Тронный зал, конечно же, пустовал. Роза сама не представляла, что ожидает там увидеть — Огюста, прячущегося за портьерой? Но вступить сюда, в самое сердце королевства, было символически важно. Вот он, трон дертских королей, бывший когда-то троном императоров Запада. Можно даже сесть — и никто тебя не остановит…

Садиться на трон Роза не стала, хотя соблазн был велик. Вместо этого она подозвала перепуганного слугу и указала на зелёные штандарты, украшающие стены:

— Эти тряпки Огюста снять и сжечь во дворе, чтоб все видели. На складе остались ещё штандарты Идерлингов?

— Д-да… думаю, да, миледи, — запинаясь, выдавил слуга. — Надо проверить.

— Вывесить их. Пусть зал выглядит как при королеве Октавии. — Она движением кисти отпустила бедолагу и повернулась к Ангеле. — У меня есть ещё дела, но как всё утрясётся, мы обязательно встретимся, хорошо?

— Конечно.

— Вы делайте своё дело дальше и… берегите себя. — Роза поколебалась секунду, но всё же спросила: — У ордена должны быть свои маги-целители, верно?

— Да, трое сейчас со мной, — подтвердила сестра-командор.

— Могу я просить… послать хорошего целителя к Жанне? Она должна быть в моём доме. Особняк Гранчи на Тициановом холме, южнее площади Октавиана Второго.

— Конечно, — кивнула Живая Святая. — И я сама туда загляну по пути.

— Спасибо, сестра. — Слов девушке показалось мало, и она коротко поклонилась.

В главный лагерь, где теперь остались лишь часовые на постах, ученица некромага примчалась галопом, сопровождаемая одной Минервой. Спрыгнув из седла, она вихрем ворвалась в шатёр донны Виттории. И замерла у входа.

— Долго ты, маленькая, — заметила Фрида, глядя на девушку поверх края книги. — Совсем о наставнице не переживаешь?

Бывшая лесная богиня сидела на складном стуле и читала тонкую книжицу в чёрном кожаном переплёте. Сундук у кровати Виттории был открыт, возле него неподвижно сидел Лука, напоминавший сейчас дурно сделанное чучело.

— О, с ним всё в порядке, — отмахнулась Фрида, проследив взгляд девушки. — Просто отдыхает. Мертвецам тоже нужен отдых. А живым нужно знать, когда пора баиньки.

Она поднялась и шагнула к Розе с кривой усмешкой на губах. Похлопала книжкой по ладони:

— Рыжая ведьма думает, что нашла способ обмануть смерть. Она ошибается. Её метод не сработает. Но…

Рослая богиня наклонилась к юной волшебнице, заглянула ей в глаза:

— Я могу помочь. Кое-что добавить от себя — и тогда всё получится. Только вот… нужно ли?

— Вы хотите, чтобы я вас уговаривала? — приподняла брови девушка. Она услышала, как сзади Минерва чуть смещается — наверное, на всякий случай готовится выскочить перед Розой. Фирменная паранойя Жанны весьма заразна.

— Нет, малышка, что ты. — Фриэн отступила на шаг и всплеснула руками. — Я хочу, чтоб ты решила для себя.

— Для себя?

— Ты прекрасно знаешь, что твоя наставница — великий человек, — сложив руки на груди, пояснила отставная богиня. — И способна на великие дела. Вот только великие дела бывают разные. То, что сотворили Огюст и восточный император на пару — тоже великое дело. Ещё пару таких деяний континент не переживёт. Нужна ли миру твоя наставница? Она сделала дело, по большому счёту. Может, с остальным ты сладишь сама? А, малышка?

Роза ответила не сразу. Она пару раз открывала рот, чтобы возразить, но не могла вымолвить ни слова. Фриэн попала в цель. Однако, после коротких размышлений, девушка мотнула подбородком:

— Нет. Даже отбрасывая моральный вопрос… мои обязательства перед ней… Виттория нужна.

— Почему же? — Богиня склонила голову к плечу.

— Мне сегодня сказали, что я добрый человек. — Роза слабо, но искренне улыбнулась. — Добрый человек не сможет спасти королевство в нынешних обстоятельствах. Может, позже, когда мир станет спокойнее… Но такие времена надо сперва заслужить.

— Ха! — Бывшая богиня сунула книжку в руки Розе. — Идём.

— И всё? — Юная учёная вышла вместе с ней из шатра.

— И всё, — пожала плечами Фриэн. — Займёмся делом…

…Когда дверь спальни открылась, и Тивэль поманила дона Армандо, бывший королевский пристав почти вбежал в комнату, чудом не сбив маленькую эльфийку с ног.

