– Приготовить ставку к эвакуации, – приказал Йохан, наблюдая, как на берегу гибнут лучшие рыцари Ордена.

Подчиненные бросились выполнять волю Магистра. Приказы начальства в Святой Инквизиции не обсуждались и не подвергались сомнению.

– Все, хана рыцарям! – хмуро объявил Костоправ, ни на секунду не отводивший взгляда от побоища. – Раздолбали наших фраеров с крестами в хвост и в гриву. Надрали задницу по самую передницу, мля!

Вздох. Плевок под ноги. И не очень понятное, но с чувством высказанное:

– Эх, японский городовой!

– Кто-кто? – машинально и без особого интереса переспросил Василь.

– Дед Пихто, – буркнул Костоправ и продолжил мысль: – Теперь эти, в перьях, со всем своим зверинцем нас звездить будут.

Никто не стал спорить. Никто даже не заметил, что «звездение», вообще-то, процесс обоюдный.

После разгрома орденского клина берег оказался под полным контролем противника. К перьеносцам все прибывала и прибывала подмога с моря. А вот Инквизиторам помочь было уже некому.

Слова Костоправа оказались пророческими. Смяв сопротивление крестоносцев и быстро восстановив собственные силы за счет новых десантов, вражеская армия хлынула в лагерь Святой Инквизиции. Последние заслоны из потрепанных ландскнехтских полков и немногочисленных рыцарских отрядов стояли насмерть, но остановить «этих, в перьях» не могли. Они лишь на какое-то время задерживали продвижение противника.

Фора эта использовалась довольно неожиданным образом. В тылу, возле ставки Йохана Остландского, возникла подозрительная движуха, весьма похожая на…

«…Неужели бегство?» – не сразу поверил Виктор.

– Ёж-жишь твою медь! – он увидел перекошенное лицо Костоправа, тоже смотревшего назад и вытягивающего шею так, что у Виктора возникли серьезные опасения за лекарские позвонки. – Мляха-муха!

Костоправ негодовал – искренне и рьяно.

– Мужики! А Магистр-то наш Йохан… у-у-у, йоханый бабай, едрить его налево, удочки сматывает! Сваливает, сука, со всеми своими штабистами и охраной, мля-разомля!

Да, именно так и обстояли дела.

Инквизиторы даже не стали убирать шатры ставки. Видать, очень спешили.

Магистр с ларцом-Ковчежцем укрылся в тяжелой бронированной автоповозке, вроде той, которая двигалась на острие рыцарского клина. Часть свиты и телохранителей расположилась в машинах, охранявших ставку и щетинившихся во все стороны пулеметными стволами. Кое-где на турелях имелись даже спаренные и счетверенные зенитные установки.

Виктор не знал, как там насчет боеприпасов, но, судя по количеству стволов, огневое прикрытие у Магистра было помощнее, чем у прорвавшегося к берегу Инквизиторского клина.

«С таким вооружением можно пробиться куда угодно и отбиться от кого угодно», – не без зависти подумал Виктор.

Одна из автоповозок вытянула из-под широкого полога то ли большую бочку, то ли маленькую цистерну – на колесах, с навесной броней, с черными крестами. Похоже, Йохан Остландский решил прихватить с собой запас горючки для длительного автономного передвижения.

Машины охраны уже выстраивались в колонну впереди и позади броневика Магистра. Крестоносцы сняли с автоповозок упряжные ремни: техника пойдет из ставки своим ходом. Впрочем, тягловых быконей Инквизиторы брали с собой тоже. На всякий случай, надо полагать. Скотину связывали по трое-четверо так, чтобы в случае необходимости можно было быстро составить упряжку с нужным количеством животных. Кроме того, в арьергарде и по флангам формирующейся колонны многочисленная верховая охрана выстраивала плотные – на козюле не подъедешь – ряды боевого охранения.

Но все же значительная часть рыцарей оставалась в ставке – то ли прикрывать отступление Магистра, то ли следить, чтобы это с должным рвением делали другие.

Инквизиторы воспринимали все происходящее как должное. Орденские братья молчали, пряча лица за глухими шлемами и опущенными забралами. А вот по рядам ландскнехтов прокатился… не возмущенный – нет, скорее, недоумевающий гул. Виктор истолковал это так: наемники, прошедшие Посвящение, не имели ничего против того, чтобы умереть в бою, но они не понимали, почему их готовность к смерти не разделяет высшее командование Святой Инквизиции.

