– Ты невероятная, – выдохнул он, глядя мне в глаза. – Знаешь это?

Я мягко толкнула его носом, и он рассмеялся.

Потом я сосредоточилась снова, на человеческой форме, на двух руках, двух ногах, лице, которое он любил.

Трансформация прошла так же легко.

Через минуту я снова была девушкой, обнажённой, в холодной воде, и Лис тут же притянул меня к себе, согревая.

– Контроль есть, – прошептала я удивлённо. – Я могу менять форму, когда хочу.

– Конечно можешь, – улыбнулся он. – Ты же моя Лини. Всемогущая, великолепная, абсолютно безумная.

Поцеловал – долго, глубоко, и мы болтались в воде, держась друг за друга, пока «Повелитель Бездны» не подплыл ближе, и Вейрон не бросил верёвку с воплем:

– Вы там утонете от любви! Вылезайте, пока не замёрзли!

***

Три месяца спустя

Зеркальный зал Двора Света сиял так ярко, что больно было смотреть.

Тысячи хрустальных люстр висели под куполом, отражая свет от магических ламп, которые парили в воздухе без опор. Стены были покрыты зеркалами в золотых рамах, и каждое отражало зал бесконечное количество раз, создавая иллюзию, что пространство уходит в вечность.

Но сегодня зал украшали не только зеркала.

Белые цветы – тысячи, десятки тысяч – оплетали колонны, свисали гирляндами с потолка, устилали проход к алтарю мягким ковром из лепестков. Магические огоньки – те самые, которые когда‑то окружали меня в глубине океана, парили между цветами, создавая иллюзию звёздного неба в дневном свете.

Я стояла в боковой комнате, примыкающей к залу, и смотрела на своё отражение в полный рост.

Платье было... вызовом.

Не белым. Не золотым. Не в традиционных цветах Двора Света, как все ожидали.

Чёрным.

Глубокого, бездонного чёрного. Цвета ночного неба над океаном, цвета тех глубин, откуда я вернулась, цвета чешуи левиафана.

Кейт, когда я впервые озвучила идею, замерла с открытым ртом на добрых десять секунд.

– Чёрное? – переспросила она тихо. – Аделин, ты... ты серьёзно? На свадьбу в Дворе Света?

– Абсолютно серьёзно, – ответила я, встречая её взгляд. – Я не собираюсь притворяться кем‑то другим. Даже на собственной свадьбе. Особенно на ней.

Кейт молчала ещё мгновение, потом на её лице расцвела дьявольская улыбка – та самая, что делала её похожей на брата.

– Боги милостивые, – выдохнула она, и в голосе зазвучал восторг. – Ты сведёшь с ума половину Двора! Старая знать будет в шоке! Советники упадут в обморок!

– Именно поэтому я и хочу чёрное, – призналась я с усмешкой.

Кейт расхохоталась.

– Тогда мы сделаем самое охренительное чёрное платье, которое когда‑либо видело Подгорье! – она схватила мою руку. – Алистор будет на седьмом небе. Он обожает, когда ты дерзишь.

И она не преувеличивала.

Платье, которое мы с ней создали вместе с лучшими портными Двора, было шедевром.

Чёрное, как сама ночь. Ткань переливалась в свете, словно поверхность тёмной воды под луной. Серебряная вышивка спускалась от плеч к подолу змеиными узорами, повторяя изгибы левиафана. Символ того, кем я была. Того, что я приняла.

Корсет плотно облегал талию, расшитый мелкими бриллиантами, которые ловили свет и превращали каждое движение в игру холодных бликов на чёрном фоне. Юбка была многослойной, лёгкой, струилась при ходьбе, как вода – как та самая вода, что приняла меня, когда я впервые трансформировалась.

Но главное, спина была открыта полностью, от шеи до талии, и серебряная метка сияла на чёрном фоне платья ярко, как звезда в ночи.

Метка Короля Света. Знак того, что я принадлежала ему, а он – мне. Серебряные линии, которые вились по позвоночнику, светились мягко, пульсировали в такт сердцебиению.

Волосы были убраны в сложную причёску, украшенную серебряными шпильками с изумрудами в цвет моих глаз. Лёгкую, почти невесомую фату, из тончайшего чёрного шёлка с серебряной каймой – прикрепили так, что она струилась по спине, обрамляя метку, но не скрывая её.

