— Извини, Серг, поторопился. Хочется определённости. Так и кажется, что отпущенное нам время утекает как вода между пальцами! Давайте думать, как нам наиболее быстрым способом оказаться на нашей базе в Лондоне. Я прикинул: мне нужно не менее десяти дней, чтобы пройти известными путями до нашей базы на Олье, сделать документы Сергу на малом 3D-принтере, подправив личные данные, и вернуться обратно. Основная часть этого времени уйдёт на моё перемещение в Лондон и обратно в Торнио на самолёте. Может быть, кто-нибудь предложит более быстрый способ собраться вместе? Ведь нам не хватает только Раджи, а связи с ним отсюда у нас нет.

Все молчали, обдумывая сказанное. Наконец, заговорил Серг.

— Нам ведь главное собраться вместе? И договориться о сотрудничестве? Для чего нам собираться для этого на Вашей базе в Лондоне, когда мы можем перелететь с Зари, где расположена моя пещера, на Олью на космическом лайнере за неделю. Ведь Олья и Палма находятся близко друг к другу!

— Ну, не так уж и близко. Ты забыл ещё, что нам надо добраться с Зари на Палму: там расположен главный космопорт, где останавливаются лайнеры.

— Я могу доставить нас всех на Палму в течение пяти минут. У меня там постоянно снят номер в гостинице. А от неё до космодрома час лёту. Был бы рейс нужного нам лайнера.

Ден с Макаром переглянулись. Сказанное Сергом их поразило.

"Какие же инструменты использует Серг для перемещения между мирами? Его надо обязательно привлечь в нашу команду!" — подумал Ден.

— Согласны! Только надо собраться. Через час — отправляемся.

Мгновенный перенос обратно в пещеру на Заре, а потом в номер гостиницы на Палме поразил Дена и Макара.

"Вот это технологии! Не то, что наши артефакты, открывающие пути в другие миры в местах пересадок, до которых ещё надо добраться" — восторгался Макар.

По сети Ден связался с космопортом и тут же приобрёл билеты на транзитный лайнер, отправляющийся через три часа с Палмы на Олью. Не теряя времени вместе с Макаром и Сергом сходил в специализированную фирму, где арендовал малый 3D-принтер, на котором для всех троих были изготовлены документы по подобию имеющихся у них. Теперь они могли побывать в любом из параллельных миров Земли. Уже через час будущие соратники заняли места в каютах лайнера.

— Надеюсь, предстоящая неделя пройдёт без приключений, и мы доберёмся до Ольи точно по расписанию, — проговорил Серг.

— А что может случиться? Пиратов в этом районе космоса не видели уже несколько лет, ответил Ден.

Космический лайнер находился в полёте уже несколько месяцев, пересекая пространство Содружества миров по кривой, оставляя в стороне Центральные миры, куда было закрыто посещение для простых смертных. Это был огромный корабль, перевозящий более трёх тысяч пассажиров. Согласно расписанию он заходил на столичные планеты всех государств, располагающихся по пути его следования.

Приняв на борт сто двенадцать пассажиров на Палме — столице государства Одна, следующую остановку он должен был сделать на Олье, где его собирались покинуть почти четыреста человек и сесть около трёхсот. Полёт между Палмой и Олье должен продолжаться шесть дней, причём пять из них проходить в прыжке в гиперпространстве. Остальное время тратилось на разгон лайнера для гиперпрыжка и подходу на маршевых движителях с места выхода из прыжка к искомой планете.

— Довольны условиями проживания в каютах? — поинтересовался Ден у Макара и Серга. — К сожалению, на этом отрезке пути лайнера отсутствовали каюты первого класса, пришлось приобретать лучшее из того, что было — второй класс. Ожидать рейса со свободными каютами первого класса было неразумно: мы бы потеряли массу времени.

— Не волнуйся, всё хорошо. Я вообще даже не рассчитывал на путешествие в первом классе. Всё же разница в стоимости между ними различается в два раза. Тем более известно: чем меньше пролетаемое расстояние на лайнере, тем больше его относительная цена. В пересчете на единицу расстояния цена полёта тем больше, чем короче путь, — сказал Серг. — Я как экономист это прекрасно знаю.

