Что там Николай плел насчет их с Юлой операторского мастерства? Что нет никого круче во всем Ростовске? Фигня все это, ошибся ты, пахан. По ту сторону баррикады тоже имеются спецы, умеющие шустро нажимать на клавиши и ворочать манипулятором. Или предусмотрительный Павел Алексеевич тайком подготовил «скамейку запасных», или… А что, если Кожин сам ведет сейчас этого жмура?

Забавно. Денис усмехнулся. Схлестнуться с бывшим шефом – это что-то. Азарт окропил нервы адреналинчиком – полегчало немного. Отступила тревога. Если ломануться быстро, сразу, изо всех своих операторских сил… Всего-то ведь и надо – выпихнуть противника, перехватить управление виртуальной нервной системой, замкнуть ее на автономку, на Славкин комп. А внезапность нападения и не такие города брала.

Ну что, понеслась?

Понеслась! По-не…

Мать твою-у-у!

Увы, фактор неожиданности не сработал. Нечеловеческое напряжение и барабанная… нет, пулеметная дробь пальцев по клавиатуре – все зря, все напрасно! Соперник стойко выдержал стремительный натиск – выдержал, не поддавшись, не прогнувшись, будто ждал, будто был готов… Соперник справился, соперник отстоял свое мертвое добро. Жмур не подчинился Денису в первые – самые благоприятные мгновения виртуального боя, а значит, и в дальнейшем…

Все! Ловить нечего. Время потеряно. Момент упущен.

Бес-по-лез-но! Без-на-деж-но!

Лишь злость и отчаяние еще заставляли Дениса продолжать бесплодные атаки. Мертвец, разрываясь между командами двух операторов, дергался, словно взбесившаяся марионетка. Движения «рабочего материала» утратили былую слаженность и гармоничность, однако жмур отказывался поддаваться внешнему вторжению. Чьи-то цепкие руки держали покойника. Мертвой хваткой. Не отпускали.

А потом… потом отпустили. Вдруг.

«Рабочий материал» перестал рваться влево, когда Денис изо всех сил тянул его вправо. Рухнула упругая стена незримого противодействия, и жмур, выполняя приказ нового хозяина, закрутился волчком. По часовой стрелке. Оператор не сразу и совладал с неожиданной покорностью мертвеца. «Рабочий материал» упал на асфальт. Замер в ожидании новых команд.

Противник сдался! Нет, он не был побежден, не был разбит, он именно бежал с поля боя. На Кожина не похоже. Наверное, все-таки попался кто-то послабее. Или не в этом дело? Или оператор просто не понял еще, что его зомби перехвачен извне. Может ведь быть и такое! Может, грешит сейчас озадаченный оператор на глюк программы? И не бежал он вовсе в панике, а просто вышел, просто отключился. Чтобы проверить засбоившую систему.

По крайней мере, ответных атак не последовало, никто не пытался вернуть утраченный контроль над жмуром. Тем лучше. Пока выбитый из колеи прежний хозяин ходячего мертвеца ищет несуществующую ошибку, новый хозяин будет действовать.

Денис не собирался терять время. Щелк-щелк-щелк… Клац-клац-клац… Замкнуть прямую связь операторский компьютер – «рабочий материал» в единую закрытую автономную систему он успел. Без проблем.

О, теперь тому, кто ушел, будет весьма затруднительно вернуться обратно. Тому, кто ушел, не отбить теперь зомби-убийцу.

Конечно, если бы федеральный оператор сам работали в автономке, Денис нипочем не смог бы провернуть такой финт. Но прямой автономный режим управления все-таки сложнее стандартной работы через посольскую или какую-либо иную локалку, наипервейшая задача которой – автоматически организовывать любые транзитные импульсы.

К тому же кожинские спецы проводили широкомасштабную операцию – прочесывали район. Для этого нужна единая сеть жмуров, а не толпа одиночек-автономов. Так что… Вот так, в общем!

– Юла, ты где? – не отрываясь от монитора, бросил Денис.

– Над тобой.

– Проверь, как там вокруг.

– Уже. Все чисто.

Все-таки он не удержался – бросил взгляд на Юлькину половину экрана. Действительно, чисто. Действительно, все.

Потерю мертвеца-часового «Мертвый рай» не заметил. Пока.

