— Но позвольте, уважаемый Ден, полученные нами средства за проданную землю не покроют дотации!

— Уважаемый Тор! Как говорят: "Лучше синица в руках, чем журавль в небе", то есть, лучше хоть будет проведена часть раскопок и немедленно, чем вообще, возможно, никогда. Не забывайте, я кредиты не печатаю, а зарабатываю тяжким трудом, и мои скромные накопления не могут восполнить неполученные Вами дотации от государства.

— Это-то мне ясно. Только ответьте мне, зачем Вам нужна часть стены развалин? Что Вы с ней будете делать?

— На этом участке я хочу построить себе дом, но такой, какого нет ни у кого. Его отличием от других домов будет именно часть стены, дошедшая до нас из давних времён в целости и сохранности. Иначе этот участок и строящийся на нём дом потеряют для меня всю свою ценность. Мне проще найти старинные развалины в другом месте на государственной земле и выкупить её. Единственное, что меня останавливает, это то, что уже имеется проект дома с этой стеной. Но, сами понимаете, переработка проекта потребует значительно меньше затрат, чем возмещение университету недополученных дотаций от государства. И, уважаемый Тор, прошу Вас иметь в виду, что время работает не в Вашу пользу. Если через месяц я не смогу приступить к постройке дома на этом месте, то мне он здесь уже будет не нужен, и я откажусь от всяких договорённостей с университетом. Я хочу получить от Вас ответ уже через день.

— Я всё понял. Попробую договориться с университетом на Ваших условиях.

Раскопки были проведены, земля выкуплена, можно приступать к строительству базы. Но возникли проблемы.

Не запланированные траты на проведение раскопок пробили существенную дыру в бюджете Дена. Надо было срочно искать как минимум три тысячи китов для выполнения задуманного: строительства дома и организации на его основе базы на Олье.

"Придётся воспользоваться уже имеющимся опытом: поиском артефактов Древних в параллельных мирах Земли и продажей их на аукционе в Мирах Содружества. Это можно сделать достаточно быстро: частью денег Макара я могу распоряжаться. На них приобрету найденные артефакты. Вперёд! На Землю!"

Ден решил, что надо сначала попытаться поискать артефакты в мире Раджи. Запасся тремя тысячами фунтов стерлингов и отправился на прогулку по лавкам и ломбардам Лондона. Он прошёл уже несколько ломбардов, ничего стоящего не обнаружив. Однако уже в следующем почувствовал наличие небольшого пси-излучения. Ден спустился в подвал, прошёл мимо охранника, окинувшего его внимательным взглядом, и вошел в небольшой зал, разделённый на две части. В одной находился стол приёмщика, отделённый от посетителей высокой перегородкой с прорезанным в ней полукруглым окном, в другой, большей части, располагались стеллажи, защищённые толстым стеклом, с выставленными на них вещами для продажи. Тут же находился ещё один охранник.

Пси-излучение исходило от небольшой шкатулки, совершенно ничем не примечательной. Около неё стоял ценник, на котором значилось: "1 фунт". Ден подошёл поближе и обратился к охраннику за разрешением осмотреть шкатулку. Тот отключил сигнализацию, открыл витрину, достал шкатулку и поставил её на стол. Жестом охранник пригласил Дена присесть на стул, стоящий около стола. Тот взял в руки шкатулку, внимательно её осмотрел снаружи. Никакого механизма для открывания крышки он не увидел.

Да и самой крышки видно не было: шкатулка представляла собой единое целое, как будто была вырезана из куска дерева.

— Как она открывается?

— Никак. Это обманка. Предназначена для потехи гостей. Хозяин показывает её гостям и назначает приз тому, кто сможет её открыть.

— Почему же тогда она стоит так дорого? Целый фунт?

— А сколько бы Вы за неё дали? — подключился к разговору приёмщик.

Ден повертел шкатулку в руках.

