Слова пробились сквозь ярость медленно, как сквозь толщу воды.

Схватят. Не найду Джаспера.

Джаспер.

Дыхание вырывалось рваными всхлипами, руки тряслись, но я всё ещё держала нож у горла Грэма, который хрипел и дёргался, пытаясь освободиться.

– Послушай меня, – продолжал Лис, и голос стал мягче. – Он ничтожество. Не стоит твоего клинка. Но Джаспер стоит. Джаспер ждёт тебя. И если мы не доберёмся до него из‑за этого мерзавца... ты себе не простишь.

Пальцы медленно, очень медленно начали разжиматься.

Клинок отстранился от горла Грэма на дюйм, потом ещё, оставляя тонкую красную линию на серой коже.

Я оттолкнула его – резко, с силой – и он рухнул обратно на своё место за прилавком, хватаясь за горло и кашляя.

– Т‑ты сумасшедшая! – прохрипел он, отползая назад. – Чёкнутая!

Клинок всё ещё был в руке, лезвие окрашено его кровью.

– Если узнаю, что ты кому‑то рассказал о нас, – голос вышел тихим, но каждое слово резало, как лезвие, – я вернусь. И в следующий раз не остановлюсь. Понял?

Грим закивал так быстро, что голова заходила ходуном.

– П‑понял! Никому! Никому ни слова!

Лис бросил на прилавок горсть золотых монет – они упали со звоном, покатились по дереву.

– За информацию. И за молчание, – сказал он холодно, потом повернулся ко мне. – Идём.

Рука легла на мою поясницу – направляя, уводя прочь с рынка.

Я последовала за ним, пряча клинок обратно, но руки всё ещё тряслись – от ярости, от адреналина, от того, что чуть не убила этого мерзавца, и часть меня жалела, что не сделала этого.

Мы прошли несколько переулков молча, миновали толпу, вышли на более тихую улицу.

Лис наконец остановился в закутке между зданиями, развернулся ко мне.

Руки легли на мои плечи – крепко, удерживая, не давая снова сорваться.

– Аделин, – позвал он, и в его глазах читалось беспокойство вперемешку с чем‑то ещё. – Смотри на меня.

Подняла взгляд, встречаясь с его взглядом.

– Дыши. Просто дыши.

Попыталась вдохнуть – медленно, считая про себя. Раз. Два. Три.

Дрожь в руках начала стихать.

– Он заслужил, – выдохнула я. – Смеялся над тем, что с Джаспером...

– Знаю, – перебил Лис тихо. – И ты права – он заслужил. Но не ценой твоей жизни. Не ценой шанса спасти Джаспера.

Закрыла глаза, прижимая ладони к вискам.

– Я... я сорвалась. Не сдержалась.

– Ты человек, – он убрал прядь волос, выбившуюся из косы, заправил за ушко. – Ты любишь его. И когда кто‑то смеётся над тем, кого ты любишь... сложно удержаться.

Открыла глаза.

В его взгляде читалось понимание – болезненное, глубокое, будто он знал это чувство слишком хорошо.

– Мы найдём способ попасть в особняк, – сказал он твёрдо. – Вытащим его оттуда. Живым. Обещаю.

– Да, – прошептала я, и голос наконец стал ровнее. – Найдём.

– Вернёмся на корабль. Соберём информацию от Рэдли и Вейрона. Составим план.

Кивнула.

Он взял меня за руку – крепко, надёжно – и мы двинулись к порту.

В кармане жетон Джаспера лежал холодным грузом, напоминая, зачем я здесь.

Скоро. Совсем скоро.

И никакие смеющиеся мерзавцы меня не остановят.

***

Корабль встретил нас привычным скрипом дерева и запахом соли. Рэдли и Вейрон уже ждали на палубе, облокотившись о борт – оба целы, невредимы.

Рэдли первой подняла голову, когда мы поднялись по сходням. Зелёные глаза скользнули по моему лицу, задержались на секунду дольше, чем нужно – она что‑то заметила, но промолчала. Просто кивнула.

– Узнали? – спросила она.

– Да, – Лис направился к центру палубы, где обычно собирались для обсуждений.

Мы собрались вокруг бочки – Лис, Рэдли, Вейрон, я. Несколько матросов остались на страже у сходней, остальные разошлись по своим делам.

Лис изложил информацию коротко, без лишних слов.