– И что мы будем с ним делать? – Денис вопросительно взглянул на Николая. Горячка виртуальной схватки отступила. Тактическая задача – решена. Пора было подумать и о долгосрочных планах. – Со жмуром что делать-то?

– Жмура погоним на кладбище, – невозмутимо ответил орг.

Денис поначалу не понял. Жмура – на кладбище? Что, такая не очень умная шутка?

– На какое еще кладбище?

– На Старое. Только не сразу. Сначала нужно как следует подготовиться к штурму.

Нет, никто здесь и не думал шутить. Речь шла о нападении на кладбищенскую бункер-базу «Мертвого рая».

У Дениса вспотели ладони. Блин! Неужели дурному безумству нет предела?!

– Зачем? На кладбище?

– Наведем шороху в раю, – раскрыл свой нехитрый план Николай. – Разнесем, на фиг, все, что можно.

– Ка-а-ак! Там же постов – видимо-невидимо. И детектор движения!

– У мертвецов большой запас прочности. Да и Кожин вряд ли отдаст приказ об уничтожении вышедшего из-под контроля покойника. По крайней мере, сразу. Думаю, сначала посол попытается взять мертвяка хм… живым. Чтобы разобраться в причинах сбоя. И уж тут только от тебя, оператор, будет зависеть, сколько дров успеет наломать наш «рабочий материал». Если очень повезет – доберемся до самого…

– Не доберемся, – вырвалось у Дениса. – Кожину жмур вреда причинить не сможет. У мертвецов «Мертвого рая» имеется блокиратор… ограничитель, не позволяющий поднимать руку на своего создателя.

– Это тебе сам Павел Алексеевич рассказал.

– Да.

– Ты поверил?

Денис вспомнил, как спокойно и невозмутимо стоял федерал на пороге Юлькиной квартиры. Перед зомби-спецназовцем, замершим в боевой стойке.

– Вообще-то не было оснований не верить.

– А вот у меня есть, – твердо заявил Волк.

Наверное, есть. Если Николай действительно в прошлом имел связь с «Мертвым раем». Но тогда, выходит, Кожин блефовал. Там, у Юльки. И как лихо блефовал! Денис устало потер виски. Блин, но почему он должен верить сейчас именно словам орга?

– Блокираторы, ограничители и прочая чушь – все это проходит с живыми, – гнул свое Николай. Уголок рта у него подергивался. Чуть-чуть, едва заметно. – Живых можно и блокировать, и ограничивать и… и все остальное, в общем. И живых, и условно живых, и временно живых…

«О чем это он?»

– Если знать, как и чем манипулировать. Мертвыми же можно только управлять. На то они и мертвые. Тут схема проста и незатейлива: нажал клавишу, послал импульс. Все. Мертвое тело выполняет команду оператора по заданному алгоритму. Чужую волю выполняет. Волю того, у кого в руках находятся клавиши управления. И никаких блоков. И никаких ограничений для «Делит». Ясно?

Денис не ответил.

– Ладно, – вздохнул группировщик. – Мертвяку вовсе не обязательно мочить Кожина. Да и не даст посол себя гак просто замочить. Главное – другое Встряхнуть, как следует «Мертвый рай» – вот что главное.

Николай смотрел на Дениса. Денис качал головой:

– Все равно. Один на погосте не воин. Пусть даже президентский гвардеец, пусть даже мертвый президентский гвардеец, он не сможет…

– Сможет. Он будет не один. За этим парнем я пошлю своих ребят – всех бойцов Волчьего клана, которых смогу собрать. Может, договоримся с другими группировками из соседних районов. И тогда – в бой.

– Бомбардировщики федеральной авиации разнесут в клочья весь город вместе с базой Кожина, – напомнил Денис.

– Не успеют, – кривая усмешка Николая мало походила на улыбку. На оскал – больше. – Мы перекроем выезды с кладбища, Трассу перекроем, сорвем эвакуацию. А Павел Алексеевич – не из тех, кто вызывает огонь на себя. Я долго работал в его команде и достаточно хорошо знаю этого человека.

– А если… Все-таки? Вдруг? От атомной бомбы не спрячешься.

– Даже если я в чем-то ошибаюсь, Ростовск ведь все равно обречен. А днем, неделей, месяцем… Раньше, позже… Какая разница?

– Извините, – вмешалась в разговор Юла, – но у нас проблемы.