Пространство вокруг компа отсекала стеклянная перегородка. Как в продвинутых офисах. Вроде, и изолированная площадка, а в то же время — на виду у всех. Стекло было толстым, надежным: захочешь — не разобьешь. Прозрачным… Не скроешься за ним, не спрячешься. И — не жалюзи, ни штор.

По бункеру сновали офицеры федерального посольства. В дальнем углу зала Денис заметил детектор движения. Экран — точь-в-точь такой же, как на «катафалке» посла. Однако! Это веселенькое местечко, выходит, поважнее Периметра будет, раз вечный покой заброшенного погоста стерегут сразу два уникальных детектора повышенного радиуса действия. А других ведь в городе нет — так, кажется, говорил Кожин.

Денис подошел ближе. Ему не препятствовали. Скорее, наоборот, давали возможность разобраться самому. Давали понять, что…

М-да, режимом выборочного наблюдения здесь и не пахло. Старое кладбище все-таки не столь густонаселенный участок, как жилые кварталы Ростовска. Населенный живыми, в смысле.

Экран детектора показывал любое движение за пределами бункера. А движение было. Погост оказался буквально напичкан охраной. Засады, секреты, дозоры…

Что ж, ясно теперь, откуда растут ноги у слухов о пропадающих в этих местах бедолагах. А не надо, блин, забредать. Куда не надо…

И почему Павел Алексеевич так беспечно разгуливает по некрополю тоже ясно вполне. Чего беспокоиться-то, если все пространство вокруг находится под прицелами десятков бесшумных стволов.

— А теперь присаживайтесь, друзья мои, — посол указал Денису, Юле и Славке за стеклянную ограду. На три кресла у компьютера. — Сначала я покажу вам один видеофайл, потом мы продолжим разговор. Так нам будет проще общаться.

Запись, действительно, многое объясняла.

…Тело молодого гвардейца из личной охраны Президента. Невысокий жилистый крепыш. Супер-солдат! Машина смерти! В одиночку справится со сменой провинциальных громил-телохранителей или с отделением милвзводовцев.

И подтянутый офицер.

И доктор с язвительной ухмылкой. Точнее не доктор, а Федеральный Полномочный Посол Павел Алексеевич Кожин в медицинском халате. Халат этот, надо сказать, шел ему куда лучше, чем посольский мундир и сидел более… естественно, что ли.

— Так что мне доложить Президенту? — спросил офицер.

— Что увидите, о том и доложите, — ответил доктор-посол.

Много месяцев назад в сверхсекретной лаборатории столичного Периметра тоже начиналась демонстрация. Шла очередная стадия экспериментальной программы «Мертвый рай»…

Видеосеанс закончен. Объяснения посла — тоже.

Компьютер — в режиме ожидания.

Кожин активировал незнакомую программу, войдя в которую неофиты престанут быть таковыми. Так понимал Денис. Стоило только нажать пуск — и… И пути обратно не будет. Хотя, наверное, его уже не было.

Но все равно пока они ждут. Чего-то. И компьютер ждет вместе с ними, пялясь черным квадратным оком бесстрастной машины. И Кожин — упиваясь торжественностью момента.

Тишина. Молчание.

Пауза, впрочем, длилась недолго.

— Как-то не верится, что тело, лишенное разума, способно на такое. — Славка осторожно, очень осторожно попытался высказаться. Выглядел он при этом клоуном, заигрывающим со львом.

Улыбающийся посол неожиданно, всем корпусом, вдруг повернулся к Ткачу. Широкий — от плеча — замах. Сжатый кулак федерала устремился к Славкиной голове. Точнее, к тому месту, где она находилась еще мгновение назад. Не дернись и не отшатнись оператор в сторону, не грохнись вместе с креслом на пол, кулак непременно вляпался бы ему точнехонько промеж глаз.

К перепуганному Славке, растянувшемуся на гладком пластике и растерянно лупающему глазами, Кожин обращался все с той же доброжелательной улыбкой:

— Разве сейчас твой хваленый разум успел проанализировать ситуацию? Разве это он спас тебя от удара? Э-э-э, нет, друг мой. Даже у такого тюфяка, как ты, имеется рефлекторная реакция на внешнюю угрозу. А представь, какова она у президентских гвардейцев? Вот эту-то реакцию я и предлагаю вам взять на вооружение.

