Последнее предложение далось сестренке настолько тяжело, что я прижал ее к себе, спрятал в объятиях и, гладя вздрагивающую спину, изо всех сил таращил глаза, чтобы удержать наворачивающиеся слезы. А Рыжая, вжавшись лицом в мою грудь, вколачивала в сознание фразу за фразой:

– Да, не будет. Зато в памяти останутся ее доброта, забота и любовь. А еще все то, что матушка наговорила о тебе. Знаешь, перед выходом в Дикий Лес она предсказала, что мне хватит и пары суток, чтобы по-настоящему зауважать единственного настоящего мужчину во всей Вселенной и почувствовать себя частью семьи из ТРЕХ человек. Это предсказание уже сбылось. Только ублюдки-Доломановы отобрали у нас самую главную часть. И теперь я хочу отомстить. На пару с тобой. Да так, чтобы эти твари прокляли миг своего рождения. И пусть толку от меня пока немного, зато ради этой цели я сделаю ВСЕ!

Мое средоточие и Знак Макоши подтверждали чуть ли не каждое ее слово, так что к концу этого монолога и предплечье, и солнечное сплетение просто горели. А еще в какой-то момент я начал ощущать эмоции Лады, как свои, но словно через толстое одеяло. Поэтому, почувствовав появившийся страх, мягко приподнял ее подбородок и заглянул в заплаканные глаза:

– Я бы тебя и так никуда не отпустил: мы с тобой – семья. И будем семьей всегда…

26 июня 2075 г.

…Привычка мыть руки и переодеваться в домашнее после возвращения даже в убежища Дикого Леса, некогда вбитая в меня Радославой, сработала и в этот раз – через четверть часа после обретения Знака Макоши я внезапно увидел перед внутренним взором любимое лицо с грозно нахмуренными бровями и почувствовал себя неразумным ребенком. В этот момент на краю сознания мелькало обещание сестренки говорить правду и ничего кроме правды, и я ответил тем же:

– Лада, если бы матушка вдруг оказалась тут, она погнала бы нас мыть руки и переодеваться. Я иду вниз, к реке. Ты со мной?

– Конечно! – ответила она, вытерла лицо рукавом и вцепилась в локоть.

Познакомившись с планировкой «удобств» и осмотрев пластиковый умывальник, отлитый на 3D-принтере по чертежам древности, еле слышно вздохнула, попросила вернуть рюкзак и, тем самым, помогла включить голову. В результате, вернувшись в спальню, я достал из пространственного кармана спортивные штаны, две пары теплых носков и упаковку трусиков из стратегических запасов матушки, три мои футболки и толстовку. Затем поймал вопросительный взгляд сестренки и пожал плечами:

– Мы зависли тут надолго, до ближайшего магазина слишком далеко, дом наверняка выгорел дотла, а в твоем рюкзаке толком ничего нет. Да, ты крупнее Радославы, но и мы не на светском приеме, так что пользуйся. И не вздумай упираться – она бы этого не поняла.

В любой другой день результаты переодевания Лады в шмотки не по размеру меня бы рассмешили. Но тем вечером было не до веселья. Поэтому, оглядев девушку с головы до ног, я постарался ее поддержать:

– Ну вот, совсем другое дело: все чистое, теплое и удобное. Так что дуй ко мне на матрас – есть тема для разговора.

Оценив взаимное расположение спальников, она зябко поежилась и решительно пододвинула свой вплотную ко мне:

– Я на грани нервного срыва и держусь на одной силе воли. Лягу рядом, а то изведусь от страха, одиночества и ощущения ненужности.

Я помнил, что всего за несколько дней Лада потеряла отца, лишилась дома, чуть было не загремела на нары, а затем обрела и снова потеряла приемную мать, поэтому поднял руку. И не прогадал – сестренка прижалась к моему боку, повела плечами, чтобы я ее обнял, и тихонько поблагодарила за понимание.