Мужчина, подходящий под описание. Держали в клетках за рынком пару дней. Потом был аукцион, закрытый, для знати. Его выкупили. Клан Валькириев. Особняк в Верхнем городе – восточный квартал, трёхэтажный, тёмный камень, башни по углам, охрана.

Когда он закончил, повисла тяжёлая тишина.

Рэдли первой нарушила её, хмыкнув и скрестив руки на груди.

– Валькирии. Прекрасно. Самая защищённая семья в Карброке. – Она покачала головой. – Туда просто так не попадёшь.

– Ты узнала что‑нибудь? – спросил Лис.

Рэдли кивнула, опираясь ладонями о край бочки.

– В «Утопленнике» работорговцы бухали и хвастались. Один особенно разговорчивый упомянул крупную сделку пять дней назад – партия из трёх человек, все молодые, здоровые. Привезли с материка на быстроходном судне. Один из партии особенно дорого ушёл на аукционе – темные волосы, крепкий, с характером. Покупатель из знати заплатил втрое больше рыночной цены.

Она сделала паузу.

– Говорили, что его купили «для особых нужд».

Пальцы сжались на краю бочки, дерево заскрипело под давлением.

– Ещё что‑то? – голос Лиса оставался ровным.

– Да, – Рэдли кивнула. – Судно, что привезло партию, называлось «Серый волк». Быстроходное, небольшое. Капитан – некто Варис, фейри смешанной крови. Они специализируются на доставке живого товара с материка в Карброк. Как только товар продали – отчалили в тот же день. Не задерживаются, чтобы не привлекать внимания.

Варис.

Имя ударило, как пощёчина, заставив пульс пропустить удар.

– Стой, – голос вырвался хриплым, прерывая Рэдли на полуслове. – Варис? Ты сказала Варис?

Рэдли нахмурилась, разглядывая моё лицо.

– Да. Капитан «Серого волка». Знакомо?

– Да, – слово вышло ломким, едва слышным, но я заставила себя говорить громче. – Знакомо. Это... это было последнее задание Джаспера.

Пауза, тяжёлая, наполненная невысказанным.

Лис шагнул ближе, его взгляд впился в мой.

– Объясни.

Я сглотнула.

– Джаспер получил задание от Ордена. Варис – работорговец, специализируется на похищении людей из нашего мира и доставке их в Подгорье. Банда у него небольшая, но эффективная. Джаспер должен был с отрядом охотников уничтожить банду, освободить пленников и доставить Вариса в Орден для допроса.

Голос дрожал, но я продолжала.

– Но бой был неравный. Варис оказался сильнее, чем думали. Магия, артефакты, ловушки – не знаю точно, что именно. Но отряд был уничтожен. До Ордена добрался только один, – я горько хмыкнула, – тот, чьё последнее воспоминание было о фейри в белых одеждах и короне.

Вейрон и Рэдли переглянулись.

– Белые одежды и корона? – переспросила Рэдли медленно, и в зелёных глазах мелькнуло понимание. – Король Света?

Я смущённо хмыкнула, отводя взгляд.

– По его рассказам на Джаспера напал Король Света. Поэтому я и пошла к Лису – искать правды. – Пауза, и голос стал жёстче. – Ну, то есть с желанием вытрясти правду и намотать его кишки на копьё, если окажется, что он действительно виновен.

Тишина повисла неловкая – все смотрели на меня, потом на Лиса.

Лис усмехнулся – кривая усмешка, в которой читалась смесь иронии и чего‑то болезненного.

– Помню тот момент очень живо, – пробормотал он, и в его глазах мелькнуло что‑то тёплое, почти озорное. – Чёрное платье, маска. И губы, которые не могли оторваться от моих. – Усмешка стала шире. – Ты была весьма убедительна в своём намерении превратить меня в решето. Но, знаешь, поцелуй несколько размыл послание.

Щёки вспыхнули жаром так быстро, что я почувствовала, как кровь прилила к лицу волной.

– Это... это было частью плана, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Соблазнить, усыпить бдительность, обезвредить.

– Ах, конечно, – Лис кивнул с преувеличенной серьёзностью. – План, очень продуманный. Особенно та часть, где ты чуть не забыла о яде, потому что слишком увлеклась поцелуем.

– Заткнись, – прошипела я, пытаясь не смотреть на Вейрона и Рэдли, которые наблюдали за нашей перепалкой с плохо скрываемым весельем.

Вейрон прикрыл рот кулаком, но плечи предательски тряслись от сдерживаемого смеха.