Операторы переглянулись.

— Значит, теперь мы вместо «Летящих глаз» будем управлять мертвыми солдатами или, точнее, их виртуальной нервной системой или… — Денис честно пытался осмыслить предложение посла. Пока получалось — не ахти.

— Если вам от этого станет легче, то считайте, что вы просто манипулируете более маневренными камерами с гм… обновленными функциями, которые позволят от пассивного наблюдения перейти к активному уничтожению преступников. Работать будете, как и прежде, — во время комендантского часа, в своем районе.

— Используя компьютерную сеть посольства?

— Да. Но вообще-то это не столь важно. Зная нужные коды импульсной программы можно задействовать, по необходимости, и локальную систему Периметра, и общегородскую сеть. Можно также работать напрямую — в автономном закрытом режиме «оператор-«рабочий материал»». Это немного сложнее, но тоже вполне реально.

— Действительно, все как в наружке, — задумчиво произнес Денис. — Общие принципы, по крайней мере…

— Только антикриминальный эффект несравнимо выше, — заметил посол.

— Вы доверите мертвецам оружие? — поинтересовался Денис.

— Только трофейные ножи и заточки из арсенала оргов. Во-первых, судя по опыту подразделений муниципальных милвзводов, применение огнестрельного оружия в городских условиях чревато неоправданными жертвами среди мирного населения.

Денис мысленно покачал головой. Отчего-то ему не верилось в гуманность федерала, так что «во-первых» не считается.

— А во-вторых, пока это секретная экспериментальная программа. Так что внешне наши бравые покойнички ничем не должны отличаться от оргов: те же маски, тот же камуфляж, то же оружие.

— И три оператора с мертвецами, вооруженными железками, должны разогнать всю районную группировку оргов? — с сомнением спросила Юла.

— Девочка, я уже рассказывал о возможностях президентских гвардейцев, — вздохнул Кожин. — Они и при жизни могли завалить любого противника, причем, завалить голыми руками. А смерть сделала их не-у-яз-ви-мы-ми. Улавливаешь? Обычного кухонного ножа этим ребятам теперь вполне достаточно, чтобы вырезать полрайона. Оргским же оружием они владеют не хуже самих группировщиков — каждый проходил соответствующую подготовку. От вас требуется только одно: найти цель и нажать клавишу «Делит». После этого автоматически запускаются боевые навыки ваших подопечных. Все понятно?

— Кроме одного, — вставил Денис. — Покойники ведь имеют свойство разлагаться.

Юла сморщила носик, отвернулась.

— К нашему рабочему материалу это не относится, — ответил федерал. — Ежесуточные инъекции и регулярная наружная обработка бальзамирующими препаратами последнего поколения позволяют длительное время сохранять мертвое тело в м-м-м… презентабельном виде. Только для проведения этих процедур вам надлежит после каждого рейда возвращать своих бойцов сюда. Считайте, что покойникам тоже требуется отдых. На военно-кладбищенской базе.

Над этой плоской остротой посол смеялся в одиночестве. Операторы терпеливо ждали, когда можно будет продолжить беседу. Так похожую на бред.

— Мы будем управлять ма… материалом из Периметра? — в голосе Славки прозвучала слабая надежда.

— Нет, — безжалостно растоптал ее федерал, — и даже не отсюда. Из своего района — там для вас уже подготовлены новые служебные квартиры. Отныне вы поддерживаете связь только друг с другом и со мной. Я снабжу вас необходимыми кодами и паролями, а заодно позабочусь о том, чтобы центр управления наружкой вас больше не беспокоил. Никогда.

— Но может быть, из Периметра было бы…

— Отставить! — отрезал Кожин. — Чем ближе компьютер оператора находится к зоне боевого использования рабочего материала — тем выше эффект. Дальность, скорость и проходимость коммуникационного сигнала, понимаете ли. По сути, все то же самое, что и с камерами наружного наблюдения. Ими-то вы управляли не из Периметра. К тому же в Периметре никто не должен знать о «Мертвом рае». По крайней мере, на данный момент.