Ближайший парусник до Англии с заходом в порт Саунтгемптон выходил из Монте-Карло через два дня. Билеты в первый класс ещё были в продаже. Предстояло провести на корабле двадцать дней: весь путь превышал три с половиной тысячи километров. Время отплытия — девять часов утра, поэтому посадка на парусник была открыта за сутки до отправления.

"Это очень удачно. Днём за день до отплытия выписываюсь из гостиницы, иду в порт и заселяюсь в каюту. Вечером иду в казино. Нет, лучше телепортируюсь из каюты, чтобы никто не мог меня видеть сходящим с трапа и возвращающимся обратно. Играю в рулетку, выигрываю и, опять же телепортом, сразу возвращаюсь на парусник в свою каюту. Спокойно ночую, а утром меня в Монако уже не будет. Кстати, обязательно надо "занести в память моей печатки координаты каюты" — в таких терминах мне удобнее изъясняться, привык в прошлой жизни. Неизвестно, удастся ли тихо покинуть казино. Лучше перебдеть, чем недобдеть."

Сергей выбрал казино, расположенное недалеко от порта. Оно было не самое шикарное, но, по наведённым справкам, всегда рассчитывалось с клиентами, выигравшими большие суммы. Правда частенько эти клиенты пропадали на улицах Монте-Карло, не успев дойти до дома или гостиницы. Перед тем, как войти в казино, он зашёл в кафе, где в туалете наклеил себе усы.

Пройдя фейс-контроль на входе, Сергей прошёл в первый зал, где находился бар, и откуда подавались спиртные напитки по заказам игроков симпатичными официантками в коротеньких юбках. Тут же находилась касса, где продавались жетоны и проводились обратные операции.

В следующем зале стояло четыре стола, где играли в покер. Далее ещё один зал, предназначенный для рулетки.

Народу было немного: для серьёзных игроков было рановато. Сергей обошёл все залы, и вернулся в первый. Он заметил, что за ним внимательно наблюдают.

"Не иначе — служба безопасности казино, я тут человек новый, ещё не примелькался. Надо их успокоить."

Подойдя к бару, он заказал рюмку коньяка, с которой подошёл к кассе и приобрел жетонов для игры на десять тысяч франков. Медленно направился в зал с рулеткой. Там стояло два стола. За одним сидело пять игроков, за другим мест не было. Не подходя близко, Сергей понаблюдал за игроками. Играли по маленькой. Он прошёл к столу, где были свободные места, и сел на одно из них, поставив рядом рюмку и вывалив перед собой фишки. Крупье принимал ставки. Особенно не задумываясь, Сергей поставил пять фишек на "чёрное" и одну на "зеро".

"Эти деньги надо потихонечку проиграть, чтобы игроки привыкли и не видели во мне серьёзного соперника."

Однако ставка на "чёрное" принесла выигрыш. Не спеша, в течение часа он спустил все фишки, и снова совершил вояж по залам казино. В карты он играл плохо, поэтому только постоял около игроков, наблюдая за игрой. Народу прибавилось. Вокруг столов с рулеткой даже стояли игроки, делая ставки из-за спин сидящих. И размер ставок значительно возрос.

"Девять часов вечера. У меня час, так как после десяти тут будет столпотворение. Пора начинать."

Сергей купил фишек на восемьдесят тысяч франков, оставив себе десять тысяч на всякий случай, уселся за стол с рулеткой, как только освободилось место, и приступил к игре.

Он решил выбрать следующую тактику игры: два выигрыша — один проигрыш. Проигрыши стараться делать при низких ставках. Через полчаса около него накопилась гора фишек. Он заметил, что сменили крупье и около него появился ещё один служащий казино, наблюдающий за игрой.

"Сделаю два проигрыша подряд, затем поставлю все фишки на выигрышный номер — сыграю "пан — или пропал!"

Вокруг толпились игроки, привлечённые ожидающейся сенсацией. Два проигрыша подряд несколько успокоили толпу игроков. Опять сменили крупье.

"Играю ва-банк, ставки делаю последним. Без вариантов."