— Условия проживания во втором классе стандартные. Всё, что нужно для приятного полёта предусмотрено, так что всё отлично, — добавил Макар.

— Я подключился к главному искину лайнера и контролирую полёт, — сказал Ден.

Так в спокойном полёте прошло два дня. На третий во всех помещениях лайнера прозвучал сигнал тревоги.

— Ден, что происходит? Из-за чего тревога?

— Служба безопасности лайнера обнаружила не извлекаемый ядерный заряд с включённым таймером, установленный в районе гипердвижителя. Похоже, его пронесли и установили во время стоянки на Пламени во время планового осмотра гипердвижителя технической службой компании, которой принадлежит лайнер. По крайней мере, так предполагает служба безопасности. Тут же поступило сообщение от террористов командиру лайнера с предложением перевести на счёт в имперском банке Одны пять миллионов китов за сообщение кода отключения таймера. В случае невыполнения этого условия ядерный заряд взорвётся через два часа. Командир корабля и руководитель СБ по закрытому каналу связались с руководством своей компании и сообщили о чрезвычайной ситуации. Ответа пока нет. Я слежу за ходом переговоров. К сожалению, мы можем только ждать решение компании.

— И сюда добрались террористы! В моём мире они постоянно проводят диверсии, пытаясь заработать на жизнях людей. Но у нас все государства договорились ни в коем случае не соглашаться на выполнение их условий, а ведут только переговоры, уговаривая проявить милосердие, — проговорил Серг.

— И как, успешно?

— Пятьдесят на пятьдесят, в зависимости от того, кто эти террористы. Если религиозные фанатики, то никогда договориться не удаётся. Если чистый криминал, да ещё известный полиции, то иногда случается чудо. А как у Вас? Я ещё не сталкивался в Содружестве с такими явлениями.

— Тут ситуация разнится от веса компании, которой предъявлен ультиматум, финансового состояния, силы её СБ, наличия страховки. Хотя страховые компании в Содружестве Миров отсутствуют, имеются нелегальные страховщики, которые занимаются этим бизнесом. Конечно, это тоже криминал. Но ему часто удаётся договориться с криминалом, занимающимся "террористическим" бизнесом. Всё зависит от размера страховки. Если она велика, а "криминальная страховая компания" надёжна, то тут вступают в силу бизнес интересы. Например, старый ли лайнер, сколько стоил его последний ремонт, когда надо проводить новый, насколько велики будут репутационные потери компании, если лайнер взорвут и т. п.

— Ясно. Продолжай следить за переговорами и немедленно сообщай мне все новости. Я имею возможность спасти нас троих, но мне надо хотя бы иметь несколько минут до взрыва, чтобы собрать Вас всех в моей каюте. Кстати, что мы будем говорить, когда станет известно о нашем спасении с этого лайнера в момент взрыва? Это тоже надо продумать, — сказал Серг.

Ден следил за ситуацией в командной рубке лайнера. Пока ответа от руководства компании не было. По громкой связи корабля сообщили, что вышел из строя один из блоков генераторов корабля, что может затруднить выход из гиперпрыжка, но техническая служба лайнера делает всё возможное для ликвидации аварии. Командир корабля просил пассажиров находиться в своих каютах лучше всего в горизонтальном положении.

"Ещё бы предложил накрыться простынёй и медленно ползти в сторону кладбища!" — подумал Ден.

Его насторожил тот факт, что связь лайнера с головной компанией проводилась только по защищённому каналу, причём при движении в гиперпрыжке. Значит, о ситуации на лайнере никто посторонний узнать не сможет. Такими возможностями обладают только ВКС отдельных государств Содружества и не факт, что они следят за переговорами лайнера и его руководства. Зачем им это?

"Что стоит при принятии решения "не платить!" дистанционно отключить связь лайнера с внешним миром? Такие закладки были заложены в главный искин корабля и могли инициироваться по сигналу из компании. И тогда всё можно списать на внезапно испортившуюся связь с лайнером, хотя после взрыва ядерного заряда от него ничего не останется и спасатели ничего не смогут узнать."