— Здесь я… Где же мне еще быть?

Диск стоял насмерть. Применив все известные цивилизованные приемы отмычки люков, Мидиан приступил к варварским и стукнул по диску кулаком. Розовый свет метнулся в стороны, осветив отсек рассеянным туманом. Испуганные глаза Ладо сверкнули черными звездами и снова погасли в темноте.

— Мидиан! — разрывался наушник. — Что произошло? Вы в состоянии контролировать ситуацию?

Осторожно, обеими ногами Мидиан встал на поверхность диска. Туман обволок его лучевым цилиндром, и пришелец увидел то, чего не мог себе представить даже в самых смелых фантазиях. Он увидел «молнию» богов изнутри, увидел вокруг нее заполненное светом пространство туннелей. Он разглядел сквозь свет знакомые переходы и гроты, пещеры и озера, реки, омывающие заросли сталактитов. Он увидел гигантский кратер библиотеки, воронки затухающих колец и своих товарищей. Все это было нарисовано живой картиной, словно луч локатора развернулся вокруг него. В паутине туннелей он отыскал антенну и проследил свой недавний путь. Он обнаружил, что Эф с Бахаутом побежали в сторону библиотеки. Чем дольше он сопровождал их взглядом, тем шире расползалась проекция на цилиндрический экран. «Еще одна хорошая идея, — подумал он, — регулировать приближение с панорамы при помощи зрачка. Это помогло бы убрать с пульта лишний килограмм технического хлама». Панорама проекции его товарищей была такой ясной и близкой, словно он бежал вслед за ними, казалось, их можно было потрогать рукой, что он немедленно сделал.

От неожиданности Бахаут чуть не упал на впереди бегущего Эфа.

— Что за шутки, Мидиан? — напуганный биолог рассматривал стоящего за спиной человека в фиолетовых лучах, восходящих к своду пещерного потолка.

Эф с трудом затормозил и отказался поверить глазам.

— Проекция? — предположил он. Но Мидиан был ошарашен не меньше. Чтобы убедиться в реальности происходящего, он сошел с диска. Свет погас. На полу лежал неприметный безжизненный предмет, на который он, может статься, никогда бы не обратил внимание. Товарищи обступили его, но не решились удостовериться в очевидной мистике происходящего.

— Мне надо вернуться за Ладо, — сказал Мидиан, встал на диск и отыскал на панораме сердцевину «молнии».

В истерике мальчик бросился к нему и прижался щекой к холодной оболочке скафандра.

— Я не мадиста! — закричал он.

Мидиан с трудом оторвал его от штанины, чтобы взять на руки.

— Я не мадиста, дядя Мидиан!

— Все хорошо, успокойся. Мы возвращаемся домой. Все кончилось. Кончилось хорошо.

Его слезы Мидиан чувствовал на защитном покрытии, словно на голой коже, и гладил рукой кучерявые волосы.

— Я не мадиста, — рыдал Ладо, прижимаясь к пришельцу. — Честное слово, дядя Мидиан, не мадиста.

— Знаю, прости меня, я сам не ожидал, что так выйдет. Зато теперь мы очень быстро попадем домой, нам не придется ждать нового урагана. Ты закроешь глаза, сосчитаешь до трех и увидишь, что оказался дома.

Мальчик всхлипнул и оторвался от плеча, но, увидев стены янтарного коридора, не торопился спускаться с рук пришельца. Его диски-игрушки были разложены вокруг. Среди них погасшая лифтовая платформа выделялась разве что размером и ровными плоскостями.

— Узнаешь, где мы?

Мальчик неуверенно ступил на пол. Лишь взяв в руки янтарь, стал понемногу привыкать к неожиданной смене обстановки.

— Помнишь, как ты подсунул мне такую штуку? Ты знал, что я открою текст и начну искать корабль.

Ладо улыбнулся.

— Зачем вы с Эсвиком затеяли этот спектакль? Почему нельзя было подойти и сказать, что там-то и там-то лежит то-то и то-то. Что вам до зарезу нужен навигатор.

Всхлипнув, Ладо улыбнулся еще раз. Мидиан опустился на корточки рядом с ним.

