Чего мне еще не хватает для полного счастья? Надо прикупить комбинезон — скафандр, хорошо бы Древних. У меня такой был: имеет прекрасную защиту от шокера и игольника. В нем можно находиться в космическом пространстве до двадцати четырех часов: то есть имеется мощная система жизнеобеспечения. Встроенные генераторы позволяют создавать щиты даже от штурмовых винтовок десантников. Имеется гравигенератор — луч для перемещения грузов. Ну и медицинская аптечка. Стоит такой комбинезон от двух до трех тысяч китов в зависимости от комплектации. Только найти его трудно. Пошарю ка я в галонете, может и найду что-нибудь подходящее.»

Предложениями различных комбинезонов галонет был завален «сверху донизу», но того, что требовалось Дену — не было.

«Пройдусь я по оружейным лавкам и магазинчикам, посмотрю, поговорю с хозяевами. Может кто чего дельное и подскажет.»

Поход по лавкам и оружейным магазинам не принес ничего нового. Да, про такие комбинезоны известно, изредка попадаются, но в последнее время про них ничего не слышно. Стоят они очень дорого: более двух тысяч китов и покупателей на них отыскать трудно. В одной маленькой лавке хозяин посоветовал Дену сходить в бар «Одноногий наёмник», где собираются старые вояки, ушедшие на пенсию и доживающие свой век на Полонии:

— У них много добра, добытого в абордажах и войнах на поверхности планет. Сохранилось от прежних времен. Иногда они его продают. Может быть и тебе повезет купить комбинезон!

Ден воспользовался советом и тут же отправился в указанный бар. Лавочник был прав: основной контингент его посетителей составляли увечные наемники, закончившие службу. Они, собравшись группами за столами, пили планетарку и пиво, наверно в тысячный раз рассказывая друг другу о былых победах и поражениях.

Ден подошел к барной стойке, тоже заказал планетарку и какое-то мясное блюдо в виде сосисок. Расплатившись, спросил у бармена, такого же ветерана, не подскажет ли тот, к кому можно обратиться по вопросу приобретения комбинезона Древних. Бармен внимательно посмотрел на Дени и сказал:

— Парень, а знаешь ли ты цену такого комбинезона?

— Знаю: от двух до трех тысяч китов в зависимости от комплектации.

— А зачем он тебе понадобился?

— Улетаю в экспедицию на поиск и изучение диких планет во Фронтире от университета Полонии. Когда мой отец умирал, он завещал все свои накопленные за долгую жизнь наемника средства потратить на приобретение такого комбинезона: и удобен, и легок, и хорошо защищает. Я решил, что лучшего повода для приобретения комбинезона Древних не будет. Может быть он сохранит мне жизнь в сложной боевой ситуации, которая вероятно возникнет в экспедиции.

— А кем тебя наняли в экспедицию?

— Наемником. Буду охранять ученых.

Бармен о чем-то задумался, потом опять повернулся к Дену, уже выпившему свою порцию планетарки.

— Думаю, я могу тебе помочь. У меня имеется именно такой комбинезон, какой ты ищешь. Моя дочка выходит замуж, и я в виде приданого хочу подарить ей деньги. У нее мечта — открыть собственный ресторан. За три года в моем баре она постигла все особенности этого бизнеса. Ты сейчас свободен? А то можно подняться на второй этаж — там я живу, посмотреть комбинезон Древних. А дочь спустится вниз и постоит пока за стойкой.

Комбинезон бармена был точно такой же, каким владел в свое время Ден. Дополнительно к нему прилагались два запасных комплекта картриджей для системы жизнеобеспечения, рассчитанные на три года непрерывной работы каждый, запасные аккумуляторы, две аптечки и встроенная система связи. Как дополнительный бонус бармен предложил бластер десантника. За весь комплект он просил три тысячи китов.

Ден внимательно осмотрел комбинезон — скафандр. Выглядел он очень хорошо. Если им и пользовались, то очень редко. Затем тщательно протестировал все системы: замечаний не было.

— У меня нет замечаний, он мне вполне подходит. Однако комплектность у него не полная. Могу предложить за него только две с половиной тысячи китов.

— И чего же не хватает? — спросил с усмешкой бармен.

— Отсутствует малогабаритный движитель для перемещения как в космосе, так и в атмосфере. Прибамбасы для его крепления на комбинезоне-скафандре имеются, а движителя нет.