— Не более пяти шиллингов. Она же одноразового использования. Гости с ней будут "играться" всего один раз, пока разберутся, что это такое. Потом — только выкидывать или возвращать её Вам. Вы же оцените эту игрушку максимум в один шиллинг. Разве я не прав?

Приёмщик согласно качнул головой:

— Мы примем её за два шиллинга. Так что, покупаете?

— Плачу четыре. И постараюсь вернуть обратно сразу после встречи с друзьями. За два шиллинга. Согласны?

Немного подумав, приёмщик скинул в выдвижной ящик под прилавком выложенные перед ним на стол четыре шиллинга, снял со шкатулки бирку с ценой и махнул рукой:

— Забирайте! Обратно можете не приносить: эта вещь пролежала у меня больше года и никого не заинтересовала.

Ден спрятал шкатулку в саквояж и отправился дальше.

"Думаю, чтобы её открыть, надо попробовать запитать шкатулку пси-полем большой напряжённости. Дома это сделаю."

Он прошёл мимо ещё нескольких лавок, торгующих антиквариатом. Заходить туда не стал: наличия пси-полей в них не было.

"Да, не быстрое это дело. Хожу уже пять часов, а нашёл только одну вещь, похожую на артефакт. Так, захожу в следующий ломбард, осматриваю его и после этого отправляюсь домой. Бедненько в этом мире с артефактами. Надо переместиться в мир Макара. Может быть, там мне повезёт больше."

В следующем ломбарде Ден ничего интересного также не обнаружил.

Придя домой и пообедав, он уединился в кабинете и стал экспериментировать с приобретённой шкатулкой. Первое, на что обратил внимание, было отсутствие каких-либо царапин и других повреждений на её корпусе.

"Такого просто не может быть. Если шкатулка сделана из дерева, то уже после нескольких лет хождения по рукам она бы имела соответствующие отметены."

Он взял её в руки и стал постепенно напитывать шкатулку пси-полем, постоянно повышая его напряжённость. В какой-то момент она распалась на шесть частей по линиям граней. Внутри неё находился небольшой чёрный цилиндр, который упав на стол, покатился по нему.

"Что же это такое, — размышлял Ден, вертя в руках цилиндр. — Вес его не более ста грамм. Не имеет никаких крышек по торцам, значит, едва ли является хранилищем какого-то другого предмета. Попробую продолжить воздействовать на него пси-полем, доведя его напряжённость до максимальной величины."

К большому сожалению Дена ничего не произошло.

"То, что это артефакт Древних — сомнению не подлежит. Но для чего он предназначен? Жаль отсутствует галонет. Можно было бы организовать в нём поиск подобных артефактов. Попробую опять заключить цилиндр в шкатулку."

Он собрал стороны шкатулки воедино, положив вовнутрь чёрный цилиндр, и стал "вытягивать" из полученного конструкта пси-поле, уменьшая его напряжённость. При достижении определённого уровня напряжённости пси-поля конструкт опять превратился в не открываемую шкатулку.

"Завтра перехожу в мир Макара и поищу артефакты там. Похоже, в этом мире их сохранилось немного."

Лондон мира Макара показался Дену очень похожим на мир, откуда он на космическом корабле работорговцев добирался до Содружества миров после бегства из СССР. По его ощущениям в этом мире должно быть артефактов значительно больше, чем в предыдущем. Правда, сейчас он находился на острове, а не на континенте, где ранее в Германии ему удалось обнаружить много отличных артефактов. Менять стратегию их поиска он не стал: обходил все сувенирные лавки, магазины антиквариата, ломбарды… Зашёл даже на блошиный рынок около собора Святого Патрика. К концу дня Ден мог похвастаться девятью артефактами, из которых только два ему были хорошо известны. Это были кристаллы памяти в количестве семидесяти штук, заполнявшие литровую стеклянную банку, которые он приобрёл на блошином рынке, и уже известная ему призма, закрученная в спираль, только среднего размера, приобретённая в ломбарде. Остальные артефакты требовали своего изучения и классификации. Без галонета это сделать невозможно, поэтому Ден отправился на Олью.