Донна Виттория сидела в глубоком кресле, облачённая лишь в белую нижнюю рубаху. Её рыжие волосы были распущены, скрывая шрамы на лбу и шее, подчёркивая бледность лица. Голову некромага охватывал сплетённый из серебряной и золотой проволоки обруч, в котором поблескивали самоцветы — рубин, изумруд, сапфир, два «кошачьих глаза», кусочки яшмы…

Стоявшие вокруг кресла Роза, Фрида и три мага высших ступеней посторонились, чтобы пропустить дона. Армандо упал на колени перед рыжей донной, схватил её за руку. Пальцы женщины были ледяными. Но когда дон коснулся их, некромаг медленно открыла глаза.

— Слава Творцу! — воскликнул Армандо, тыльной стороной ладони утирая с глаз проступившие слёзы. — У них получилось! Ты жива!

Виттория несколько раз очень медленно моргнула. Беззвучно шевельнула губами. Сдвинула брови, со свистом вдохнула, попробовала ещё раз — и со второй попытки смогла заговорить. Хрипло, с видимым трудом выдавила:

— Прости… Армандо. Не совсем.

Отошедшая в угол комнаты Роза закрыла глаза. Но даже так она всё ещё видела свою наставницу, прямо сквозь веки — как силуэт, сплетённый из тугих жгутов тысяч разноцветных магических нитей…

С тихим вздохом Жанна открыла свой единственный глаз.

— Доброе утро, соня, — улыбнулась Роза, наклоняясь к ней. Девушка сидела на стуле у кровати подруги, терпеливо ожидая её пробуждения. Жанна моргнула, прищурилась, глядя волшебнице в лицо:

— Госпожа. У вас… у нас всё хорошо?

— Да, расслабься. — Девушка невольно хихикнула. — Первый твой вопрос в такой ситуации…

— А… где мы? — Воительница приподняла голову с подушки и тут же скривилась от боли в затылке.

— Дома, Жанна. — Роза оглянулась, будто тоже впервые видя комнату. — У меня дома. Особняк семьи Гранчи в Дерте.

— Сколько я… спала?

— Четыре дня.

— Ох-х… — Женщина тяжело вздохнула, снова опускаясь на подушку. — Кажется, я потеряла больше крови, чем думала.

— Ну ещё я поила тебя сонным зельем, чтоб ты не просыпалась, — развела руками Роза. — Знала же — стоит тебе открыть гла… проснуться, и в кровати тебя цепями не удержишь. А отдых при твоём состоянии нужен. И да, не думай, что я тут дежурила круглые сутки. Просто дала тебе антидот полчаса назад.

— Как все? Как… вообще дела?

— Неплохо. — Роза сложила ладони на коленях. — Минерва и Тивэль живы, они здесь, в доме. Марий и Жабка живы. Литэль жива. Она, оказывается, была не с копейщиками в поле, а на редутах со стрелками. Де Котоци жив, хотя оправляется медленно. Наставница… можно сказать, тоже жива. По большому счёту. Дерт наш, Огюст бежал с небольшой свитой. Боёв нет, Виттория готовит Высокий Совет для формального низложения короля и выборов нового. Это надолго, так как собрать знать сейчас нелегко, а наставница ещё и хочет, чтоб до столицы доехали только нужные ей люди. Жанна… давай позже об этом?

— Хорошо. — Черноволосая воительница приподняла уголки губ. — Потом — так потом. Мне уже можно встать?

— Не спеши. — Роза протянула руку и дотронулась пальцами до обнажённого плеча подруги. — Обед через час, лежи пока. Поешь, помоешься, и я выведу тебя погулять.

— Слушаюсь, — ответила гвардеец всё ещё с тенью улыбки на губах. — Странно видеть вас в платье. Но вам идёт.

— Ещё бы. — Учёная поднялась со стула, чтобы Жанна могла лучше разглядеть её. — Не с чужого плеча перешито, специально для меня делали. Мама зовёт его «Нарядом скромной безупречности». Оно куда дороже, чем выглядит.

На первый взгляд могло показаться, что узкое светло-коричневое платье, вышитое чёрной нитью, облегает тело Розы как перчатка, не скрывая фигуры — однако мастер-портной приложил всё своё искусство, чтобы украдкой спрятать недостатки. Худощавая, слегка нескладная от природы волшебница выглядела грациозной и изящной — с тонкой талией, округлой линией бёдер, высокой небольшой грудью, форму которой выгодно подчёркивал расшитый сложным узором лиф. Воротник-стойка, украшенный золотой пуговицей, привлекал внимание к стройной шее.