Озадаченным рекрутам все объяснили быстро и популярно. Каждому полку – свой полковник. Каждой роте – свой капитан.

Пан Якуб тоже что-то вдохновенно прокричал. Кошкодер вяло и без энтузиазма перевел на русский:

– Короче, лях говорит, что Магистр спасает Ковчежец, – одноглазый капитан скривился, словно от болезненной раны. – Еще впаривает, что нам, типа, выпала великая честь задержать врага на последнем рубеже.

Да уж, честь… Да уж, великая…

– Ладно, подобрать сопли! – Кошкодер повысил голос. – Нас в автоповозки не приглашали, а пешком далеко не убежишь. Так что действуем как всегда. Пока держим строй – будем жить. Развалим ряды – сдохнем. В общем, стоим на месте.

Кошкодер умолк. Костоправ выматерился.

Колонна Магистра тронулась с места.

Виктор поймал тревожные взгляды Змейки и Василя.

«А если они увозят карту?» – читалось в глазах помора и Стрелец-бабы. И – сомнение: «А если нет? Если карта все еще у брата Себастьяна, а он бьется где-то здесь?»

В любом случае выбираться из строя и гнаться за Магистром им сейчас никто не позволит. Зарубят как дезертиров. А значит… Стоим на месте, значит, как сказал Кошкодер. Пока – стоим. А там видно будет.

Наверное, противник заметил отступление. Едва колонна Магистра начала движение, как из общей свалки вырвалась и поднялась в небо гигантская птица с плоским нептичьим лицом. Несколько секунд крылатый монстр парил в воздухе, выбирая цель для атаки, затем резко спикировал вниз.

Словно глыба, пущенная из камнемета, птица падала в центр Инквизиторской колонны. Мутант несся к броневику Магистра.

Однако долететь ему не дали.

С броневика и с автоповозок охраны ударили пулеметы. Защищая Магистра и Ковчежец, Инквизиторы боеприпасов не жалели. Пули безжалостно крошили пернатую глыбу на лету.

Виктор отчетливо увидел, как тело крылатого монстра взбухло кровавыми фонтанчиками. Во все стороны полетели перья, густой пух, красные брызги и вырванные пулями ошметки плоти.

Пулеметные очереди заглушил громоподобный крик. Израненная птица перекувырнулась в воздухе и рухнула в отступающую колонну ближе к арьергарду. До броневика Магистра мутант не достал, но свалил нескольких всадников и опрокинул одну из открытых автоповозок сопровождения. Бьющие по земле крылья снесли пулеметную турель и пару навесных щитов. На землю выпали человеческие тела с переломанными костями. Обломки щитов и искореженный пулемет отлетели в сторону, а сама автоповозка была отброшена на ближайшие шатры.

Инквизиторы продолжали движение. Не останавливаясь, они огибали издыхающую птицу и вновь пристраивались в хвост колонне.

После этой неудачной попытки противник решил отказаться от воздушных атак. Наверное, больше не хотел терять летающих мутантов под пулеметным огнем. Всю свою силу перьеносцы обрушили на отряды прикрытия. Замысел, в общем-то, понятный: снести преграду, а уже потом догнать колонну и ударить по ней и с земли, и с воздуха одновременно.

Но сначала нужно было смять прикрытие.

– Щитоносцы, сомкнуть щиты, пригнуть головы! – загремел командирский басок Кошкодера. – Мечники – во вторую линию! Пикинеры, третий ряд – на колено! Пики в землю, древка на щиты, наконечники вверх. Остальные – пики на плечо, наконечники вперед! Алебарды поднять! Стрелки – между рядов! Г-товсь!..

Выучка, приобретенная в вербовочном лагере, и практика, полученная в Котле, не пропали даром. Высокие щиты уперлись в землю и закрыли дорогу в глубь строя, пики образовали непроходимый частокол, из-за которого на врага смотрели арбалеты и самопалы. Над головами ландскнехтов заблестели лезвия алебард и двуручных мечей.

Первыми на славянский полк набросились мутанты, похожие на волкопсов и котяр. Оскаленные клыки, выпущенные когти, встопорщенная шерсть, уже перемазанная кровью. Горящие глаза, рычание, визг, рев…