20 апреля 2076 г.

…Женишок поднял продвинутый покров до насыщения в начале пятого утра, вымученно доложил о выполнении поставленной задачи и… задал убийственный вопрос:

— Дядь Саш, а теперь-то я могу отправиться на боковую?

Александра Александровича, фанатично отрабатывавшего одну из пяти рекомендованных схем ухода от атаки, аж перекосило. Впрочем, взрываться он не стал — выпрыгнул из области досягаемости «вертушек», от атак которых успешно уходил, посмотрел на племянника с «непередаваемым сочувствием» и грустно улыбнулся:

— Что, устал?

— Ну да… — сдуру подтвердил Велимир, а через миг, заметив, что Софа потемнела взглядом, заторопился объяснить причины: — Вторую ночь на ногах, а впереди трехдневные торже-…

— Бедняжка! — не дав ему договорить, насмешливо фыркнула она. — Надо тебя как-нибудь пожалеть. Но пока, увы, некогда: вместо того, чтобы сладко спать, мы, «Фениксы», занимаемся всякой ерундой. Жуть, Облачко и Тучка мотаются по всей Империи, внося последние коррективы в подготовку ни разу не их «торжеств», Умница зашивается в ЗКП, а мы с Яромиром Глебовичем маемся дурью, то разгоняя твою энергетику до второй звезды мастера, то приживляя всякую хрень, то заставляя ее прокачивать, как ты выразился, «совершенно идиотскими способами».

— Я был неправ. И, помнится, уже извинился… — опустив взгляд, глухо сказал княжич.

— А толку с твоих извинений, если ты до сих пор отказываешься думать?! — раздраженно воскликнула она, вытащила из пространственного кармана артефактный жезл с прахом и разрядила в родственничка!

Тот, естественно, потерял дар речи и секунды полторы усиленно хлопал ушами, пытаясь сообразить, что это было. Потом додумался уйти в скачок ко входной двери, дотронулся до сенсора блокировки замка и, наконец, прозрел. В смысле, сообразил, что такие жезлы навыками ранга «новик» и «ученик» не заряжают, оценил состояние своего покрова, ошалело развернулся на месте и решил «кое-что уточнить»:

— Теть Соф, а прахом какого уровня вы меня сейчас приголубили?

— Уровня «Гранд».

— И он снял всего процентов десять защиты?!

— Не «всего», а «целых»! — хмуро уточнила она и с хрустом сжала кулаки. — А подмастерью седьмой звезды, которым ты был еще позавчера, продавил бы как минимум треть! Дальше объяснять?!

Велимир отрицательно помотал головой, вернулся обратно, сел на свой мат, немного поколебался и осторожно продолжил озвученную мысль:

— Тогда мастеру-«тройке» или, скажем, «четверке» эта туранская гнусь сняла бы еще меньше, верно?

Мамба закатила глаза и обожгла мою татуировку такой дикой яростью, что я счел необходимым перехватить нить беседы:

— Верно. К примеру, нам с Софьей прах не снимет и одного процента. Но исправление огрехов развития энергетики поднимает одаренного не более, чем на полтора-два ранга. Так что вам, по сути, повезло — вы получили максимум возможного.

— Наличие продвинутого покрова дарует лишний шанс, а не бессмертие! — рявкнула супруга, последние сутки балансирующая на грани нервного срыва от непрекращающейся нервотрепки, заставила себя успокоиться и мотнула головой в сторону брата: — Поэтому Саша пашет, как проклятый, нарабатывая жизненно необходимые рефлексы, а ты то ленишься, то устаешь, то всеми силами изображаешь идеальную мишень!

— Вы приживили мне скачок чуть более суток тому назад, а потом гоняли, как новика, заста-… — начал, было, женишок, но был прерван на полуслове вкрадчивым вопросом тетки:

— Хочешь, мы оставим тебя в покое?

— …и прямо сейчас улетят в Новоалексеевку эдак на пару недель? — продолжил ее мысль наследник престола. А когда услышал ожидаемый ответ, заорал на весь зал для боевки: — Тогда поблагодари «Фениксов» за подаренные ранги и лишний шанс выжить, выпроси файл с динамическими моделями рекомендованных действий и займись, наконец, нормальными тренировками!

