Трое или четверо хэдов сумели-таки вынырнуть из губительного водоворота. Но в них уже стреляли из окопа и из бойниц захваченного егерями БТР.

Новые волны — от рухнувшего моста и упавшей с него техники — докатились до берега и подтолкнули в спину выбирающихся на сушу диких, которые все это время прятались под водой.

Вокруг слышались частые хлопки ампулометов-подствольников и автоматные выстрелы. В воздухе мелькнули арбалетные стрелы.

Упал хэдхантер, шедший перед авангардным БТР и оставшийся на противоположном берегу. Один за друггим пошли ко дну барахтающиеся в воде хэды. С машин, сгрудившихся у моста, посыпались сбитые пятнистые фигуры. Десантники, не попавшие под обстрел, сами прыгали с брони и залегали кто где мог и успевал.

Борис скользнул внутрь БТР, захлопнув за собой люк. Пулеметная башня была заранее развернута в сторону дороги. Оставалось только выбрать цель и начать на гашетку.

Тем временем ударили ответные автоматные очереди: охрана трес-транспорта, осознав, насколько серьезная опасность угрожает им самим и их ценному грузу, сразу открыла огонь боевыми. Затрещал пулемет одного из двух оставшихся у конвоя БТР. Вражеский пулеметчик не тратя времени на выбор приоритетных целей, старался достать тех из нападавших, кто попадал в его поле зрения и оказывался вне мертвой зоны.

Брызнул земляными фонтанчиками бруствер окопчика, в котором укрывался Корень. Взорвалась брошенная кем-то осколочная граната.

Только поздно спохватились ребятки…

Борис кучно всадил очередь в пулеметную башенку огрызающегося хэдхантерского БТР. Есть! Вражеский пулеметчик заткнулся. Чтобы уж наверняка довершить дело, Борис, не жалея патронов, в считаные мгновения превратил бронетранспортер в решето.

И — увлекся малость. Потерял время. Упустил момент, когда второй — тыловой — БТР из хэдхантерской колонны чуть отполз в сторону, вышел на удобную позицию и открыл огонь.

На этот раз из крупнокалиберного пулемета стреляли уже по ним. И — вот же суки! Попали! Хотя с такого расстояния мудрено, наверное, промазать по столь крупной мишени.

Частой барабанной дробью загрохотало по корме. Вскрикнул кто-то из егерей, пристроившихся у задней бойницы. Запахло солярой, вроде бы даже потянуло дымом. Бронебойно-зажигательными лупят, что ли?

В кормовой части сработала противопожарная система. Зашипел огнетушитель.

Что ж, даже если и удастся избежать пожара, движку все равно хана. Судя по частоте попаданий, двигательный отсек был пробит многократно.

Борис в ответ протянул длинную очередь по борту вражеского бронетранспортера. Потом добавил еще одну, наискось, от лобешника до кормы. Пятившаяся от моста машина прекратила огонь. Встала.

По обе стороны дороги из неприметных холмиков уже выскакивали прятавшиеся до последнего егеря.

О броню конвойных машин разбивались зажигательные бутылки. Быстро разгоралось липкое чадящее пламя. Машины ревели двигателями и никак не могли разъехаться. Сгрудившиеся у моста в одну кучу, они сейчас только мешали друг другу.

Трое поджигателей, срезанные хэдхантерскими очередями, сами превратились в пылающие факелы. Еще пара диких, посеченных гранатными осколками, упала у колес тресовозки.

Но зажигалки все летели и летели.

Яркие огненные бутоны взбухали и расцветали один за другим. Тяжелый черный дым поднимался над подожженными машинами. Жидкое пламя затекало в воздухозаборники, в открытые люки и бойницы.

Первой занялась фура снабжения. В грузовом отсеке взорвались запасы топлива и боеприпасы. Высоко в небо взметнулись фонтаны огня. Пламя перекинулось на соседние машины. Хэды, сбивая с себя огонь, выскакивали из пылающей техники и падали под стрелами, шприц-ампулами и пулями диких. Загорелся БТР с изрешеченной пулеметной башенкой. Пламя добралось до боеукладки бронетранспортера. Внутри стальной коробки часто и гулко загрохотало. Потом рванули баки бронированной машины. Выплеснувшимся огнем накрыло оказавшийся поблизости бронемобиль.

Еще один объятый пламенем броневичок попытался по-над берегом вырваться из засады. Но видимо, огонь на триплексах ослепил водителя. Пылающая машина налетела на кочку. Дернулась вправо, влево. Скользнула по глинистому берегу к воде. Перевернулась. Пылающим факелом вкатилась в реку.

Шипение, искры. Огненная пленка, растекающаяся по потревоженной поверхности воды. Пузыри, пузыри…

Пара бутылок ударилась о борт тресовозки. Вязкая горючая смесь огненными потеками поползла вниз, но не попала в зарешеченные окна и не нашла щелей в металле.

Водитель попытался развернуть машину с ценным живым товаром и вывезти ее из-под удара, но длинный и неповоротливый транспорт наткнулся на БТР с развороченным бортом. Тресовозка рванулась было в другую сторону. И подставилась сама.

Стараясь не задеть тюремный блок на колесах, Борис дал очередь из пулемета по кабине трес-транспорта. Крупнокалиберные пули, способные искрошить в пыль бетон и кирпич, пробили легкую броню навылет. Тресовозка остановилась.

Кто-то из хэдов или диких то ли сдуру, то ли специально бросил пару газовых гранат. Перестрелка на несколько секунд прекратилась. Бойцы обоих отрядов судорожно натягивали противогазы. Вскоре облако слезоточки на несколько секунд накрыло тыл колонны, расползлось по шоссе и за обочину. Впрочем, ветер, дующий от реки, быстро уносил газ в сторону.

Борис поливал из пулемета хэдхантеров, прятавшихся за машинами. Он стрелял до тех пор, пока…

Патроны закончились быстрее, чем он рассчитывал.

Коробок с запасными пулеметными лентами в БТР не оказалось. Да, хэдхантеры, охранявшие мост, имели запас леталки, но он явно не был рассчитан для длительного боя. Пятнистые, видимо, и мысли не могли допустить, что дикари способны сколь-либо долго продержаться на открытой местности под шквальным огнем.

Автоматчики, пристроившиеся у бойниц, тоже прекратили стрельбу.

— Ну? Почему молчим? — раздраженно спросил Борис. — Что там у вас?

— Пусто у нас! — ответила за всех Наташка.

— Совсем?

— Совсем? Я уже и твой ствол опустошила.

— Ну спасибо! Ж-ж-женушка…

— Извини…

— Шприц-апмулы?

— Да все расстреляли! Хреново.

— Угу…

А между тем по броне стучали вражеские пули. Пока только пули. А если кто-нибудь из хэдов доберется до БТР с фугаской?

К тому же все явственнее ощущался запах дыма.

Не-е, лучше уж от греха подальше свалить из этого стального гроба. Дикие уже покидали машину через боковые и нижний аварийные люки.

— Наташка, давай на выход! — крикнул Борис чернявой.

Они выбрались из БТР. Укрылись на берегу, у самой воды. Как оказалось — вовремя: над кормой уже плясали язычки пламени. А несколько секунд спустя огонь добрался до топливных баков. Рвануло громко и сильно. Трофейная машина превратилась в бронированный гриль на колесах.

Под прикрытием берегового склона Борис и Наташка добрались до разрушенного моста, где лежали с полдесятка мертвых бойцов Корня. У одного из убитых имелся трофейный «калаш» с нерасстрелянными шприц-ампулами в магазине подствольника.

Что ж, уже лучше, чем ничего. Борис выдернул автомат из мертвой руки.

— Не высовывайся, — бросил он через плечо Наташке.

Сам осторожно выглянул из-под моста.

Огонь, дым, газ… Одинаковые морды в противогазных масках. В своих бы не попасть. Впрочем, тут все просто. Свои — те, кто лезет к машинам. Чужие — те, кто пытается из-за машин отстреливаться.

Возле уха просвистела пуля. Как сигнал: хватит пялиться, пора действовать. Он выстрелил. Раз, другой, третий…

Шприц-ампул в магазине подствольника осталось немного. И Борис очень старался, чтобы каждый выстрел был результативным. Он целился по конечностям, не прикрытым бронежилетом, и нажимал на курок подствольника, только когда был уверен, что попадет.

Не важно, что ампуломет — нелетальное оружие. Главное, что шприц с парализатором гарантированно и надолго выводит человека из строя. А уж добить парализованного противника никогда не поздно.