Сурэн молчал. Шериф лишь тяжело вздохнул и обернулся в сторону сидящих на корточках цыган. Вытянув руку с пистолетом, прицелился в голову одного из пленников. Сухой хлопок, словно громко лопнул воздушный шарик и вот живых цыгов стало на одного меньше.

- Я понимаю, что тебе срать на своих соотечественников, - печально вздохнул мужчина. - Слышали, черти? Сурэну плевать на ваши жизни, ради спасения своей задницы, он согласен на то, чтобы вас всех тут перехерачили!

- Шайтан, - прохрипел раненый главарь, зло скалясь. - Думаешь, что такой сильный? Что останешься безнаказанным? Кукловод тебя достанет, его спецназовцы тебя выпотрошат и за кишки подв...

Хлесткая пощечина оборвала речь, заставив Сурэна прервать разгневанный спич. Шериф спокойно убрал пистолет и выудив из кармана пачку зубочисток, сунул одну в рот.

- Кто кого за кишки вешать будет, это мы посмотрим позже, ты лучше скажи, что за цепные псы у этого кукловода? - усмехнулся мужчина. Озвученное прозвище было ему известно. Тот самый зарвавшийся координатор. Более того, Шериф даже не был удивлен, что Хасанские с ним как-то повязаны. Слишком уж специфичный набор оружия у бандитов. Явно вытащенные из локалки или с мобилы.

- Леха, у нас гости! Отделение, метров шестьсот по следу! - донесся окрик сталкера. Сурэн расплылся в довольной улыбке, правда, не на долго. Еще один хлопок и вот главарь цыганского сбродного отряда, уже застыл на земле, пялясь в небо бессмысленным взглядом. Затрещали автоматные очереди, косившие сидящих пленных.

Шериф не желал вступать в бой с фанатиками Координатора, поскольку по имеющейся у него информации, Кукловод вырастил себе несколько личных сталкеров и бойцов первых уровней. Дело даже не столько в их силе, сколько в том, что Алексею запрещено было убивать игроков без причины. Собственно, поэтому он и решил, в этот раз, не устранять тех, кто вместе с ним организовывал засаду. Шериф очень не любил, когда кто-то знал о его существовании, но один из Южных, Виктор Хриплов, оказался Сталкером первого уровня, до сих пор не осознавшим, что уже втянут в большую игру и таскающим мобильный терминал как обычный телефон.

Человеку со стороны не понять, что за уровни, что за игра и что вообще происходит. Алексей бы тоже с удовольствием держался подальше от всего происходящего, но увы, его жена жива благодаря этой чертовой игре, находится в безопасности и ждет, когда же ее любимый муж вернется с очередного задания.

- Распыляемся, - спокойно скомандовал Шериф, перехватывая свой старенький пулемет, прихваченный еще с первого захода.

Хриплый, с пониманием кивнул и быстро снявшись с позиции, вместе со своими товарищами, принялся отходить в сторону промзоны. Киргизы, как наиболее загруженные трофеями, решили свалить к себе на рынок, ну а Алексей... Алексей задумал изучить, что же за спецназ там у Кукловода.

Забравшись в разрушенный дом и устроившись в тени одного из провалов, он принялся ждать. Каково же было его удивление, когда среди всей группы, он не приметил ни одного игрока. Зато мелькнули знакомые лица. Отделение вел никто иной как Библиотекарь. Разношерстно снаряженная группа спецов двинулась по следу залетной циганской банды, чтобы помочь той выйти из города. Однако обнаружили лишь безоружные трупы, большинство из которых лежали вповалку со связанными руками.

Алексею очень хотелось устранить крысу прямо здесь и сейчас, чтобы облегчить жизнь своим любимчикам, но увы... Ему, как Спасателю пятого уровня, было запрещено вмешиваться в игру и столь координально менять ее ход. Ведь он давно уже не простой игрок, но еще пока и не один из организаторов этого безобразия.