Следующие два часа десять минут Велимир убивался на «вертушках», отрабатывая все то, что понапридумывал лично для него творческий дуэт из Софьи и Ольги. При этом, как и Александр Александрович, работал в модуле дополненной реальности, то есть, «видел» не зал, в котором мы находились, а высококачественные трехмерные голограммы помещений Императорского дворца, посольства Турана, храма Всех Богов и так далее, родичей, своих и чужих телохранителей, гостей, внезапно превращающихся в противников, используемые ими навыки и так далее. Ну, а мы с Мамбой контролировали процесс — следили за маневрами Рюриковичей «вторым темпом», исправляли ошибки и изредка меняли вводные.

Увы, в шесть тридцать сработали таймера на наших коммуникаторах, и мы, прервав тренировку, отпустили мужчин восвояси. В смысле, дали время принять душ и привести себя в порядок, а потом подняли на крышу, сдали на руки их личным Конвойным, проводили взглядом улетающий «конверт» и отправились к себе. Кормить Дичков перед тяжелым днем.

Времени на раскачку не было от слова «совсем», так что, выдав Равилю, Ворчуну, Ветерку и Грому по порции еды, мы рванули в гардеробную. А в процессе переодевания сделали несколько звонков — я выяснил, как далеко до дома Ладе, Наталье и Саше, а Мамба вызвала в большую трапезную Колуна, его парней, целительниц и горничных.

Слава всем богам, «конверты» первой троицы двигались по графику, а вся толпа родичей дожидалась нашей отмашки, поэтому на обратном пути мы прихватили насытившихся питомцев и в темпе дошли до места проведения последнего брифинга. Там подождали порядка двух минут, поздоровались с собравшимся народом, вывели на экран визора картинки с внешних камер поместья и, не дожидаясь прилета «Сапсанов», начали раздавать ценные указания…

…Поездка на свадебном поезде до посольства Турана прошла в точном соответствии с известной поговоркой про праздник для солдата : пока толпы москвичей и многочисленных гостей столицы, с рассвета собравшихся вдоль маршрута следования кортежа, ликовали, веселились и распивали алкоголь, мы с Ладой терзали себе мозги в самом жутком режиме из всех возможных. В смысле, прикрывали «Державу» жениха, его дружка и сватов корпусами своих «Горынычей», непрерывно сканировали свои зоны ответственности чувством металла, оценивали обнаружением жизни насыщенность каждого более-менее высокорангового покрова, выделяли метками опасных одаренных, следили за соколом, летящим над нами на высоте двух сотен метров, и много чего еще. Приблизительно в таком же стиле «отдохнули» и во время выкупа невесты — несмотря на то, что с первого и до последнего мгновения обряда, на живую нитку собранного из двух разных, находились в непосредственной близости от Велимира, не вдумывались ни в одно слово распорядителя действа, ибо пребывали в глубочайшем полутрансе, «держали» свои сектора, крайне нервно реагировали на каждое изменение яркости свечения силуэтов окружающих и были готовы в любое мгновение вступить в бой. Вернее, прикрыть родичей от атак и раскидать целеуказания для Равиля, Златки и Ветерка.

Что нас так напрягало? Да кое-какие «мелочи» — сорок шесть Грандов, восемнадцать мастеров-«девяток» и четыре с лишним десятка чуть менее раскачанных одаренных, обретавшихся на территории посольства! Кстати, все эти два часа я безостановочно крыл себя последними словами за то, что решил обойтись «свитой» всего из трех Дичков. Но, слава Перуну, все обошлось — ровно в одиннадцать ноль-ноль вдвое удлинившийся кортеж вырулил с охраняемой территории и, плавно разогнавшись, покинул Немецкую Слободу.

К сожалению, прямо на выезде с аллеи Дипломатов пришлось снова скинуть скорость, чтобы позволить согражданам полюбоваться на жениха с невестой, сидевших в автомобилях с опущенными стеклами и улыбавшихся всем подряд. Однако наглухо перекрытый центр и идеальная работа дорожной полиции позволили преодолеть первые двенадцать километров всего за полчаса. А потом начался самый настоящий кошмар — последние восемьсот метров до храма Всех Богов мы ехали шестнадцать минут! Вернее, ползли по узкому коридору из представителей не самых авторитетных дворянских родов. В результате выбрались из машин только без четверти двенадцать, из-за чего церемония торжественной встречи Императора Александра Рюриковича и султана Саидбека Гуркани прошла в ускоренном режиме.