Чувствовать так близко не Радославу, а кого-то еще, было настолько непривычно, что я не сразу собрался с мыслями:

– Я тут задумался о нашем будущем, и вот что у меня получилось. В ближайшие десять дней мстить не вариант: Доломановы будут готовы к противодействию, и мы, по сути, просто покончим жизнь самоубийством. В то же время любое убийство, совершенное после официального завершения межродовой войны, превратит нас в преступников. Единственный законный вариант и отомстить, и остаться на свободе – после воздаяния добраться до Москвы и поступить в МАО. Согласна?

– Теоретически – да… – криво усмехнулась сестренка. – Но эта идея нереализуема. Во-первых, до Москвы мы не доедем – нас срисует первая же камера видеонаблюдения, сопряженная с системой распознавания лиц, а дальше будет арест, суд и каторга. Далее, для гарантированного поступления в эту Академию необходимы минимум третья звезда подмастерья плюс пять востребованных боевых навыков, а у меня нет ни того, ни другого. Таким образом, поступишь только ты, а я останусь на улице и загремлю на каторгу по уже описанной схеме. В-третьих, учеба в этом ВУЗ-е по-настоящему кошмарная, и я, целительница, однозначно не выживу, даже если каким-то чудом поступлю. Тем не менее, я заранее согласна с любым решением, ибо месть для меня стоит на первом месте, а все остальное неважно.

– Кажется, я начал не с той стороны… – вздохнул я, перевернулся на бок и уставился в зеленые глаза: – Лад, вам что-нибудь рассказывали о познании сути?

– Упоминали. На вводной лекции. Кажется, во время описания истории появления схемы Осоргина-Сабанеева. Да, точно: по словам преподавателя, оба ее создателя, целители-Гранды, утверждали, что владеют легендарным навыком познание сути, позволяющим видеть энергетическую структуру человека, и что нарисованная ими схема идеально точна. Правда, лектор добавил, что за двести с лишним лет практического использования не появилось ни одного убедительного доказательства ее правильности.

– На ней изображено только два уровня энергетических жил из четырех имеющихся. Причем без идеально точно… – твердо сказал я. – А рисовать остальные эта парочка просто поленилась из-за скачкообразного увеличения количества мелких структур на третьем и четвертом.

– Ты хочешь сказать, что владеешь не двумя, а тремя легендарными навыками? – спросила сестренка.

– А почему тремя? – полюбопытствовал я.

– Первый – обнаружение жизни… – ответила она. – Насколько я знаю, последний официально зарегистрированный владелец этого навыка умер лет сорок тому назад. Второй – познание сути. А третий – пространственный карман, который, по утверждениям ученых, можно получить только на ранге Гранд с вероятностью в одну целую четыре десятых процента. Как по мне, это тоже признак легендарности. Кстати, забыла про навык работы с камнем – я, конечно, не эксперт по редким умениям, но о таком даже не слышала!

– До них мы еще доберемся… – пообещал я. – А пока давай-ка вернемся к познанию сути: я действительно вижу энергетические системы и могу на них воздействовать. Клянусь Силой.

– И что дает такое воздействие? – спросила она.

– Позволяет развиваться намного быстрее, чем в обычном варианте, и развивать тех, кому доверяешь. Но есть нюанс: этот навык очень короткий, а воздействовать на чужую энергетическую систему я могу только через средоточие. То есть, плотно прижимая ладонь к солнечному сплетению. При этом работать через ткань, к сожалению, не получается. И если ты позволишь к себе прикоснуться, то проблему с третьей звездой подмастерья мы даже не заметим.

Тут я сделал небольшую паузу, определился с объемом информации, которым требовалось поделиться на этом этапе, и продолжил:

– Все остальные проблемы тоже решаемы. Но слона, как говорится, надо кушать по частям, а эту часть, по моему разумению, надо умять первой.

Лада дождалась, пока я договорю, приподнялась на локте и уставилась мне в глаза:

– Я ценю твой такт и исключительную корректность, но в отношениях между нами они только мешают. Во-первых, мы с тобой выживаем, а значит, все, что требует лишних телодвижений и ненужных условностей, должно быть отброшено. А во-вторых, клятва жить тобой была дана отнюдь не для красного словца – теперь ты определяешь мой Путь, а я радостно вкладываю в него всю душу без остатка.