Бармен ухмыльнулся.

— Откуда ты все это знаешь? Хорошо, я добавлю отсутствующий движитель. Тогда цена останется прежней: три тысячи китов.

— Я согласен. Ловите стандартный договор купли\продажи. Если замечания имеются, говорите, если нет, подписывайте, я сразу же переведу за комбинезон-скафандр деньги.

Все переговоры с барменом Ден фиксировал на нейросеть под протокол, поэтому не боялся кидка.

После перевода денег Ден сложил комбинезон в специальный ранец. Общий вес его со всем обвесом составлял двенадцать килограмм. К нему сверху мог пристегиваться входящий в комплект дополнительный контейнер, превращая ранец в полноценный рюкзак.

Теперь Ден имел все, что его душенька пожелала и мог приступить к планированию будущего.

Он связался с космопортом и выяснил время пролета через Полонию лайнера, направляющегося в центральные районы империи Аратан. Корабль ожидался через девять дней. Купил каюту в первом классе до Лодвы — там лайнер делал остановку. Оставшееся время решил посвятить расшифровке паролей кристаллов Древних.

Приобрел вместо старого отлично послужившего ему коммуникатора наручный искин, полностью заменяющий коммуникатор и имеющий дополнительно много важных свойств, в том числе блок шифровки\расшифровки, огромную память и быстродействие. Настроил его связь со своей нейросетью и приступил к запланированной работе. Старый коммуникатор полностью обнулил и продал за полторы тысячи кредитов в антикварную лавку.

По прилету на Полонию лайнера «Блуждающая Звезда», занял место в каюте и приготовился к двухмесячному полету к Лодве.

Имея большой опыт передвижения среди звезд Ден первым делом перепрограммировал сейф в каюте, сменил код открывания двери и взял под контроль все системы внутреннего наблюдения на корабле. Как говорят на Земле: «предупрежден значит вооружен». Отслеживание ситуации вокруг «Блуждающей Звезды» Денис обеспечил подключением своей нейросети к главному искину лайнера. Сам корабль был построен ещё пятьдесят лет назад и эксплуатировался все это время, изредка проходя плановые ремонты. Многие устройства уже выработали гарантийный срок и нуждались в замене. Это был последний рейс лайнера перед отправкой на верфь для капитального ремонта.

Пассажиров на лайнере было тысяча двести одиннадцать при вместимости в полторы тысячи разумных. Первый класс был заполнен только наполовину, второй — тоже. Третий класс — полон.

Время полета Ден решил посвятить физической подготовке на тренажёрах и симуляторах, посещению бассейна и тира, поскольку несколько подзапустил это дело за прошедший год.

Первые десять дней полета прошли без приключений. Было две остановки, на которых производилась посадка и высадка пассажиров. Следующая остановка планировалась около планеты Спока — после шестидневного гиперпрыжка. Капитан лайнера очень не любил эти места: тут нет-нет, да и пропадали космические корабли. Главное, никто не знал, что с ними случалось. Этому месту особое внимание уделяли и патрули империи Аратан, но результата от их рейдов не было. В этот раз именно на сопровождение лайнера в этом гиперпрыжке были выделены два эсминца ВКС империи Аратан. Один вошел в гиперпрыжок ранее лайнера, второй — позже. Выйти они должны были раньше «Блуждающей Звезды» в том районе космоса, куда направлялся лайнер, и проверить этот район на безопасность. Капитан лайнера старался всегда проходить этот отрезок полета в космосе в гиперпрыжке. Для всего обслуживающего персонала лайнера на это время полета была объявлена повышенная боеготовность. Силам охраны лайнера: наёмникам, с которыми был заключен договор охраны, объявлен режим чрезвычайного положения. Все служащие корабля также дополнительно были вооружены и удвоили внимательность на своих рабочих местах. Только пассажиры лайнера за исключением Дена ничего не подозревали и продолжали беззаботно проводить время. Однако, Ден всегда был настороже. Вот и сейчас чувство тревоги превысило все допустимые границы. Также меры безопасности, принятые капитаном, не остались без его внимания. Он настроил свою нейросеть таким образом, чтобы к нему попадала информация со сканеров лайнера, работающих в непрерывном режиме во время полета.