До вторжения Митхар численность проживающих на Гурухе Акумов составляла чуть меньше одного миллиарда жителей. Сам клан состоял исключительно из воинов и только воинов. Не было никакой разницы — мужчина или женщина, парень или девушка — воинскому делу посвящали свою жизнь абсолютно все и чуть ли не с самого своего рождения.

В обязанности клана входила охрана границ империи Зотов, оказание военной помощи союзным расам и пополнение высококлассными военными специалистами вооруженные силы других кланов империи. Поэтому все учебные заведения на планете Гурух были заточены только под военную тематику. Из них особенно выделялись, скажем так, три вуза. Это были Академии, которые выпускали узконаправленных специалистов по разным воинским специальностям.

Я не вдавался в подробности программы обучения этих вузов, но скажу, что попасть туда не Акуму было очень даже непросто. И это было большой честью для любого зотэрианца, выбравшего для себя военную стезю.

Отношение к окружающей природе у них было примерно такое же, как и у нас, где-то там в Швейцарии или Австралии. Без нужды никто деревья вырубать не станет, но построить деревянный дом и при необходимости жить там долгое время — это запросто!

Точно так же дела обстояли и с едой. Если нужно, и это единственный путь к выживанию, то убить и съесть мясо любого неразумного, у которого красная кровь, Акуму не составляло никаких проблем. Они относились к этому намного проще, чем любые другие кланы, особенно Кинхи. Главное для представителей клана Акум — это выживание в любых условиях, на любой планете, в любом состоянии.

Еще у этого клана меня заинтересовал очень необычный и самобытный стиль архитектуры, который был распространен на Гурухе. Чем-то он мне напоминал смесь готического стиля позднего средневековья Европы и арабской архитектуры того же периода.

Жилые, административные и другие многофункциональные здания — всё в однообразном очень похожем стиле, и смотрелось всё это на фоне безоблачного синего неба очень даже красиво. Свои величественные здания Акумы возводили в прямом смысле слова прямо из песка. Строители добавляли в него какие-то хитрые присадки на основе Мизама, после которых он, я думаю, становился покрепче любого бетона. Из песка на Гурухе строили абсолютно всё! Города, инженерные сооружения, космодромы и даже мебель! Этого строительного материала на планете было вдоволь и даже с избытком.

Выбор

Так, всё! Все посторонние мысли теперь в сторону, до Каттриума осталось рукой подать. Интересно будет узнать, о чём там договорились главы и старейшины кланов на мой счет.

При моём приближении в совершенно гладкой стене проявились невидимые ранее створки, которые, издавая тихий шелест, разъехались в разные стороны, приглашая меня войти в огромное, ярко освещенное помещение.

Я уже второй раз за сегодня посещаю этот ангар, и меня снова одолевают смешанные чувства. С одной стороны меня поражают его колоссальные размеры, а вот с другой…

Сейчас мне ничего не говорило о том, что раньше здесь было самое посещаемое и любимое всем экипажем место. Что когда-то здесь светило искусственное солнце, была соответствующая Гарану атмосфера и притяжение, мягкий климат, безоблачное голубое небо и ухоженный дивный лес, через который протекала небольшая бурная речушка.

Сейчас это был просто огромный пустой ангар с неровным полом и очень высоким, скошенным под разными углами потолком. Еще при первом посещении я отметил, что эта часть Каттриума более вытянутая и занимала площадь, примерно как три футбольных поля, и еще я заметил, что в дальнем углу у стены, находилось десятка полтора сложенных в аккуратную пирамидку развлекательных капсул. Они, как и всё здесь, ждали своего часа.

Пока я отсутствовал, особых изменений в зале для совещаний не произошло. Заметил только, что к присутствующим присоединились Декар и Гетар, они стояли неподвижно на входе в помещение по обеим сторонам от створок.

Представители кланов так же, как и несколькими часами ранее, сидели на трибунах по двое, тихо переговаривались о чём-то между собой.

При моём появлении все разом смолкли и обратили свои взоры на меня. Со своего места на последнем ряду встал Кхирон Лот ин Эрма. Он поднял руку, привлекая всеобщее внимание и не сходя с места, прямо оттуда с последнего ряда заглянул мне в глаза. У меня от этого взгляда, мурашки пробежали по коже прямо вот от макушки и до пяток!

