Теоретически, выводить рабочий материал на боевые операции можно и из этой бункер-базы. Здесь тоже достаточно безопасно. Вот только… Излишняя безопасность расслабляет. Вам же придется выкладываться до предела. А соседство с группировщиками будет держать вас в надлежащем тонусе.

Ах, вот оно как!

Пожалуйте в стессогонку, в общем, господа операторы. Где за окном беспощадные орги. Каждую ночь. Каждый комендантский час. И в ваших интересов, чтоб этих оргов за окном поскорее не стало.

И флаг вам в руки. И клавиши управления мертвецами-убийцами.

Или не все так явно и поверхностно? Или был во всем этом другой, скрытый смысл, недоступный пока пониманию операторов. Но хорошо осознаваемый самим Федеральным Полномочным послом?

Денис невесело усмехнулся. Кожин глянул на него холодно и выразительно. Охота кривить губы сразу пропала.

— Видите ли, ребятки, во все времена спасение собственной шкуры являлось самым лучшим стимулом эволюционного процесса. А вам отныне предстоит перейти на новую ступень профессионального развития. Принципиально новую.

Умеет, ой умеет убеждать посол. Не иначе как живых людей этот тип тоже привык считать своим «рабочим материалом», — подумал Денис.

— Можно еще вопрос?

Опять Славка!

— Если он не очень глупый, — позволил федерал.

— Все-таки, зачем мы здесь?

В свете последних событий и объяснений Кожина Славкин вопрос был глуп до неприличия, но посол все же ответил на него.

— Потому что именно здесь находится чистилище «Мертвого рая». Опорная бункер-база нашего эксперимента. И потому что здесь вам предстоит пройти курс обучения. Точнее — курс повышения квалификации.

— Вы сомневаетесь в наших способностях? — осторожно поинтересовался Славка.

— Ничуть. Но вам нужно обрести, как бы это сказать… особый психологический настрой. А еще — осознать свои новые возможности, которые отныне почти безграничны. В общем, считайте это адаптационным периодом.

— И когда же начнутся ваши курсы?

— Не мои — ваши, — поправил Славку федерал. — Прямо сейчас. Запускайте компьютер, знакомьтесь с инструкцией и — вперед. Думаю, разберетесь быстро — вы ребята смышленые. К тому же это в ваших интересах. Ничему не удивляйтесь, ничего не бойтесь, ни над чем особо не раздумывайте — и все будет замечательно. Просто выполняйте указания.

Кожин кивнул на черный экран моноблока. Компьютер ждал…

— Его указания, что ли? — не поняла Юла.

— В компьютере заложена ускоренная программа обучения операторов, — пояснил посол. — Очень ускоренного. Ресурсов для повышения вашей квалификации я не пожалею — заметьте, никаких ресурсов. Но и вы уж постарайтесь меня не подводить. Темп, ребятки, темп, мне нужен хороший темп. Приступайте…

Федеральный Полномочный посол направился к выходу, где его ожидал десант бронированного Катафалка. Бравые десантники уже сменили камуфляж на офицерские мундиры посольства. Только короткоствольные автоматы с набалдашниками глушителей и надствольными гранатометами — все те же.

Денис не удержался. Встал с кресла. Прошел за федералами. Посмотреть. Ему не мешали.

Дверь бункера открылась. Рассеянный свет электрохимических ламп смешался с яркими солнечными лучами. Ого! Утро-то, оказывается, давно наступило. Или, может, день уже? Ну и изоляция здесь! В кладбищенский склеп не пробился даже жизнерадостный вой периметровских сирен, извещающий об окончании Комендантского часа.

Прежде чем чистилище «Мертвого рая» заперли снова, снаружи затарахтел двигатель. Не БТР-Катафалк — это Денис понял сразу. До его ушей донесся знакомый звук комфортабельного чиновничьего вездеходика…

На таких изредка, но все же выезжают еще из Периметра в город большие шишки. Правда, далеко от центра шишки эти не удаляются. И с Трассы не сворачивают. И комендантский час не нарушают.

Бронированная дверь закрылась почти бесшумно, всосав воздух между пластиковым герметиком. Все, пробка из двухдюймовой стали встала на место. Дверь отсекла бункер-базу от внешнего мира.

