Корень вытащил нож. Однако добить парализованных он не успел.

Послышался шум приближающегося вертолета.

— Быстро в дом, — велел Дед.

Корня он втолкнул в подъезд чуть ли не силой. Борис вбежал сам. Они укрылись на первом этаже в офисе с высаженной дверью и разбитыми окнами. Здесь должно быть безопаснее, чем на улице. Вряд ли хэды станут повторно проверять уже зачищенное здание.

Вертушка улетела. На улице появилась тресовозка. Похоже, вертолет направлял ее по маршруту, на котором можно было подобрать подстреленных диких.

Передвижная тюрьма двигалась медленно. По обе стороны от нее шли прикованные к бортам хэды. Стволы винтовок были опущены. Похоже, пятнистые не Ждали нападения на зачищенных улицах. Здесь они не охотились, а собирали трофеи. Трес-транспорт свернул к «башне», в которой прятались Борис, Дед и Корень.

Дверь в коробе-салоне была открыта. Хэды действовали быстро и слаженно. Добычу загружали на ходу, не останавливаясь. Подняли лежавшие на тротуаре тела, передали в машину. Чьи-то руки подхватили парализованных диких и затащили их внутрь.

Рабы собирали рабов. Как мусор.

— Хреново, — пробормотал Корень. — Совсем хреново.

Вскоре транспорт скрылся из виду.

— Подождем, пока тресовозка отъедет подальше, и будем пробираться к колизею, — сказал Дед.

Корень недовольно фыркнул:

— А я так думаю, нам нужно убираться из города. Первая волна пятнистых уже прошла. Пока хэды продолжают наступление, можно попробовать просочиться. Потом из Ставродара точно никого не выпустят.

— Мы идем к колизею, Корень, — негромко, но твердо произнес Дед.

— Не идем, — покачал головой Корень. — Колизей — это большая ловушка. Ты хочешь запереть в ней себя и нас?

— Вообще-то здесь приказываю я, — напомнил Дед.

— Хватит, наприказывался уже!

Корень направил в их сторону ствол трофейной винтовки. Ого, а это уже серьезно! Более чем!

Дед замолчал. Он явно не ожидал такого расклада. Борис вообще-то тоже.

— Дернетесь — стрельну, — предупредил Корень.

Можно подумать, если они не будут дергаться, Корень не станет стрелять. Но все равно ведь не рыпнешься уже. Поздно… Он первым взял их на прицел. — Корень, я представитель Вана и Союза, — сухо и отчетливо сказал Дед.

А мне плевать! — Да, похоже, Корень принял окончательное решение и отступать от своего не собирался. — И на тебя плевать, и на Вана, и на Союз.

— Что?! — Дед прищурился. — Что ты сказал?

Казалось, он не верит собственным ушам.

Корень усмехнулся.

— Ты еще не понял, Дед? Власть меняется. Союзу — каюк. Против новой хэдхантерской армии твой Ван не устоит. Он не запугает хэдов, потому что хэды, как и прочие тресы, боятся теперь только своих хозяев. Он не остановит их, потому что охотникам в ошейниках просто не позволят прекратить охоту, пока в Ставродаре не будут переловлены все дикие.

Корень говорил и действовал. Держа на прицеле Деда и Бориса, он одной рукой отсоединил и сунул в карман магазин от винтовки Бориса и вынул из ее подствольника единственную остававшуюся там газовую гранату. Затем повесил на плечо «калаш» Деда.

— Ты же не слепой, Дед. Сам видишь, что происходит на улицах. Неужели до тебя не доходит: теперь все — как раньше. Каждый снова сам за себя. Только так еще можно спастись. Попытаться, во всяком случае. Может, и получится…

— И что потом? — холодно спросил Дед. — Как ты собираешься жить дальше, Корень? Как будешь выживать без Союза? Уподобишься трупожорам?

Корень дернулся, словно от удара, но быстро совладал с собой.

— Как-нибудь выживу, — процедил он. — В конце Концов, лучше уж стать трупожором, чем тресом.

Борис вспомнил, как Корень расправлялся с очкастым каннибалом. Сколько ненависти тогда было, сколько жестокости. Ох, быстро же люди перерождаются, когда кардинальным образом меняются обстоятельства вокруг них.

— Ну так что, Дед, предпочитаешь остаться с Ваном? Учти — последний раз спрашиваю.

Дед не ответил.