— Скажи мне, мальчик, много ли ты разбросал по пустыне этих рукописей?

Мальчик кивнул.

— В каждый ураган ты выходил с новой наживкой для пришельца?

Он кивнул еще раз.

— А что бы ты делал, когда они кончились?

— Не знаю. Я не был уверен, что это именно ты…

— А теперь убедился?

— Да, ты ведь нашел ее.

— Найти «молнию» мог любой.

— Нет, — Ладо снова заплакал, — только тот, кто нашел.

— Ну, перестань реветь. Ты же знаешь, что я помогу. Ты знал это сразу, прежде чем подбил мне корабль. Скажи, Ладо, только откровенно, как ты вычислил, что внешний генератор — единственное уязвимое место в моей машине?

— Мы перепробовали все, — покаялся Ладо, — оно само нашлось.

— То есть, как… перепробовали…

— Папе Ло нужна помощь, — прохлюпал мальчик.

Только тогда пришелец заметил тощую фигуру Папы Ло, маячащую над порогом. Почерневший, как ствол гнилой древесины, с гордо посаженным черепом на узкой шее, он стоял в двух шагах, держась за дверные опоры. Его выдающийся кадык нервно ходил вверх вниз, не обещая пришельцу ничего приятного. Медленно, чтобы не сдуть призрак, Мидиан встал на ноги.

— Сейчас я приведу сюда Эфа.

— Стоять! — произнес Папаша, и это было единственное слово, которое Мидиан понял сразу без перевода. Вернее, почувствовал цепенящей судорогой мышц. — Я знаю все! — Папа Ло приблизил к пришельцу свои диковинные глаза, словно собирался заглянуть в душу. — Мне все известно. Ты должен поднять ее, сынок. Ты представить себе не можешь, что теперь в твоих руках. Не знаю как, но тебе придется это сделать. Только «молния» может привести тебя к богам, и тогда ты отомстишь за всех нас.

— Я не совсем понимаю…

— Ты найдешь богов, потому что должен сделать это. Все на свете теперь зависит от тебя. И жизнь и смерть. И бытие и забвение. Ты отправишься к ним, потому что никто, кроме тебя, не способен сдвинуть с места корабль. Ты скажешь, что их варварское безумство дало плоды. Отомстишь за всех, кого мы любили. За пустоту и одиночество во Вселенной, которую они уничтожили в угоду своему честолюбию.

— Дело в том, что я не очень…

— Навигаторские команды универсальны, дитя мое. Ты знал их до своего рождения. Ты не забудешь их после смерти. «Молния» управляется Языком Ареала. Здесь его не знает никто, но ты обязательно что-нибудь придумай. Главное, пойми, кроме тебя, нам надеяться не на кого.

Папаша Ло уже подобрался вплотную к пришельцу и каждое новое слово сопровождал ударом ладони по оболочке скафандра. Мидиан не понял ничего, но скрытым чувством оценил размеры возлагаемой на него ответственности. Ладо пытался переводить, но его эмоциональные реплики, вперемежку с соплями и несуразными жестами, запутали пришельца еще больше.

— Все-таки я приведу переводчика, — настаивал Мидиан, и Папа, казалось, осознал необходимость такого поступка. Но, встав на диск, Мидиан не сразу решился отправиться в путь. Вокруг амфитеатра библиотеки, словно на границе закрытой зоны, толпились полчища альбианских существ. Повылезав из нор и укрытий, они образовали сплошное живое кольцо диаметром в сотни километров. Они стояли большей частью молча и неподвижно, словно ждали чего-то, к ним подтягивались новые обитатели подземелья. Кольцо расширялось и уплотнялось. Молчание приобретало оттенок зловещего торжества, странного и жутковатого на фоне окаменелых останков цивилизации.

— Я сейчас вернусь, — пообещал Мидиан и исчез, озарив коридор фиолетовой вспышкой.

Еще одна теория самоконтроля. На этот раз заключительная, поскольку дает возможность в полной мере осмыслить общую концепцию АГ! Ее авторство принадлежит орканейтралам. В теории АГ! эта концепция была признана базовой, поскольку сумела нагромоздить себя поверх классической мировоззренческой основы «аллалиумного» мироздания.

рис. 1