Я смотрела на своё отражение и улыбалась.

Вот она – настоящая я. Не притворство. Не маска.

Дочь левиафана, полукровка. Та, что пришла из тьмы к свету, но не отреклась от своих корней. Та, что носит чёрное на свадьбе в самом светлом Дворе Подгорья – и не стыдится этого.

Пусть Двор ахнет. Пусть шепчутся за спиной. Я выхожу замуж не за них. Я выхожу замуж за человека, который любит меня именно такой – дерзкой, непокорной, наполовину из тьмы.

– Нервничаешь? – спросила Кейт, стоя рядом в своём изумрудном платье подружки невесты.

– Ужасно, – призналась я, сжимая пальцы, чтобы они не дрожали.

– Это нормально, – продолжила Кейт мягче. – Я тоже нервничала на своей свадьбе. Думала, запнусь на клятве или упаду в обморок.

– Но не упала

– Нет. Потому что, когда увидела своего мужа у алтаря, всё остальное перестало иметь значение. Остались только мы двое.

Я посмотрела на неё благодарно:

– Спасибо. За всё. За то, что помогла с подготовкой. За то, что поддержала безумную идею с чёрным платьем. За то, что стала не просто сестрой мужа, а подругой.

Кейт улыбнулась:

– Ты делаешь моего брата счастливым. Я вижу это каждый день. Он светится рядом с тобой. Это всё, что нужно знать. А чёрное платье... – она подмигнула, – это просто вишенка на торте. Двор запомнит эту свадьбу надолго.

За дверью раздались три удара – сигнал.

– Пора, – выдохнула Кейт. – Готова?

– Нет, – честно ответила я. – Но всё равно пойду.

Кейт поправила мою фату, поцеловала в щёку:

– Тогда иди и выходи замуж за моего невозможного брата. Покажи им всем, что значит быть настоящей королевой. И пусть боги помогут вам обоим.

Двери распахнулись.

***

Зал был полон.

Сотни фейри – знати, придворных, гостей из других Дворов – сидели на белых стульях по обе стороны длинного прохода, который вёл к алтарю. Музыка зазвучала тихая, торжественная, арфы и скрипки сплетались в мелодию, которая заставляла сердце биться быстрее.

Я сделала первый шаг и зал ахнул.

Громко, коллективный вздох потрясения прокатился по рядам, словно волна, когда гости увидели цвет моего платья.

– Чёрное? Она в чёрном?!

– Это... это неслыханно!

– Какое неуважение к традициям!

– Дочь чудовища... что ещё ожидать от полукровки...

Я подняла подбородок выше и продолжила идти. Потом второй шаг. Спина прямая, шаги размеренные.

Пусть смотрят, пусть судят. Я не изменюсь ради их одобрения.

Фейри смотрели. Не все дружелюбно. За три месяца, что я жила во Дворе, слухи разошлись по всему Подгорью. Полукровка. Дочь Коракса. Та, что может превращаться в левиафана. Королева‑чудовище.

Некоторые приняли. Другие – терпели. Третьи – ждали момента, чтобы использовать против нас.

Но сегодня это не имело значения.

Потому что в первых рядах я видела тех, кто понимал.

Двор Весны – Величественная королева Верена в платье цвета молодой листвы, с венком из живых цветов, который менял оттенки с каждым её вдохом. Когда наши взгляды встретились, она широко улыбнулась. Понимающе, с уважением и одобрительно мне кивнула.

Рядом с ней – Морикай, её муж, с великолепными чёрными крыльями, которые были сложены за спиной, но даже в покое впечатляли размахом и силой. Он тоже кивнул – короткий жест признания. Позади них сидели его сестра и несколько друзей – все с такими же тёмными крыльями.

Двор Осени – король Рован, отец Алистора, с рыжими волосами и выражением сдержанной гордости на лице, смотрел на меня долго, потом медленно улыбнулся – еле заметно, но тепло. Рядом королева Мейв в платье цвета опавших листьев, расшитом золотыми нитями, прижимала ладонь к сердцу – жест благословения. А между ними вертелась маленькая Мэлоди – черноволосая малышка с огромными янтарными глазами, сестрёнка Лиса и Кейт, которая не могла усидеть на месте и постоянно шептала что‑то матери, тыкая пальчиком то в цветы, то в огоньки под потолком, а потом увидела меня и ахнула: