— Кх-кхм. — Роза, чувствуя себя действительно лучше, отставила стакан и прочистила горло. — Фрида, вы уже могли слышать о сестре Ангеле. Здесь она как маг, изучавший закрытие разрывов ткани реальности. Сестра, эту женщину зовут Фрида… и… — Девушка поколебалась. У неё не было чёткого плана, приготовленного загодя. В конец концов, она решила, что прямолинейность — лучший вариант, учитывая характер сестры-командора. — Вы мне поверите, что Фрида — языческое божество? Бывшее. Из эльфийского пантеона.

— Э… Кхм-м… — Церковная воительница тоже кашлянула. Перевела взгляд с волшебницы на ухмыляющуюся Фриду. — Ну…

— Это правда, — кивнула Фриен. — Показать фокус?

— Не портите стол, — вскинула ладонь Роза. — Сестра?

— Единственная причина вам верить, мэтр — просто моё доверие к вам, — неуверенно выговорила Ангела. — Не понимаю, зачем вам со мной шутить сейчас. И знаю, что вы не сумасшедшая. Но…

— Ох-х! — Фрида закатила глаза, схватила деревянную пивную кружку. Мгновенье спустя из кружки проросли тонкие веточки, на которых распустились нежные зелёные листья величиной с ноготь. Роза вырвала кружку из рук богини, спешно убрала под стол. Огляделась. Никто из посетителей вроде бы не обратил на происшествие внимания.

— Я не видела магии, — нахмурилась сестра-командор.

— Вот-вот. — Фрида вернулась к стакану с тёплым вином. — Всё, или продолжить?

— Пожалуй, хватит, — решила церковная воительница. Она хорошо владела собой, но полностью скрыть растерянность не могла.

— Драться будем? — Богиня одним духом опустошила стакан наполовину. — Если что, я верую в Единого. Сама его видела, чего ж не верить-то.

— Не будем. — Ангела покачала головой. — И… много вас осталось?

— Трое, — просто ответила Фрида. Из её голоса пропали весёлые пьяные нотки. — Я тут. Кузнец уплыл за море с первыми кораблями, не так давно. Дочь Луны где-то за пустынями, на юге, в землях шёлка и риса. Тысячу лет там торчит. Иногда я слышу её голос, когда полнолуние и небо ясное, но ответить не могу. Все остальные ушли.

Некоторое время собравшиеся за столом молчали, укладывая в головах откровения божества. Потом Роза сделала ещё глоток вина и решительно стукнула стаканом по столешнице:

— К делу.

— М-м? — Фрида повернулась к ней, выгнув одну бровь.

— Вы знали, что я найду, когда обследую небесные шрамы, — заявила девушка, глядя темноволосой богине в глаза. — Точно знали. Вы посылали меня специально, чтобы я пришла к нужным вам выводам.

— Ага, — не стала отпираться Фриен.

— Знали, потому что видели подобное раньше. Такое уже случалось на вашей памяти.

— Верно. — Богиня выглядела довольной.

— Шрамы — это разрывы в перегородке, которая отделяет материальный мир от эфирного, — продолжила юная учёная. — Взрывы имперского оружия проломили её во множестве мест. Перегородка способна к самовосстановлению. Но сейчас шрамы не закрываются. Потому что между двумя мирами происходит постоянная циркуляция потоков магии. Движение целых рек энергии не даёт дырам зарасти. Края дыр нестабильны. Как прорехи в мешке, из которых постоянно сыплется зерно. Они становятся только шире, ткань трещит…

— Не всякий учёный может оформить цифры и расчёты в наглядные образы, — хмыкнула Фрида. — Ты молодец, малышка. Будешь хорошей наставницей для кого-нибудь однажды.

— Вы видели, как в прошлом кто-то уже доигрался с магической энергией и устроил такую же катастрофу, — не дала сбить себя с мысли Роза. — Значит, вы также видели, как раньше смогли решить проблему последствий. Почему вы до сих пор не рассказали?