«Как это у него получается? — подумал я. — Стоит чёрте где, а ощущение такое, что смотрит на меня в упор! Может, это какие-то его кхиронические штучки? Наверное...»

Выдержав паузу Кхирон произнес:

— Зор, без всякого сомнения, ты являешься прямым потомком Крона ин Стаат! Мы знаем это достоверно с тех самых пор, как ты впервые посетил наше убежище.

Я заметил боковым зрением, как Гетар чуть шагнул вперед, кивнул и замер на месте. Лот замолчал и выразительно посмотрел на Мора. Тот, чуть замешкавшись, привстал со своего места и согласно кивнул.

Я непонимающе посмотрел на старого Кхирона, но Лот продолжал как ни в чём не бывало:

— Исходя из этого, ты при желании и соблюдении необходимых правил и церемоний можешь стать полноправным членом любого нашего клана.

При этих словах Сан, Мор и все остальные присутствующие согласно кивнули, чуть привстав со своих мест.

Дождавшись, когда закончатся шевеления среди присутствующих, Лот уточнил:

— Но всё дело в том, что ты к тому же еще являешься представителем отдельной ветви рода Стаат, основателями которой является ваш, уже теперь далекий предок Крон ин Стаат и местная женщина по имени Рея.

Я непонимающе посмотрел на старого Кхирона, но Лот говорил дальше:

— Исходя из твоего уровня Хро и наличия бриала Хигури, а также, учитывая твои заслуги и заслуги твоих предков перед нашей расой, Совет кланов принял решение дать тебе… выбор!

Когда он замолк, под сводами зала наступила продолжительная, глубокая, почти мертвая тишина.

— И поверь мне, Зор, — тихо заметил Лот, — такой выбор дают далеко не каждому!

Я с еще большим удивлением посмотрел на Мора, но не увидел в его глазах ровным счетом ничего.

— Но, прежде чем дать тебе такую редкую привилегию, мне бы хотелось задать тебе один вопрос.

Лот медленно осмотрел всех присутствующих в зале и потом пристально уставился на меня.

— По нашим законам, — сказал он, — которые мы чтим и не нарушаем, несмотря ни на что, владельцем всего того, что хранится у тебя в Рыбачьем, являешься ты и твои родичи. Как ты думаешь всем этим распорядиться?

Я немного растерялся, никак не ожидая услышать такой вопрос в свой адрес, да еще это упоминание нашего хутора Рыбачьего из уст самого Лота… это звучало как-то совсем уж необычно и чужеродно. Но по звенящей тишине в зале и напряжению, витавшему в воздухе, я понял — от меня сейчас все ждут ответа. И от него будет зависеть дальнейшая судьба — моя, и моего отца, и деда.

Собравшись с мыслями, я ответил:

— Многие тысячелетия мои родичи, рискуя жизнью, выполняли завет нашего прародителя, мудрого и отважного зотэрианца Крона ин Стаат. Своим примером он показал нам, своим потомкам, как надо любить свой народ и как сражаться за него, не жалея своей жизни.

Я обвел взглядом представителей разных кланов, сидящих на ступеньках, которые с неподдельным вниманием слушали меня, подавшись чуть вперед.

— Мы, следуя его заветам, уничтожили оставшихся Митхар на этой планете и приумножили те богатства, которые так необходимы для возрождения нашей расы. Они не могут принадлежать только мне или моим родичам. Они принадлежат всем зотэрианцам без остатка!

После этих слов тихий гул непонимания и восхищения прошелестел по залу.

Я посмотрел на Мора. Он сидел в расслабленной позе с закрытыми глазами, положив длинные худые руки себе на колени.

Со своего места встал Лот ин Эрма, и в помещении тут же воцарилась тишина. Он удивленно взглянул на меня, затем громко изрек:

— Ты молод и, несмотря на свой Хигури, всё еще неопытен. Может тебе необходимо время, для того чтобы посоветоваться с членами своего рода, и только тогда ты дашь нам свой окончательный ответ?