий раз меня может просто не быть рядом, и тогда уже некому будет вытащить тебя из-за темной кромки.

Я благодарно кивнул наставнику и потянулся за оброненным шприцем.

Сделав себе укол, я положил его обратно в пластмассовую коробочку и затянул лямки рюкзака. Снова задышалось легко и свободно, взгляд прояснился, хотя всё равно еще немного подташнивало, и отголоски приступа чувствовались во всём теле.

Я внимательно осмотрел берег, сверяясь со своим биорадаром.

Странно, но если верить его показателям, рядом не было ни одного кармина, и даже крупные рыбы или что там водилось этой воде, почему-то не подплывали к нам совсем уж близко.

На камне, почти у самой кромки воды сидел на корточках Мор. Он опустил кончики пальцев в воду и чему-то задумчиво улыбался.

Зашевелился просыпающийся Хат.

Сонно кивнув мне, он зачерпнул ладонями пригоршню воды и с удовольствием вылил ее себе на голову. Блаженно фыркнув, растер ладонями лицо и посмотрел на меня вечно голодным взглядом.

Я достал бутылку из-под «нектара» и, взболтнув ее, посмотрел на свет. На донышке еще оставалось на пару-тройку глотков янтарной жидкости, но не больше!

Пустив бутылку по кругу, я завинтил крышку на опустевшей таре и положил ее обратно в рюкзак. На этой планете ничего нельзя выбрасывать, всё может еще пригодиться и не раз!

Что-то мешало в груди, какая-то неестественная тяжесть. Необходимо совершить утренний комплекс, и как бы тяжело мне сейчас не было, надо постараться продышаться и разогнать кровь по мышцам и венам.

Глубокий вдох через нос, медленный выдох через рот… неожиданный кашель разорвал легкие, и я с натугой выплюнул в воду огромный сгусток почти черной запекшийся крови с частыми зелёными вкраплениями. Течение подхватило этот сгусток и понесло его подальше от нашего берега.

— Назад! — завопил Мор и, подскочив ко мне сзади, с неожиданной силой схватил меня за пояс и оттащил от кромки воды. — Назад, назад! Хат…

Хат вскочил на ноги, подхватывая свою секиру, и непонимающе уставился на нас.

Неожиданно поверхность невдалеке от нашего островка вскипела, и из воды высунулась огромная пасть, усеянная сотнями мелких кривых зубов.

Только увидев это речное чудовище размером с самого крупного крокодила, которого я когда-либо видел в своей жизни, я уже сам подхватил Мора на руки и, одновременно вытаскивая из кобуры слонобой, отпрыгнул от кромки воды почти на середину нашего островка.

Монстр заглотил выплюнутый мною кровавый сгусток, затем раскрыл пасть и с выпученными глазами устремился к нашему берегу.

Не отрывая взгляда от грозного обитателя местной реки, я лихорадочно перезаряжал револьвер, досылая в барабан патроны с двойной пулей. Через пару секунд я уже готов был к отражению атаки, но движение монстра почему-то к этому моменту замедлились, они стали более вялыми и не такими резкими, как пару мгновений назад.

Уже подплывая к берегу, этот крокодил-переросток еле смог выбросить переднюю часть своего тела на камни в пяти метрах от нас и замер, не в силах больше продвинуться с места. Его бока вздувались, как кузнечные мехи, и было хорошо заметно, что ему сейчас как-то не по себе. Захлопнув свою ужасную пасть, он прикрыл глаза и жалобно заурчал. Из его ноздрей и из-под зубов, обильно сочилась зеленоватая, дурно пахнущая жижа.

— Это яд Зиджима! Он обре…

Договорить Мор не успел…

Кто-то схватил нашего обессиленного крокодила за хвост и одним движением сдернул его обратно в реку. Пространство вокруг островка окрасилось в красно-зелёный цвет, и в непосредственной близости от острова закипела вода.

— Нам надо поторопиться! — взволнованно сказал Мор. — Очень скоро здесь будет не протолкнуться от этих тварей!

Час спустя. Водопад

Река сделала очередной крутой поворот, и я замер, пораженный увиденным. Прямо по курсу, где-то в километре от нас, высоко над водой вздымалось искрящиеся облако водяной пыли, и до моих ушей донесся глухой рев бурлящей воды, отвесно обрушивающейся вниз.