— Понятно, — вздохнул Корень. — Жаль. Втроем у нас шансов пробиться из Ставродара было бы больше, чем у одного или у двоих.

У двоих? Дед по-прежнему молчал, но теперь он смотрел на Бориса. Корень тоже бросил в его сторону быстрый колючий взгляд.

— Берест, ну а ты со мной?

Времени на размышление Борис взял немного. Меньше секунды. Собственно, еще прежде, чем Корень задал вопрос, он уже знал, как поступать.

— Да. — Борис поднял свою разряженную винтовку и встал рядом с Корнем. — Я с тобой.

Дед наблюдал за ними сквозь холодный прищур глаз.

— А как же твоя Натаха, Берест? — спросил он. — Не хочешь к ней возвращаться?

— На нее положил глаз твой Ван, — соврал Борис. — Мне там ловить нечего.

— Вот как? — Корень осклабился. — Все лучшее Вану, да? Как всегда… Что ж, ты сделал правильный выбор, Берест. А то я уж собирался с тобой поквитаться. Согласись, было за что. Руки так и чесались. Ну да ладно, кто прошлое помянет… Проехали, короче. А тебе, Дед, счастливо оставаться.

Чтобы выстрелить в Деда, Корень отвел взгляд от Бориса. Этим он и воспользовался.

Борис бил без замаха, но быстро и сильно.

Приклад винтовки, описав в воздухе короткую дугу, обрушился на висок Корня. Дротик был выпущен на долю мгновения позже. А потому в цель не попал. Парализующая игла с красным оперением отскочила от стены за головой Деда.

Корень упал как срубленный. Даже с крепкой головой такой удар не выдержать.

Дед шумно выдохнул. Утер со лба выступившие капельки пота. Вытащил нож.

— Не будем оставлять тресов. Ван приказал…

Горло Корню он перерезал в одно движение. И умудрился при этом не заляпаться кровью.

Дед поднял винтовку убитого.

— Знаешь, а я ведь почти усомнился в тебе, Берест. Почти поверил, что ты пойдешь за Корнем… Предательство, как видишь, штука неожиданная и непредсказуемая. В общем, спасибо, что поддержал меня в этом споре.

— Не за что, — буркнул Борис. — Ты прав: мне нужно вернуться к Наташке. Зря женились, что ли.

Дед сочувствующе вздохнул:

— Извини, не получится.

— Что?

— Вернуться к ней у тебя не получится.

— Не понял? — Борис напрягся, почувствовав неладное.

— Ван действительно положил глаз на твою Натаху. Не волнуйся, не в том смысле. Ему сейчас зачем-то позарез нужен спец по Коллектору. Но ему не нужно, чтобы вокруг этого спеца крутились советчики, дающие плохие советы. Так мне объяснили…

Вот в чем дело… Вот какие последние наставления давал Ухо Деду, прежде чем отправить их на коллекторную заставу.

Выходит, тот спор из-за схемы Коллектора не прошел даром. Ох и нехорошо же аукнулся тот спор…

Борис смотрел на Деда. В правой руке тот держал направленную на него винтовку. И в его винтовке, в отличие от винтовки Бориса, торчал прозрачный магазин с дротиками. Окровавленный нож Дед не прятал тоже. Он просто переложил его в левую руку. Все будет как с Корнем: сначала парализующий дротик, потом — ножом по горлу.

В самом деле, предательство бывает о-о-очень непредсказуемым. Хотя в данном случае это больше похоже на собачью преданность.

— Ван приказал от меня избавиться? — спросил Борис. Уже зная ответ.

— Да, — кивнул Дед. — Если хэды не завалят. Думаешь, почему тебя отправили на дальнюю заставу? При Натахе Ван убирать тебя не хотел. Она все-таки девица с характером. Запросто могла взбрыкнуть и отказаться от сотрудничества. А так все спишется на пятнистых.

Борис усмехнулся:

— Надо же… А меня Ван попросил разведать, что хэдов появилось новенького после реорганизации. И звучали его слова, кстати, довольно убедительно.

— Брось, — поморщился Дед. — Это мог сделать любой, кто достаточно долго имел дело с хэдами. Я, например.

Наверное, да. Наверное, мог. Наверное, вовсе не обязательно быть бывшим пятнистым, чтобы понять суть произошедшей в хэдхантерских рядах реорганизации. Достаточно быть просто диким с большим стажем.