Разобравшись наконец с обороной дома и системой наблюдения, я хотел было отправиться на рынок с утра пораньше, но бытовуха поглотила меня целиком и полностью. Решили в итоге сходить попозже. И так, вон, все утро подразгребал склады, перебирая, что мы имеем. Ну, за исключением получаса уделенного Милане. Эх, не тот уже возраст у меня, чтобы по паре часов кувыркаться... Впрочем, Милана довольна, хотя ей явно мало. Стоит отдать ей должное, к другим она с этим делом не лезет. Видимо, поняла, что я человек весьма ревностный, ну или остальные варианты ее не устраивают. Выбирать-то не приходится. Апатичный доктор, вечно воняющий керосином Женька и насквозь пропитый Юра. Из нашей компании, более-менее прилично пахну только я, да и, чего греха таить, армейский быт меня научил простому правилу. Есть возможность мыться? Мойся! Ноги в чистоте, носки целые, чистые, сухие, желательно еще и подогретые на батарее, обувь и белье аналогично. Если умирают ноги, то умирает и солдат. А если жопа преет до кровавых натертостей, то это уже живой труп, не способный даже передвигаться нормально. В горах я от этого настрадался.

Казалось бы, ноги мыли часто, а один фиг сушило пятки и кожа трескалась до самого мяса. Поэтому сейчас, по возможности на ночь стопы мажу заживитом, ну или пантенолом, что под руку попадется. Я посмотрю, как местные спринтеры через пару месяцев побегают на сгнивших траншейных стопах. Собственно, с той же целью, разминаю суставы. Все таки моя инициатива оказалось не лишней и под чутким руководством, Зяба на пару с Захаровым, соорудили на первом этаже в одной из комнат небольшой спортзал. Пока что там стояла скамья без штанги, смонтирована перекладина турника, классические брусья и даже откуда-то приперты классические гантельки по пять кило, а так же одна пудовая гиря. Не сказал бы, что я любитель спорта, но в армии, если хочешь надбавку, то надо дважды в год сдавать нормативы по физподготовке. Сейчас-то, после стольких лет запоя, с тяганием тяжестей по этажам, я вряд ли сдам на вышку, но тройку-то смогу, если исключить бег, а брать чисто силовые.

Решил попробовать. Доковыляв до скамьи, уселся и положил трость рядом. Хорошая кстати трость, Аслан принес, мол, Сергеич ему задачу давал, найти именно такую. Крепкая и при этом достаточно легкая. Еще и рукоятка удобная, словно под мою кисть и делалась. Гладенькая, прямо как шейка пятикилограммовой гантельки, с которой я решил начать.

Сел себе спокойно, уперев руку в колено и принялся потихоньку тягать железо вверх-вниз, одной лишь кистью. Релаксация на высшем уровне, еще бы музычку какую.

Как-то и сам не заметил, как под монотонные тягания гантельки, мысли улетели в прошлое. Вспомнилась одна из командировок в горы.

Это было весьма смутное время, когда на серпантине шла резня, одни горцы регулярно теснили других, а мы пытались все это мирно урегулировать. Летом двадцать пятого года, в начале августа, случилось очередное обострение и наиболее оборзевшие местные, полезли занимать нашу высоту, как сейчас помню...

Сердце бешено колотило и отдавало в уши. Единственное, что могло его заглушить, это странный фоновый шум доносящийся из радиоприемника. Мне тогда было всего-то лет тридцать пять. На тот момент я уже командовал отрядом, но кажется именно в этот раз, мы поехали маленькой группой и эта музыка... Черт, никак не могу вспомнить, что за мелодия, но память упорно рисует, что это было одно из творений Мика Гордона. Наш водила был просто помешан на его саундтреках.

Точно, тогда играл "BFG Division", я помню барабанный ритм, потому что именно под него мужики разгоняли кровь и заряжались на драку. Командующий поставил задачу, взять высоту за ночь, но стрелять нельзя, ни нам, ни той стороне. Сыны гор прекрасно понимали, что мы придем по их души, чтобы сменить их флаг на наш триколор.

Поэтому все подготовили саперные лопатки. Поехали налегке, без бронежилетов и шлемов. Огнестрел был только у меня, табельный Макаров, с одним запасным магазином, чисто на случай, если все пойдет по женскому половому и господи, оно так и случилось.

Начали нагло. Влетели на камазе прямо к их шлагбауму, без фар, уже раздухаренные и готовые бить морды. Водила как на зло, врубил тогда эти адские барабаны на полную громкость, так что мы, игнорируя все окрики спешились.