Рулетка закрутилась, шарик покатился и остановился на цифре " 9", к которой Сергей придвинул все свои фишки перед самым окончанием приёма ставок. Несколько секунд игроки и любопытствующие вокруг стола молчали, потом раздались рукоплескания.

"Пора уносить ноги. Сначала в кассу за деньгами, потом в туалет, а из него телепортацией в каюту парусника. По моим прикидкам, я учетверил начальный капитал. В кассе уточнят."

Сергей сгрёб все фишки на поднос, любезно предоставленный крупье, кинул ему три фишки, тем самым поблагодарив за работу, и пошёл в кассу.

— Прошу рассчитать меня. Сегодня я игру закончил. Прошу выдать выигрыш крупными купюрами.

В казино значительно прибавилось народу. Получив деньги — четыреста девять тысяч франков, Сергей направился в туалет. За ним как тень следовал служитель казино, проводив до самой двери туалета. Там также было много народа. Он дождался, когда освободится кабинка, вошёл туда и через мгновение оказался на паруснике.

Парусник отчалил в точно указанное время. Удалился от порта километра на два. Только тогда Сергей позволил себе выйти на палубу. Погода портилась. Резкий ветер срывал верхушки волн, и они били в борта корабля, попадая на палубу. Пассажиров здесь не было. Только один заядлый курильщик, спрятавшийся за шлюпкой от ветра, пытался раскурить трубку.

Сергей решил вернуться в каюту. Когда он проходил мимо курильщика, тот его окликнул:

— Извините, но не Вас ли я видел вчера в казино? Вы ещё сорвали приличный куш? Нет, я ошибся. Тот человек был с усами. Но фигурой Вы очень на него похожи.

— Нет, я не играю в азартные игры. Заселился в каюту вчера днём и больше из неё не выходил. А что случилось в казино? Расскажите.

— Вчера я решил перед отъездом сходить в казино: спустить последние деньги, оставленные именно для этого. Пришёл после десяти часов. Сразу направился в туалет. Привёл себя в порядок и при выходе из кабинки столкнулся с мужчиной, занявшим её после меня. Единственное, на что я обратил внимание — он был с усами. Пока мыл руки и причёсывался, в туалет вбежали три служителя казино и остановились у входа, наблюдая за посетителями. Мне стало интересно, что происходит. Торопиться уходить оттуда я не спешил. В туалет входили и выходили люди. Много было разговоров о только что сорванном куше в миллион франков на рулетке. Называли и человека, который это сделал. Говорили, что он с усами. Почему-то я разу подумал про мужчину, с которым столкнулся у кабинки. Время шло. Вошедшие служители казино стали волноваться и больше никого в туалет не впускали, а всех выходящих внимательно разглядывали. Я вышел одним из последних, когда двери всех кабинок оказались открыты. Усатого мужчины в туалете не было, и я больше его не видел. Он испарился из казино. Наверно, переоделся в кабинке и тихонько ушёл. И правильно сделал: едва ли с таким выигрышем он добрался бы до дома.

— Очень интересно. Спасибо за рассказ. Вы куда направляетесь?

— В Испанию, в Барселону. Я — торговый агент, еду туда по делам. А вы?

— В Голландию. В Амстердам. У меня умерла тётушка, еду получать наследство.

Плавание проходило тяжело. Постоянные, хоть и не очень сильные шторма выворачивали души и желудки пассажиров. Спасало большое количество портов, куда заходил парусник согласно своему маршруту и расписанию. Однако стоянки были недолгими, и не всем пассажирам удавалось восстановиться в столь короткое время.

Сергей проводил время в своей каюте, только изредка показываясь на людях в ресторане во время завтрака, обеда и ужина. Он продолжал осваивать телепортирование, отрабатывая способы использования его при защите и нападении, прыгая на два — три метра. Дни шли за днями. Был пройден Гибралтар, потом Порто, Бордо, Гавр. Впереди город Саутгемптон — для Сергея конечный пункт путешествия. Парусник следовал до Амстердама.

Сергей планировал задержаться в этом городе: надо было освоиться в Англии. Английским языком он владел, но был слаб в разговорном английском — было мало практики. Саутгемптон с Лондоном связывала построенная десять лет назад железная дорога, так что добраться до него в случае необходимости было не сложно.