Денис огляделся. По-прежнему никто, ну, то есть совершенно никто не обращал внимания на операторов. Персонал утренней смены выполнял привычную работу. Обычное начало обычного дня в обычной полувоенной конторе. Доброе утро, в общем, господа офицеры. По подчеркнутому отсутствию интереса к новичками видно: бежать из этого «чистилища» невозможно. Оставалось одно — заняться делом. Ладно, посмотрим, что тут у нас…

Славка? Юла? Сидят в рабочих креслах. Оба в нерешительности замерли перед черным монитором. Тоже, блин, впали в ждущий режим? Никто не хочет быть первым?

Ну, и хрен с вами!

Кнопку «Пуск» на компьютерном моноблоке Денис нажал сам. Большую такую, красную кнопку.

Первое впечатление было ужасным. Черный пол исчез. Где-то внизу врубились прожекторы, осветив бетонированный котлован правильной четырехугольной формы. Весь рабочий зал будто завис над разверзшимся провалом, чтобы мгновение спустя…

Мгновение оказалось затяжным. Длилось оно секунду, две, три… Невозмутимые федералы игнорировали случившуюся метаморфозу. Парящий над бездной дежурный-дневальный, как ни в чем не бывало, драил прозрачный пластик под ногами. Прозрачный — вот в чем дело! Пол никуда не делся. Просто обратился в гигантское идеальной светопроницаемости окно над нижним этажом бункера. Окно для наблюдения за… За чем? За кем?

Денис поднял глаза на монитор. Инструкция. Примитивная. Простейшая. Управление «объектом» и активизация его боевых навыков. Для боевых навыков требовалась одна-единственая клавиша. «Делит».

Да, все элементарно. Проще детской компьютерной игрушки. Вот только под объектом подразумевается не виртуальный герой, а вполне реальное человеческое тело. Мертвое. Предназначенное для уничтожения живых.

«… посмотрите вниз выберете объект, укажите координаты соединения введите личный пароль…»

Пошаговая инструкция в верхней части экрана, обучающая программа в нижней…

Денис осмотрел котлован внимательнее. Заметил запертые двери — по одной в каждой стене. А там вон, в дальнем углу — три тела. Три чело… Трупа три.

Кожин говорил о бальзамирующих растворах, которыми пичкают рабочий материал. Видимо, потому покойники и выглядят такими… свежими. Хотя, хрен их разберет. Зомби, защищенные от тлена, были надежно укрыты и от глаз.

Все трое одеты в одинаковый камуфляж и маски. Да, мертвых гвардейцев замаскировали прекрасно. Не хватало заточек, а так — вылитые группировщики. Имитаторы, блин…

«… выберите объект, укажите координаты соединения…», — настойчиво мигала верхняя надпись.

А внизу на экране появились три фигурки — виртуальные двойники «рабочего материала». Возле каждой указаны координаты местоположения в пространстве, необходимые для удаленного соединения.

Денис поскреб в затылке. Право первого выбора сегодня — за ним. Но выбирать из того, что похоже друг на друга, как три капли воды, — привилегия сомнительная. Пару секунд оператор задумчиво гонял манипулятор. Туда-сюда, сюда-туда. Послушная стрелка-курсор на мониторе перепрыгивала с фигурки на фигурку.

Денис взял того, что лежал посередине. Просто потому, что этот «рабочий материал» лежал посередине.

Координаты загрузились автоматически.

«Операция завершена» — известил компьютер.

«Введите личный пароль».

Пожав плечами, Денис набрал свой обычный рабочий код. Сработало. Машина, не поперхнувшись, проглотила хитроумную комбинацию букв и цифр из смешанных регистров. Похоже, система уже была настроена на операторов наружки. На каждого в отдельности. Кожин знал заранее, что они не откажутся от сотрудничества и сядут-таки в эти кресла.

«Операция завершена»…

На заключительном этапе виртуального инструктажа Денис узнал, где расположены мини-камеры «рабочего материала». Те, посредством которых передается картинка на операторский компьютер. И картинка, и звук тоже. Снабженные приборами ночного видения и чуткими микрофонами, камеры крепились под левым ухом, на правом боку и возле левого коленного сустава. Монтировались прямо в тело. Вживлялись. В мертвое тело. Каламбур-с…