— Потому что вот сейчас ты ошибаешься, маленькая моя. — Бывшая богиня поставила свой стакан на стол, провела кончиком пальца по его краю. — В прошлом такая катастрофа уже случалась. Но справиться с её последствиями не удалось. Ты ведь кое-что знаешь о Людрии, континенте за морем?…

Это могла бы быть потрясающе глупая смерть — утонуть в собственной ванне среди бела дня. Вернувшись в отель после переговоров с Фридой, юная волшебница приказала внести и наполнить ванну, после чего выгнала всех из комнаты, забралась в горячую воду, позволила себе наконец расслабиться. И очнулась, когда вода хлынула в нос и приоткрытый рот. Кашляя и отплёвываясь, чувствуя мерзкую слабость во всём теле, девушка перевалилась через бортик, упала на пол — к счастью, застеленный мягким ковром. Пару секунд спустя в комнату ворвалась услышавшая шум Жанна. Ей не пришлось ничего объяснять. Гвардеец бережно подняла Розу на ноги, похлопала по спине.

— Прости… надо было сперва поспать, — хрипло выдавила девушка, цепляясь за локоть подруги. На неё напала икота. — Я сейчас… не надо меня вести, я сама.

— Конечно, — согласилась воительница, приобнимая Розу за талию. Она не только довела волшебницу до кровати, но ещё и обтёрла полотенцем, уложила, накрыла одеялом. Велела: — Спите.

— Угу, — буркнула девушка, переворачиваясь на бок и натягивая одеяло на голову. — Спсбо…

Гвардеец тихонько вышла, заперла дверь своим ключом.

Сон, разумеется, как рукой сняло. Состояние было знакомо недавней студентке — когда усталость переходит в бессонницу. Ей следовало заварить себе успокаивающий настой, а то и принять сонное зелье. Однако вместо этого Роза начала прогонять в голове по кругу разговор с Фридой.

— В Людрии пока изучено только побережье, — ответила она тогда на вопрос богини. — Там живут дикие племена людей с жёлтой кожей, но некоторые экспедиции сообщали о каменных руинах в глубине сырых лесов. Также там нестабилен магический фон, странно себя ведут потоки энергии, и оттого невозможно наладить работу порталов. — Волшебница запнулась. — Совсем как у нас теперь.

— А-ага. — Фриэн салютовала ей стаканом вина. — Дошло?

— Над Людрией есть шрамы? — Роза подалась вперёд, уперевшись локтями в край стола. — Вроде наших?

— Скорее под Людрией. — Богиня одним глотком опустошила стакан, потянулась к кувшину. — И шрам всего один. Оттого за океаном вы его воздействия не ощущаете. Маги прошлого были не так умелы, как нынешние. Но сама идея собрать побольше энергии в одном месте и сотворить с её помощью что-нибудь довольно очевидна. У этих получилось.

— Давно? — негромко спросила сестра Ангела, сплетая закованные в золотистый металл пальцы.

— Больше тысячи лет назад, — вновь наполнив стакан, Фрида откинулась на спинку стула. — Я тогда уже… ушла со службы. Так что подробностей не знаю. Но видела последствия. Пробоина в перегородке точно такая же. Только меньше. Видимо, из-за размеров, и потому что рядом нет других дыр, она не расширялась. Либо расширялась так медленно, что этого не заметить без специальных исследований. Благодаря тому, что она под землёй, дыру удалось окружить защитным периметром, но потомки её создателей до сих пор сторожат грех своих отцов и время от времени ложатся костьми, сдерживая прорывы демонов. — С кривой ухмылкой богиня лесов отхлебнула вина. — Хотела бы я видеть лица их вождей, когда они узнают, что вы тут устроили.

— И что нам делать? — Более умного вопроса Роза сходу не придумала.

— Это ты мне скажи, маленькая, — ещё шире ухмыльнулась бывшая богиня.

— Я? — Роза крепко зажмурилась, тронула двумя пальцами переносицу. — Я?

— А если не ты, то кто? Кот? — Фрида указала на толстого рыжего кота, грызущего рыбью голову около стойки владельца таверны.

— Решить проблему, которой тысяча лет, и которую не решили древние цивилизации и языческие божества? — Волшебница вскинула голову, поймала взгляд богини.

— Ну, прямо тебе скажу, малышка, божества её решить и не пытались. — Фрида вздохнула, перестав улыбаться. — Те из нас, кто имел отношение к магии, уже не здесь. А древние цивилизации… они были древние, моя маленькая. У них не было не только стали и пороха, но ещё и систематического подхода к магии. Они слабо отделяли её от религии. Здесь нужен академический учёный. Вроде тебя.

— Я просто студентка пятого года…